青州府发生的事通过拱卫司的人手，很快就送到了洪泽湖。
朱标看着卷宗上的记录，听着宋忠的讲述。
宋忠道：“当时流民窝的人很杂，是不是真被人看到了，卑职也不把握，那个县令是信胡惟庸的。”
...
黄昏渐沉，应天城的青瓦在余晖里泛着微光，武英殿檐角悬着的铜铃被晚风拂过，叮咚一声，清越而短促，像一声未落的叹息。朱标立在殿阶上，望着宫墙外缓缓流动的暮色，手中捏着一封刚拆开的密信——是毛骧今晨递来的，墨迹犹新，纸页边缘还沾着一点未干的油渍，大约是他匆忙间从灯下抽出时蹭上的。信上只写了三行字：“占城船队已抵泉州港，主事者名唤阮文泰，自称奉王命入贡，然所携货物中苏木逾万斤，另有象牙、犀角若干，皆非贡物常例。另查得，其船队中有两艘夹板船舱底暗格，疑藏私货。”
朱标将信纸折好，夹进案头那本《诸司职掌》残卷里。这书原是元廷旧档，宋濂整理后呈上，父皇看过便掷于地，斥为“虚架子”，却偏偏让朱标留着，说是“架子虽虚，骨头得自己长”。如今这残卷页边已被朱标用朱砂圈出数十处，密密麻麻全是批注：某条该删，某款当增，某职须分权，某权宜收归东宫直隶……笔锋锐利，力透纸背，仿佛不是写字，而是刻印。
他转身踱回殿内，案上尚摆着未收的银耳羹碗，碗底一层薄薄糖霜，在斜照进来的光里泛着微亮。常妹正坐在窗下缝一只小虎帽，针线细密，虎眼用黑丝线绣得炯炯有神。小雄英趴在她膝上，小手攥着半截皂角，嘴里咿呀含糊，脸颊上还沾着一点肥皂沫，白腻腻的，像刚揉好的面团。见朱标进来，常妹抬头一笑，指尖一扬，袖口滑下一截雪白手腕：“又看信？”
“嗯。”朱标坐到她身旁，顺手拿起她搁在竹筐里的肥皂模具——那是用紫檀雕的，虎形，腹中空心，倒进皂液后阴干七日，便是一块虎纹香皂。“这模具是你新雕的？”
“静儿画的样，我照着刻的。”她低头咬断线头，“昨儿小喜说，市坊里已有仿制的肥皂，用的是牛胰子，泡水就散，还刺鼻。她说，有人拿咱们的方子去试，三天熬糊了两锅，连皂基都凝不成。”
朱标没应声，只把模具翻过来，指腹摩挲着虎脊上一道细微的刻痕——那是刘琏前日来东宫送《河防书》时，顺手补的一刀，深浅恰到好处，既不破形，又添几分筋骨。“仿得了形，仿不了火候。”他轻声道，“皂基要熬足两个时辰，柴火得用青?木，旺而不烈；草木灰淋水须取头道汁，第二遍便涩；猪胰子得用霜降后宰的肥猪，胰脂厚而韧……这些，他们抄不走。”
常妹抬眼看他，目光澄澈：“你心里早想好了怎么治？”
“治？”朱标笑了笑，把模具放回筐中，伸手替她拨开垂落额前的一缕碎发，“不是教。教他们怎么熬，怎么滤，怎么晾。教得越细，破绽越少——破绽不在方子，在人。李存义敢接张汝原的货，是因为他信得过那条船的船老大；张汝原敢走占城线，是因为他算准了泉州卫指挥使去年升了参将，新来的千户是徐达门下，素来不管海务。这些‘信’与‘算’，才是真正的方子。”
窗外忽传来一阵喧哗，是七喜提着个竹篮子飞奔而来，发髻歪了半边，鬓角汗津津的：“殿下！常妃！您快瞧这个！”她冲进殿内，掀开篮盖——里头整整齐齐码着六块肥皂，每块都嵌着一枚干桂花，花瓣舒展，金黄如粟。“这是今早晒的！静儿姐姐说，桂花要清晨带露采，晒一日半，再埋进皂坯里，香味才钻得进去！”
常妹接过一块，凑近闻了闻，眉梢微扬：“真香。”
朱标拈起一块，指尖捻开一点皂粉，放在舌尖轻尝——微涩，有灰碱之气，但后味回甘，隐约浮动着桂香。“火候对了。”他颔首，“告诉静儿，明日让她把配比记下来，写成册子，题名叫《皂经》，不必署名，只压在东宫印房最底下那箱公文里。”
七喜一愣：“殿下……不刻版印？”
“印了，就是规矩。”朱标将皂块放回篮中，“不印，才是活路。规矩是死的，人是活的。今日他们能偷方子，明日就能改火候；今日他们能仿虎形，明日就能刻龙纹——可若《皂经》里写的全是错的呢？比如写‘须用槐木柴’，实则槐木火太躁；写‘灰汁取三遍’，实则第三遍已淡如水……他们照着错的做，做的越认真，败得越快。”
常妹怔了怔，忽而笑出声来，笑声清亮，惊得檐下一只灰雀扑棱棱飞走。“你这是……以假乱真？”
“不。”朱标起身，走到殿角那只青瓷大瓮前，揭开盖子——里头浸着数十枚腌制的皂角，皮已软烂，汁液浑浊泛绿。“这是真。真东西埋得深，假东西浮得快。他们抢着捞浮的，真东西反倒没人动。”他盖上瓮盖，声音低沉下去，“就像六部尚书的名单。刘仁、孙克义确是庸才，可庸才有庸才的用法——他们不敢独断，事事要请示，要留档，要合议。而真正能决断的人，反在侍郎位上，比如杨载、比如刘琏……一个管钱粮出入，一个理刑名律令。尚书是壳，侍郎是核。壳越厚，核越稳。”
话音未落，殿外小喜已探进半个身子，脸色发白：“殿下！刘军师府上来人了，说……说刘军师咳血了，今早吐了三口，现在昏睡未醒。”
朱标神色一凝，当即起身：“备轿。”
常妹一把攥住他手腕，力道极重：“你去不得。”
“为何？”
“刘伯温病重，相国府今日已遣人去了三次。李善长派的是他长子李祺，捧着人参鹿茸，还带了两个御医——可御医没进刘府大门，就被徐伯拦在影壁前，只递进一包药粉。”她盯着朱标眼睛，一字一句，“你若此时登门，旁人怎么看？太子急不可待去探望将死的老臣？还是……去确认他还能不能开口说话？”
广告位置下