“若能攻下黎阳，纵使袁绍能撤出汜水关，就近退回冀州的退路亦断。”

“且就算不能攻下黎阳，能使袁军难以及时调船，也能大大延误袁绍所领兵马退回冀州的时间……”

事实上，荀攸这一策本是为了劝...

羊耽指尖一颤，酒液泼洒在案几上，蜿蜒如血痕。

他瞳孔骤缩，喉结上下滚动，却未立时发作——不是不敢，而是惊疑太甚。这声“本初小意”，分明是唤他字而非名，可自他十五岁离洛阳赴渤海，便再无人当面以“本初”相称。袁氏族中长辈早已避讳此字，同辈更无胆僭越；而曹操，向来只唤他“公路”或“袁盟主”，从未逾矩至此。

——除非，这人根本不是曹操。

羊耽眼角余光飞快扫过伞盖之下：青布为顶，竹骨撑架，四角垂着素绢流苏，风过时微微摇曳；案上酒樽两具，青铜所铸，樽腹浮雕云雷纹，与昨日所见分毫不差；连那樽中酒色也如出一辙——琥珀清透，酒气微冽，是洛阳尚坊特供的“兰陵春”。

可对面那人，端坐如松，眉目依旧，唇边笑意却冷得像霜刃刮过冰面。那不是曹操惯有的、带着三分狡黠七分热忱的笑，而是居高临下、洞悉一切的俯视。

羊耽不动声色地将右手缓缓垂落至膝侧，指尖已悄然搭上腰间剑柄。那柄剑，是昨夜他特意命亲卫从库中取出的“青釭仿刃”，虽非真品，却亦是百炼精钢所铸，削铁如泥。他未曾佩于腰外，只以玄色革带缠裹，藏于宽袍大袖之下——既显礼数，又备不测。

“孟德此言何意？”羊耽声音低沉，尾音微扬，似笑非笑，“莫非你我相识十载，竟连彼此表字都记岔了？”

对面那人轻笑一声，竟未否认，反将手中酒樽缓缓提起，对着天光晃了一晃，酒液在日影里泛起碎金般的光。

“记岔？不。”他嗓音忽地一沉，压得极低，却字字如钉，“是你记错了。”

羊耽脊背一凛，汗毛倒竖。

就在这电光石火之间，伞盖外忽有疾风卷过，吹得流苏狂舞，素绢翻飞如白幡。风里夹着一声极短促的哨音，尖锐如裂帛，转瞬即逝。

羊耽心头警铃大作——那是袁军斥候传信的“三叠鹰唳”，专用于紧急示警，寻常只在敌军突袭关隘前一刻才用！

可虎牢关内并无战事，联军营寨更在十里之外……谁在发哨？为何而发？

他猛一抬头，正对上对面那人一双眼。

那双眼，黑沉如古井，却无半点波澜，只静静映着他自己的脸——苍白、紧绷、瞳仁深处掠过一丝自己都未曾察觉的慌乱。

“袁本初。”那人忽然开口，直呼其名，再无半分客套，“你可知昨夜寅时三刻，你帐中亲兵张五，曾携一纸密信，潜入西营马厩，塞入第三十七号草料堆底？”

羊耽呼吸一滞。

张五……是他心腹亲兵，随他自渤海而来，忠勇可信。可那草料堆……正是昨夜他命人秘密安置“火油囊”的所在！为防泄密，除他与张五，再无第三人知晓。

“你……如何得知？”羊耽声音干涩。

那人却不答，只将酒樽放下，指尖在案上轻轻一叩。

“笃。”

一声轻响，如钟磬余震。

伞盖外，风骤然停了。

流苏静垂，素绢凝滞。

连远处关墙上守卒的咳嗽声、战马的喷鼻声，也都消失了。

死寂。

羊耽额角沁出细汗，手已按在剑柄之上，指节发白。他忽然意识到——这不是赴宴，这是入局。而棋盘，早在他踏出虎牢关那一刻，便已铺开。

“你不是曹操。”羊耽一字一顿，声音嘶哑如砂砾磨过青砖。

对面那人终于笑了。那笑容不再伪饰，不再收敛，而是肆意、锋利、带着一种近乎悲悯的嘲弄。

“我不是曹操。”他颔首，坦荡承之，“我是谁，不重要。重要的是——你信不信，此刻你身后那匹‘低头大马’，蹄铁上已钉入三枚淬毒银针？”

羊耽浑身一僵，本能欲回头。

“别动。”那人语调陡然转厉，如刀出鞘，“你若回头，马惊，则你坠鞍；你坠鞍，则我出手——你猜，是你的手快，还是我的刀快？”

羊耽脖颈僵硬，喉结剧烈起伏，却终究没敢回头。

他不敢赌。

——因他忽然想起，昨日曹操辞别时，曾于马臀轻拍三下，动作随意自然，仿佛只是安抚坐骑。当时他只道是寻常之举，如今思来，那三下拍击的位置，恰恰就在马鞍后鞧下方！

而那处，正是钉入蹄铁的方位死角！

一股寒意自尾椎直冲天灵，羊耽额上冷汗涔涔而下，浸湿鬓角。

“你既知我马有异，”他咬牙，声如闷雷，“便该知我此来，绝非孤身。”

“自然不是。”那人淡淡道，“你带了三百甲士，埋伏在八百步外林丘之后；另遣五百弓弩手，伏于东侧断崖；更有千余精骑，列阵于官道两侧，只待你一声令下，便可万箭齐发，踏平此地。”

羊耽瞳孔骤缩——分毫不差！连人数、方位、伏兵番号，皆如亲眼所见！

“你到底是谁？”他声音发颤，再无半分盟主威仪，只余赤裸裸的骇然。

那人却未即答，只缓缓自袖中取出一物。

一枚铜符。

巴掌大小，青绿斑驳，正面镌“河内太守”四字篆文，背面阴刻双螭盘绕，螭目嵌以朱砂，猩红如血。

羊耽如遭雷殛，浑身剧震！

此符……是他幼时随父袁逢赴河内赴任时，其父亲授之物！乃袁氏嫡脉信物，仅存三枚，一在袁逢灵前，一在他贴身锦囊，最后一枚……十年前他初任渤海太守时，曾亲手熔毁，以示与旧日割裂！

“不可能……”他喃喃，“此符早毁……”

“毁？”那人冷笑，“不过是你亲手烧了赝品罢了。”

他指尖轻抚铜符，朱砂螭目似在日光下微微浮动：“真正的‘河内符’，从来不在你身上。它一直在我这里——自你十六岁那年，于洛阳南宫私库偷换诏书，嫁祸宦官张让，借机扳倒司徒杨赐起，它便跟着你了。”

羊耽如堕冰窟，四肢百骸尽被冻住。

那件事……是袁氏最隐秘的污点，连袁术都不知情！当年他年少气盛，为替父争权，暗中勾结十常侍中段珪，伪造尚书台敕令，致使杨赐含冤自尽。事后他焚毁所有证据，连段珪也灭口于洛水之中，尸骨无存！

“你究竟是谁？！”他嘶吼出声，声音撕裂，竟带哭腔。

那人静静望着他，目光如刀，剖开十年浮华，直刺骨髓。

“我是谁？”他缓缓起身，宽袍拂过案几，带翻一只酒樽，琥珀色酒液泼洒如血，“我是你不敢照的镜子，是你不愿认的影子，是你每晚梦回洛阳南宫时，跪在朱雀门前、捧着诏书却不敢拆封的那个少年。”

羊耽踉跄后退半步，脚跟撞上马镫，发出沉闷一响。

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