屯留城，郡守府内。

一名身披五彩衣的女巫正赤足舞蹈，围绕着火盆，时不时向火盆内撒一把粉末，爆燃起一团火焰。

郡守卫固身穿鎏金明光铠，端坐在一侧的太师椅，他的头盔就放在腿上，双手交叠搭在...

西门俭一声令下，八千车骑如蛰伏已久的雷龙骤然睁目。他亲自策马居中，玄甲覆身，腰悬长铗，面甲之下双目灼灼，映着初升之日的金芒。身后铁骑列成三叠锋矢阵，前军尽是披两重札甲、持丈八矛槊的锐士；中军则为双马并驾、车载强弩的轻车营，每车配弩手四人、挽弓手二人、持盾护车卒三人；后军则是持钩镰枪、备火油罐、专破壁垒的突骑队，人人马腹悬革囊，内藏浸油麻布与燧石火种。

驰道正中黄土未干，昨夜露水蒸腾，浮起一层薄尘。车轮碾过，声如闷鼓；马蹄踏处，震得道旁枯草簌簌抖落残叶。西门俭不看左右，只盯前方——寒鸦道南口那道由巨木夯土垒成的隘口壁垒，此刻已隐隐可见其雉堞轮廓。壁垒上哨楼空荡，仅余两杆残旗斜插于风中，旗角撕裂，猎猎作响，却无一人登楼瞭望。

“左琛果然抽兵了。”姜冏策马紧随其侧，手按刀柄，声音压得极低，“南小营告急，他把寒鸦道口最后五百守军也调走了。”

西门俭颔首，未答，只抬手一挥。前军骤然加速，矛槊齐举，刺破晨光；中军轻车轰鸣而进，车轮轴心涂油润滑，竟不闻吱呀之声；后军突骑散开为扇面，马速渐提，马鬃翻飞如墨浪。

三里之外，壁垒后忽有鼓声擂起，沉钝而急，非楚军惯用的鼍鼓节奏，倒似仓促敲击的破瓮。紧接着，壁垒垛口闪出数十人影，张弓搭箭，箭镞寒光点点，却无一人放矢——箭弦绷紧，手微颤，显是新卒。

西门俭冷笑：“竖子虚张！”话音未落，左手高举，掌心向天。刹那间，中军轻车齐停，弩手掀开车厢顶盖，八百具蹶张弩昂首上扬，弩臂绞索绷如满月，箭镞淬蓝，正是雒中工坊新淬的乌头毒镞。车兵校尉仰天长啸：“放！”

嗡——！

八百支毒弩破空而起，划出八百道黑线，掠过壁垒上方二十步高处，尽数钉入后方营帐、粮囤、马厩梁柱之间。其中百余支斜坠而下，穿透壁垒木墙缝隙，钉入守军脚边泥地，尾羽犹自震颤不止。壁垒上守军哗然骚动，有人弯腰拔箭，指尖触毒即麻，惊叫着甩手后退；有人欲攀垛口探看，忽觉目眩耳鸣，踉跄扑倒。

西门俭再挥手，后军突骑如离弦之箭撞向壁垒。钩镰枪挥扫，钩住木栅间隙猛拽，三五人合力一扯，整段栅栏轰然倾颓；火油罐掷上壁垒，陶片碎裂，黑油泼洒木料之上；燧石击打，火星迸溅，火苗腾地窜起，顺油迹攀爬如蛇。浓烟未起，烈焰已吞没东段三十步防线。

壁垒内鼓声乱作一团，忽又止歇。片刻之后，西面山坳林间竟冲出一支千人骑队，旗号歪斜，甲胄驳杂，显是临时拼凑的援军。为首一将横枪立马，遥指西门俭所在，嘶声怒喝：“西门元节！汝敢毁我壁垒，今日必取尔首祭旗！”

西门俭端坐马上，纹丝不动，只偏头对姜冏道：“那是谁？”

姜冏眯眼细辨，忽而失笑：“左琛帐下都尉邓当，去年在睢阳赌钱输光了佩刀，被左琛打了二十军棍——这人连马鞍都坐不稳，还敢骂你？”

话音未落，西门俭已摘弓在手，搭箭引满，弓臂虬筋暴起。他并未瞄准邓当，而是望向邓当身后半里外一片松林边缘——那里树影晃动，隐约有旌旗隐现。箭离弦，疾若流火，直贯松林边缘一棵老松树干。松脂迸溅，箭尾犹颤，林中旌旗霎时沉寂，再无半分晃动。

邓当见状，面如死灰，勒马欲退。西门俭却朗声笑道：“邓都尉，你身后松林里埋着三百弓手，左琛怕你战败逃归，特命他们‘督战’——可你若真逃，他们第一支箭，就该射你后心！”

邓当浑身一僵，额上冷汗涔涔而下。他身后亲兵亦面面相觑，手按刀柄，目光游移。西门俭不再看他，反手抽出一面赤红旗帜，旗面绣虎贲二字，迎风猎猎。他将旗交予身旁传令兵：“持此旗，驰入寒鸦道口，插于敌主帐之前。旗在，我军未退；旗折，我军未溃。”

传令兵接旗，拨马便走，马蹄卷起黄尘如龙。

此时壁垒东段火势愈烈，浓烟滚滚，遮蔽日光。西门俭策马缓行，自缺口踏入壁垒之内。脚下焦木噼啪作响，灰烬烫人。他俯身拾起一枚楚军铜符，符上阴刻“寒鸦左营·甲字廿三”，指尖摩挲片刻，随手抛入火堆。火舌舔舐铜符，青烟升腾，竟凝成一线直指北方。

“传令各部，”西门俭立于废墟之上，声如金铁交击，“前锋三千骑，即刻穿隘口入寒鸦道；中军轻车，原地筑垒，以火油桶为障，设拒马三重；后军突骑，分作两股：一股沿山脊北进，清剿林间伏兵；一股沿驰道南下，直扑滍水桥后营——告诉高顺，我西门俭到了，他陷阵营不必再等投石机，可径直过桥！”

号角呜咽，三声短促，两声悠长。八千车骑如潮水分流，各循号令而动。西门俭独留原地，解下腰间水囊，仰头灌了一口。水入喉，微涩带咸，是他自河朔带来的井盐水。他抹去唇边水渍，抬眼望向寒鸦道纵深——群峰夹峙，谷道幽深，两侧山壁陡峭，唯中间一条驰道蜿蜒如带，道旁枯松嶙峋，枝干扭曲似鬼爪。

他忽然想起半月前，贾诩在沙盘前嚼着黄豆，木棍点在寒鸦道中段，说：“元节，你此去不是一把刀，不是一道雷。刀要快，雷要响。响得越狠，左琛越不敢撤；快得越绝，周瑜越不敢动。”

西门俭嘴角微扬，从怀中取出一卷羊皮地图，摊开于马鞍之上。图上墨线勾勒寒鸦道全貌，密密麻麻标注着七处险隘、六座烽燧、三处伏兵古道。他指尖划过其中一处——名唤“断肠坳”，距此不过十五里，地势最狭，两侧山壁垂悬藤蔓，岩缝生松，恰可藏兵千人。

“断肠坳……”他喃喃自语，忽而扬鞭抽向空中，“传令斥候队，以三骑为组，散入两侧山林，不求杀敌，但求焚藤！藤断，则伏兵无所凭依；烟起，则左琛必疑我欲断其归路！”

马上传令兵飞驰而去。

西门俭收起地图，勒转马头，向隘口深处驰去。马蹄踏过焦土，留下串串深痕。道旁火势未熄，余烬 glowing，映得他甲胄泛出暗红光泽。他身后，轻车营已卸下辎重，士卒挥锄掘土，垒起半人高矮墙；突骑队攀上峭壁，以钩绳悬垂而下，斧劈藤蔓，藤汁溅落如血；前锋骑队已没入谷道阴影，马蹄声渐远，唯余风过松林，呜呜如泣。

十五里外，断肠坳。

山壁如削，藤蔓如网。三百楚军伏于岩隙之间，皆着灰褐软甲，面涂泥灰，呼吸屏如死物。为首校尉姓陈，名彦，乃左琛亲信，素以忍耐著称。他伏在最高处一块凸岩之后，左手紧握一枚青铜哨，右手攥着半块冷硬炊饼。哨孔已被口水浸润，只待一声令下，三百支劲弩便将覆盖整条驰道。

忽然，左侧山脊传来窸窣之声，如鼠啮木。陈彦瞳孔骤缩，手指扣紧哨子。片刻之后，三点火光自山脊亮起，随即蔓延成线，火势借风而起，烧得藤蔓噼啪爆裂，黑烟滚滚升腾，直冲云霄。

陈彦猛地抬头——烟柱正对断肠坳正上方！他心知不妙，刚欲吹哨，忽见下方驰道尽头，一骑黑甲骑士孤身驰来，马速不疾不徐，甲胄映日，竟似闲庭信步。那人未戴 Helm，露出一张年轻面孔，眉目清峻，唇边噙笑，手中长槊斜指地面，槊尖挑着一面残破楚旗，旗上“左”字已被火燎去半边。

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