“你弹弓打得准吗?”李察问了个和拉丁文毫无关系的问题。

汤姆愣了一下。

前三个家教进门后说的开场白,无一例外都是:

“来,我先看看你的拉丁文水平”,或者“把课本翻到某某页”。

“......还行。”他有些警惕。

“打过什么?”

“松鼠、麻雀、隔壁院子的猫......那只猫该打,它偷吃我们家的鱼。”

“打中了吗?”

“松鼠没打中,麻雀打中了一只。”他挺了挺胸脯:“猫打中了两次。”

“打到猫的什么部位?”

“屁股。”汤姆快活地咧嘴:“它蹦了那么高。”

他用手比划了一下高度。

夏洛特的眉头已经拧起来了,显然不明白新来的家教为什么在聊弹弓。

门外传来轻微脚步声,大概是道恩夫人在走廊里听着,没有进来。

李察从茶几上拿起一块姜饼,在手心里颠了两下。

“你知道弹弓为什么能把石子打出去吗?”

“皮筋弹的啊。”

“对,皮筋拉得越长,松开之后弹力越大,石子飞得越远。

但你有没有发现,每次拉到最长的时候手指最累?”

“是啊。”

“拉丁文变格也是一样的道理。”

汤姆的表情从放松变成了困惑。

“名词的词尾变化就是皮筋。

你拉着一个词根,给它换不同词尾,每个词尾就像弹弓拉到不同角度。

射出去方向不同,打中猎物也不同。”

他把手里的姜饼放在茶几上,用手指在饼面上比划了个“Y”形。

“第一变格,第二变格,第三变格......你可以想成弹弓的三种拉法。

第一种拉法打近的,第二种打远的,第三种角度最刁钻,专打藏在树权后面的东西。”

汤姆歪着脑袋看着茶几上的姜饼。

“你是说,每个变格就是一种......打法?”

“差不多。”李察把姜饼掰成两半,一半给汤姆,一半留着。

“比如你要打一只在树顶的麻雀,你不会用打猫屁股的那种平射吧?”

“当然不会,那要仰角拉。”

“好,‘仰角拉’在拉丁文里相当于用与格或夺格,告诉句子里的其他词:注意,我要改变方向了。”

他拿起茶几上的糖钳,在桌面上搭了个三角支架。

“麻雀在树顶上是主格,它是主语,它决定整个句子做什么。

石子是宾格,它被弹弓发射出去。弹弓皮筋是动词,它把主格和宾格连起来。”

汤姆盯着茶几上那个糖钳搭成的三角形,手里的姜饼忘了啃。

“主格,直射;宾格,平射;与格,仰角;夺格......”

他想了想:“夺格是什么角度?”

“夺格是你不打了,把弹弓收回来的动作。

它表示‘从某处离开’或者‘借由某种方式’。”

“所以夺格就是收弹弓。”

“差不多。”

汤姆把弹弓往口袋里一塞,回到椅子上坐下来。

他从椅背后面摸出一本书。

那是他的拉丁文课本,折了好几个角,封面上满是涂鸦。

“好,现在你该翻到哪一页?”李察扫了一眼书脊上的出版信息。

“第十二页,第一变格名词表。”汤姆自觉翻到那一页。

这是前任几个家教让他背了无数遍,每次都背到第二行就开始走神的东西。

但今天,他突然觉得这张表格挺有意思的。

每个词尾旁边,他脑子里都自动浮现出了弹弓拉到不同角度的画面。

-a是直射,-am是平射,-ae是仰角,-?是收弹弓。

李察没有催他,端着茶杯一小口一小口地喝。

过了一会儿,汤姆把书合上。

“rosa, rosam, rosae, rosa, rosa.”

五个词尾,没有卡顿。

夏洛特的茶杯停在嘴唇边上,悬了好一会儿才放下来。

她看了眼弟弟,又看了眼李察。

“......这是第一变格的七个词尾。”你惊讶的嘴巴没些合是拢。

“对。”李察把课本摇了摇:“弹弓法,坏记得很。”

门里走廊外,一个穿家居服的中年男人从拐角处走了过来。

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