上完课回宿舍的路上,李察在拐角处经过一个报摊。

头版大字写着“伊普尔·帝国远征军与敌军在佛兰德斯泥沼中的殊死拉锯”。

配图是一张灰扑扑的照片,照片上什么都看不太清楚。

只有一片被翻了个底朝天的烂泥地,和烂泥地里几个蚂蚁大小弯着腰的人。

报摊老头缩在厚围巾后面,一双眼睛从围巾边缘露出来,被冷风刮得通红。

照片底下那行小字写着一个数字。

截至十月底,帝国远征军在佛兰德斯伤亡超过五万人。

五万人,布里斯顿一个区的人口也就这么多。

李察把目光从报纸上收了回来,往教学楼走。

编修组最后那天,当时的克罗夫特靠着讲台,两只手插在口袋里,脸上疲倦他连藏都懒得藏了。

“体系是按和平年月搭出来的。”

“现在所有东西全得压缩到几个月,几个星期甚至几天。”

“压缩越快,出岔子的概率越高……………出了岔子又没有够数的人手去补。”

“你们编的这本速成手册。”

老克拍了拍桌上那叠牛皮纸信封。

“说难听了就是拿三合板去堵大坝上的窟窿。”

“可三合板总比空手强。”

李察把手揣进外套口袋里,指尖碰到了一枚铜便士。

他用拇指搓了搓硬币边缘的锯齿,把手从口袋里收了回来。

到了宿舍楼门口,伊迪丝正从图书馆方向小跑过来。

女孩怀里抱着那本永远不离身的植物图鉴,鼻头冻成了浆果的颜色。

“李察!”

她在门廊底下站住了,喘了两口气。

“你听说了吗......波洛克讲师下周要加开一堂课。”

“加什么课?”

“不知道,告示上只写了‘仪式语补充专题,没写具体内容。”

伊迪丝把图鉴换到另一只胳膊上,搓了搓冻僵的手指。

“还有一件事,食堂连续三天没出过整块牛肉了。”

“我知道。”李察脸色同样不好看。

女孩的表情认真到有些可笑。

“我吃的很少,其实并不太......额,其实我想说。”

“如果连帝都大学的食堂都开始省了,外面那些普通人家得省成什么样?”

李察没回答。

他脑子里闪过这次丰收回去,妹妹写在笔记本上的那些越来越频繁出现“用甜菜糖替代白糖”的配方修改笔记。

两个人一前一后进了宿舍楼。

李察回到自己房间,先给德墨忒尔写回信。

笔在纸上走的时候,【博闻】自动把所有需要引用的数据按年代排好了队。

写完落款,用粗盐封了口,贴上赫尔墨斯双蛇杖的火漆。

做完这些,他把陶碗和鉴定报告一起装进了陶罐里,等德墨忒尔那边的蜜蜂再来取就行了。

第二天一早,李察在宿舍楼门廊下拿到了当天的报纸。

李察站在门廊下,就着天光把头版扫了一遍。

标题用的是顶格大号铅字。

“奥斯曼帝国宣战·博斯普鲁斯海峡关闭。”

表面上这是又一个新敌人的加入,报纸用了半个版面在讲海峡封锁对航运的影响,对盟邦粮食供给线的冲击。

李察把报纸折好,夹在胳膊底下。

这条新闻在街头大概只值几句“又来一个”的感叹。

可到了皮特里大楼里面,它值的就是另一码事了。

果不其然。

上午第一节课还没开始,东侧走廊里已经挤满了人。

讲师、研究生、高年级本科生,一群满脸都是疲态的人手里要么捏着报纸要么空着手,嘴全没停。

“美索不达米亚那一片啊......”

说话的是一个白头发讲师。

李察之前在编修组见过他几面,名字记不清楚了,他手里就攥着那份报纸。

“巴比伦,乌尔,尼尼微。”

他一个一个地数。

“还有亚述故都尼姆鲁德那一大片......那些地方底下封着的东西,跟帝国本土这些薄弱点完全不是一个量级。”

旁边另一位讲师接了话,是个低低胖胖戴单片眼镜的女人。

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