最后一根钢缆崩断的震动顺着侧舷传遍了整条船。

尼基塔站在舰桥里,双手撑着操舵台边缘,看着那根粗壮的钢索从侧舷弹射回来,抽在装甲板上,崩飞的铆钉打碎了左舷第三号射击阵位的防溅板。

巨鲸挣脱了。

那条灰蓝色的巨兽拖着伤势不管不顾地向西追去。

“长官!它追雨燕号去了!咱们怎么办?“大副的声音从身后传来。

尼基塔没有回答。他盯着巨鲸远去的航迹,眉头微颦。

气密门的橡胶条被刮得咯吱作响——米哈伊尔的动力装甲挤进了舰桥。他一言不发地走到观察窗前,看向远处那头正在加速的巨鲸。

几乎是同时,两人开口。

“它们要的是雨燕号。”

如果刚才还有一丝是被空盗打劫了的侥幸,巨鲸这个动作已经把它彻底抹掉了。

秃鹫编队的阵型变化进一步印证了这一点。更多飞行器从云层缝隙中钻出,迅速将灰烬誓约号四面合围。北德雇佣兵的嚎叫声乘着气流传来,亡命徒们用钩爪与飞索跳上了誓约号的甲板。

“留不住那条鱼了。”米哈伊尔说,“想办法让它慢下来点吧。”

“用不着你说,已经安排下去了。”

尼基塔话音未落,前甲板的“惩戒”式速射炮已经调整好了方位。

砰——

高爆弹两发一组,弹道刚好与巨鲸的飞行轨迹交叉。弹头没入尾鳍起爆,巨鲸猛地痉挛,速度肉眼可见地慢了一截。

炮手经验老到,接下来十几发几乎弹弹命中。

尼基塔端着望远镜,看见巨鲸尾部右半段已经被炸得血肉模糊。焦黑皮肤层层剥落,深处隐约可见白骨质,浓稠血液从伤口涌出,在高空气流中被扯成长长的血雾尾迹。

巨鲸仍在前行,看不出痛苦迹象,但速度确实慢了一截。

尾鳍的流体力学结构被破坏,再大的意志力也无法弥补推进效率的损失。

“够了,”尼基塔说,“它出射界了。”

他放下望远镜,将目光转向部分正试图沿巨鲸航迹跟进的秃鹫编队。

“通知所有火力点,自由射击。”

誓约号上的火力几乎同时开口,弹道交织成一片金色光网,覆盖区域正是西侧。

两架倒霉秃鹫刚好就在覆盖区域里,没几秒钟便被弹幕撕开蒙皮,变成两团黑烟坠落。

剩余的三十余架秃鹫迅速分化。

大部分收找了队形,围住灰烬誓约号,从多个方位轮番骚扰。

有七八架机身更精瘦的飞行器脱离了缠斗,向北侧高空拉出了一道大弧线,试图绕过火力覆盖区。

尼基塔盯着那几个渐远的光点,嘴唇抿成一条线。

孩子们,跑快一点。

然后转身面向舰桥,伴随着激昂的交响乐,下令道:“全舰,调整航向,跟上巨鲸。能咬多久咬多久。”

他顿了顿,补充道:“再抽十个战斗员,配合米哈伊尔长官,把那些跳上来的疯子全部清出去。”

罗夏操控着舵盘忽左忽右,雨燕号侧倾着规避身后巨鲸的炮线。

就在船身改平的瞬间,一股力从右舷撞了过来,像一只巨掌直接拍在船腹上,整条船被推得横挪了半个身位。

风从没关严的舱门里尖啸着窜进来,灌了满舱。操作台上的望远镜被震得滑出台面,“咣”地砸在甲板上。

凯瑟琳一个箭步冲过去,肩膀顶住舱门,抓住棘轮手柄拧了半圈才关紧。回身扫了一眼仪表,眉头拧紧。

“侧风在增大。八点钟方向,二十七涨到三十四......还在涨。气压表,过去两分钟掉了将近十个刻度。”

罗夏听到一半的时候就开始补偿舵角。

风这个东西,在高空从来不是普通麻烦。

特别是对于气囊较大的飞艇,侧风一旦超过阈值,飞艇就会横漂,舵面的有效性直线下降——操控的感觉会从“开船”变成“拽风筝”。

而对身后的巨鲸和飞行器来说,这点侧风的影响小得多。

罗夏盘算着,目光扫过操作台上的速度刻度盘,指针已经顶在了常规巡航的极限“50”上。

但红线不是终点。

卡修斯那里有一个限速阀。拨下去,速度可以翻倍——但十分钟一过,传动系统就会烧融。即便提前停止,也回不到50公里每小时的极限了。

这也许就是他们脱离战场的唯一窗口。

不再犹豫,他抄起传声筒:“卡修斯!限速阀——拨下去!”

“收到。”

底舱传来一声短促的金属脆响,像扳机扣下。

紧接着,整条船抖了一下。

蒸汽轮机的啸叫陡然拔高,顺着传声筒、龙骨、甲板,一路传到罗夏耳朵里。

速度表的指针越过红线,往右疯转。

六十,七十,八十.......

巨鲸还没等进入三维地图的范围便再度远离。风压猛地砸上观察窗,玻璃震颤嗡鸣。罗夏被惯性推进椅背,但双手仍紧握舵盘。气囊蒙皮在超速气流里扬起了波纹,像打破了平静的水面。

雨燕号笔直地向前方云朵密集的空域。

罗夏目光看向前方,那里有一片云层,厚实绵密,边缘翻卷着絮状涡流。只要钻进去,就能甩掉身后追兵。

就在这时,罗夏注意到左前方一个黑点拖着条尾迹划过天际。

接着,才是后方传来的闷响。

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