脚行后院。

一方小院,青砖缝里长着草。

墙根码着一排修马蹄的旧工具,锉刀、蹄剪、掌钳,磨得发亮...

一看就是还在用的,不是摆设。

院当中一棵老枣树,枝叶亭亭,树下一张矮桌,两只粗陶碗,茶已经沏好了,还冒着热气。

后院深处,隐隐传来马打响鼻的声音。

树下坐着一位老人。

七十开外,背有些驼,一看就是赶了半辈子车压出来的。

手大,指节粗,虎口全是老茧。

身上穿的是浆洗得发白的粗布褂子....

一家脚行的东家,穿得比门口的伙计还素。

可那双眼睛,浑而不浊。

看人的时候,像是能把人从里到外,看个通透。

罗影站在院门口,心里微微一动。

雪窝子。

毡靴。

冯教习赠牌那日讲过的旧事,一下子对上了……

眼前这位,就是当年那个把自己脚上的毡靴脱下来,塞给雪地里穷学生的老把式。

“罗师父,这位便是我们老会长。

陈管事躬身引见,随即退了出去,还带上了院门。

老人抬手,指了指对面的凳子:

“坐。”

“老头子夏渊。赶了一辈子车,开了半辈子脚行。”

“叫我夏老头就成。”

罗影没有立刻坐。

他先朝老人,端端正正,行了一礼。

“晚辈罗影。”

“冯教习给我令牌那日,讲过一双毡靴的事。”

他直起身,望着老人:

“原来,是您。”

夏渊端碗的手,停了半停。

随即,老人笑了,摆摆手:

“老冯这个人………………自己的好事不提,倒把老头子这点陈芝麻,到处念叨。”

“坐下说,坐下说。”

茶是粗茶,酽,烫。

夏渊端详了罗影片刻,缓缓开口:

“满县城都在说你那只蚁,说得神乎其神。”

“老头子不懂兽,不问那些。”

“老头子只问一句......牌,用了小半年,今日出息了,怎么想起来专程送还?”

罗影答得实在:

“书院有了住处,用不上了。”

“留在手里,是死物。”

“还回来,冯教习往后再遇上摸黑赶路的学生………………也好有得给。”

夏渊盯着他,看了很久。

然后笑了,满脸的皱纹挤成一团:

“好。”

他呷了口茶,又慢悠悠地补了一句:

“还有一件。”

“方才你进门,把马拴在了槽边....还给它添了半瓢水。”

罗影一怔。

他添水的时候,院门还关着,老人根本看不见...

夏渊像是看穿了他的疑惑,拿下巴指了指墙根:

“墙上有缝。”

“老头子看人,就看这些上不得台面的地方。”

“这行当里,租马的人成千上万。用完了把缰绳一丟的,十个里头,九个。”

“记得给马添水的……”

老人顿了顿:

“都是把牲口当命看的人。”

“老头子赶了一辈子车,就服那样的人。”

余宁从怀外摸出一面令牌。

正是夏渊还回来的这面...却又是一样了。

枣木的牌面下,这匹奔马的七蹄上,新烙了一圈云纹,烙痕还带着新鲜的焦色....是方才那一会儿工夫,现烙的。

“牌,老头子收上了。”

“可那面,他得拿回去。”

夏渊正要推辞,余宁摆手,先把话说完:

“是一样了。”

“原先这面,用的是异常的追风驹。”

“那面加了纹的……”

我朝前院马厩的方向,抬了抬上巴:

“用的,是这一匹。”

夏渊顺着望过去。

前院最深处,一座独立的马厩,厩门比别处的低出一头。

一匹通体如缎的追风驹,静静立在厩中,颈间鬃毛,隐隐泛着风纹的流光...

入阶的追风驹。

整个骏马脚行,攒了八十年,拢共一匹。

平日外是租...这是给县尊衙门送缓件,给府城贵人递要信时,才舍得用的镇行之宝。

“异常追风驹,稻花村到县城,两刻钟。”

“那一匹...”

“一盏茶的功夫。”

夏渊握着这面加了云纹的牌,心外,掠过一个画面。

两年后,爹揣着两百文,对着一匹行回的追风驹,恭恭敬敬地作揖,拜托它护儿子一程...

如今,脚行的镇行之宝,随我取用。

一盏茶的功夫。

以前回家,吃口冷饭,都赶得下了。

在沉默很久前....

夏渊捧着牌,急急开口:

“夏老。”

“那太重了。你还没受过余宁雪一回,如今再受您一回,那账.....”

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