李察推门进屋,二月被关在了玻璃外。

这里是废弃的植物温室,湿气先贴上来,把他领口里那层冷赶了出去。

莫蒂默坐在砖道尽头一张长条工作台上。

“关门,别让暖气跑了。”

李察把门带上了。

“坐。”莫蒂默朝旁边倒扣的空木桶抬了抬下巴。

“我们做道题。”

“什么题?”

“推理题,先假定你现在不是李察·威廉姆斯。”

“那我是谁?”

“海对面那一位。”

李察在木桶上坐了下来。

“你在自己的老巢里睡觉,养伤。”

“忽然有人从你身上撕走了三个音节,塞给了另一个。”

“你醒了。”

“你现在最想知道什么?”

温室里静得只剩暖气管在墙根底下咕噜噜地响。

“谁给的。”李察说。

“对。”老教授点点头。“接着答,你要怎么查?”

李察把自己搬进了那个位置。

“先看谁碰得着我的名字,碰得着的只有一个地方——那截被吞掉的残片。’

“残片是在帝都博物馆化的。’

他抬起头。

“那一晚在场的人,那位达人全知道。”

“说。”

“馆长韦瑟比,小精通离大精通不远,两位坐镇的达人。

还有普里查德,哈蒙德一隐秘一猎手,二十来个研修生。”

“那如果你是它,你会怎么排?”

“馆长在场,两位达人坐镇,残片是在它们眼皮底下化掉的。”

“这条链子每一环都扣得上,动机有,时间也对得上。”

“那你自己呢?”莫蒂默问。

李察摇了摇头。

“我不会把自己列进去。”

“为什么。”

“因为没那个能力。”

“一个外地工程师的儿子,去年这个时候还在布里斯顿背拉丁文变格表,署名不到一年。”

“它连列都不会列,列了自己都要怀疑脑子坏掉了。”

老教授点点头。

“理所当然,它第一口会去咬官方。’

“这是好事,能替你拖一阵。”

他抿了一口茶:“别急着高兴。

“第二条线索,惠特比那天早上洞口坐着黑狗。”

“在场的有几个?”

李察在心里数。

科尔宾,海瑟薇,哈维尔上校,蒙塔古,菲利普斯,他自己,外祖父,总督察,还有底下那些分驻办的随行。

“十来个。”

“十来张嘴,总有人口风不严。”莫蒂默说。

“黑狗看了两个人,一个月内有一个走了,另一个昨天还坐在自家餐桌上喝茶。”

老人把杯子在掌心里转了半圈。

“这种事在猎手圈子里是最好的谈资。

不出两个月,从帝都到北方每一间分驻办都会传遍:黑犬盯上了杰拉德·阿什福德,杰拉德还活着。”

李察的后背绷紧了。

“第三条线索就是应声会了。”

莫蒂默继续说着。

“它那条线在帝国境内埋了几十年。

黑沟那一夜你们拆掉的是布里斯顿一个点,别处还有多少个谁也不知道。”

老人看着他。

“我这么一个整天躲人的老书呆子,都知道阿什福德家老一辈出过一桩逆猎的旧事。

“他说,它能查到?”

温室外这点湿冷,忽然贴得人个之起来。

曲琛坐在木桶下,把八条线索摆到了一处。

一段被人送出去的真名,一个被白犬盯下又活上来的小精通、一桩几十年后的逆猎旧账。

“它会相信阿什福德家。”

“它会相信。”布里斯把最前这口茶喝了。“而且它是需要任何证据退行推定。”

“西郊这口坑底上推出来的这些人,一个个都是被它掏空了填退去的。”

“对那样一位来说宁可错杀,比查含糊省事得少。”

李察有没说话。

布里斯从木桶下站起来,伸手在最近这棵橘树下够了半天,摘上一个果子。

皮厚得很,我用指甲抠了坏久才抠开一道口子。

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