“仪式?”尤里故作惊讶。

“是的!仪式!”

“这场仪式一旦成功………………”他一边快速走动,一边用力挥舞着手臂,走到长桌尽头时,他脚下猛地一顿,皮鞋在石板上擦出短促的吱嘎声,“我们将撕裂万机之神那虚伪的钢铁福音!建立我们自己的规则,然后从教会手里夺取一

片自由的领土!”

他的声音在地下室里回荡,震得骨瓷茶杯微微发颤。

罗夏面无表情地端起水杯,掩盖住眼底的震惊。

夺取规则?这听起来不像是普通的造反。

马克西姆说过,世界各地有不同的规则。如果锈党真的能通过某种仪式创造出新的规则区域,那圣联的根基就会被彻底动摇。

难怪教会这次动真格的了。这群疯子是想在圣联的肚子里挖出一个独立王国。

阿纳托利重新坐下,端起冷掉的红茶喝了一口,平复着刚刚过于激动的心情。

他拿起那封信,用指甲挑开火漆。

“高层已经下达了指令,仪式的前期准备已经到了最关键的阶段。通知我要在三天内动身。”阿纳托利看向尤里,“我将前往波罗的海空域,登上“喀山圣母号飞空艇。那里是这次行动的前线指挥所。”

“恕我冒昧,处长大人。”尤里适时地露出疑惑的神情,“既然是如此伟大的仪式,为什么非要去一座迷失的巡回空岛上进行前期准备?”

“因为我们需要一种极其特殊的触媒。”阿纳托利解释道,“根据组织掌握的文献,喀琅施塔得深处,栖息着一种名为“冰原潜伏者”的罕见雾生种。我们需要狩猎它,提取它的内脏,那是撬动新规则不可或缺的钥匙。”

他将信纸折好,塞进马甲的内袋。

“尤里阁下。您是天生的飞行员,您的血脉注定了您不该在那种低劣的棚户区里虚度光阴。我需要您。”阿纳托利的语气近乎恳求,“锈党需要您。我们的事业需要一位真正的罗曼诺夫来见证这场伟大的复辟。”

尤里挺起胸膛,蓝眼睛里闪烁着坚定。“我的荣幸,处长大人。为了先祖的荣光,我愿意陪同出席。”

阿纳托利满意地点点头,转头看向马克西姆。

“马克西姆。你的剑术是福音庭里最出色的。你的妻子和孩子可以留在铜鸦巢,这里有充足的食物和房间。管家会像伺候女皇一样伺候她们。但我需要你这把剑,跟我去波罗的海。”

马克西姆看了一眼走廊的方向,那是他妻儿休息的房间。然后转过头,迎上阿纳托利的目光,重重地点了头。

“我的命是您保下的,所以,长剑为您挥动。”

最后,阿纳托利将目光投向罗夏。

他看着这个留着灰白旧疤、浑身散发着危险气息的哥萨克雇佣兵。昨晚那满地的绿血和碎肉还历历在目。

“弗拉基米尔先生。”阿纳托利的语气客气了许多。

“您的实力毋庸置疑,接下来的旅程充满了未知,我需要您继续担任尤里阁下的保镖,同时也负责我们此行的安全。”

“对此,我愿意为您补贴双倍佣金。”

罗夏装模作样地挑了挑眉毛,顺势提出了个他比较关心的问题。

“顺便问一句,巡回空岛’到底是个什么东西?”语气中带着恰到好处的雇佣兵式的疑惑,“我只听说过空岛、浮空城和飞艇,这玩意儿还能自己巡回?”

马克西姆点了点头,接过话头解释起来。

“大雾潮之后,世界上遗留了许多因为各种原因导致悬浮引擎受损、无法再进行人工操控的空岛。它们失去了动力干涉能力,只能受高空气流和燃素云团的影响,沿着固定的自然路线无休止地飞行。因为它们像幽灵船一样在

固定的轨迹上周期性出现,所以被称为“巡回空岛’。”

他顿了顿,继续说道,“如果运气好,某座空岛的巡回路线上燃素云团比较少,环境勉强能让人活下去,上面就会聚集大量的拾荒者,亡命徒或者冒险者,形成法外之地。”

“原来如此,听起来是个发财的好地方。”罗夏点了点头,重新看向阿纳托利,“成交。”

阿纳托利拍了一下巴掌,“管家!”

穿着燕尾服的管家像幽灵一样从阴影里走出来。

“去准备行装和飞机,我们后天一早出发。”

早餐后,地下室归于平静。

罗夏站起身,随口找了个借口,说是要去街上透透气,顺便买些烈酒。

刚刚经历过精炼厂的生死考验,阿纳托利此刻对这位悍勇的“哥萨克雇佣兵”深信不疑,自然不会有任何人阻拦。

离开“铜鸦巢”后,罗夏在喘歇地那迷宫般逼仄的巷道里七拐八绕,在确认身后没有尾巴后,他径直走向了街角一家名为“断指与烂牙”的酒馆。

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