前面五里外，据说发生了火车连环相撞的灾难。
因为军列用的老式木质车厢，上面还有照明用的煤气钢瓶。
这样的火车一撞，就真的变成了“火车”。
附近没有足够的水，救火队从半里外运河拖了...
雾浓得能拧出水来，街灯在灰白里晕开一圈又一圈昏黄的光晕，像浸了油的旧纸。菲利普斯那台敞篷车的引擎嘶哑地喘着气，排气管喷出一缕青白尾烟，旋即被湿冷的雾吞得干干净净。车刚拐上矿渣巷口，李察就听见了第一声猫叫——不是寻常夜猫子那种尖细的呜咽，而是低沉、拖长、带着金属刮擦感的“呃啊……”，仿佛喉咙里卡着一枚生锈的齿轮。
他下意识侧头，灵视未启，只凭本能扫向巷子右侧那堵坍了半截的砖墙。
墙缝里蹲着三只猫。
一只通体漆黑，脊背高高拱起，尾巴尖却泛着极淡的靛青；一只灰白相间，左眼浑浊如蒙尘玻璃，右眼却亮得骇人，瞳孔收缩成一道竖线，正死死钉在李察脸上；第三只最小，蜷在砖缝最深处，皮毛稀疏，肋骨一根根凸出来，可它伸出的舌头——粉红，湿润，舌尖却分明分了两叉，微微翕动，像在无声计数。
李察脚步没停，但右手已悄然滑进大衣内袋，指尖触到那枚边缘磨得温润的铜币——阿什福德家祖传的“守夜人之眼”，正面蚀刻着闭目沉思的赫尔墨斯，背面是七芒星与断裂锁链。它不发光，不发热，只是沉甸甸地贴着掌心，像一块从深井里打捞上来的寒铁。
“怎么？”菲利普斯察觉他步子微滞，扭头问。
“巷口风大。”李察答得平淡，收回手，顺势把大衣领子往上提了提，遮住半张脸。
康斯坦丝却没说话。她一直走在两人身后半步，斗篷兜帽压得很低，阴影里只露出线条紧绷的下颌。此刻她忽然顿住，右脚靴跟轻轻碾过地上一小片湿漉漉的煤渣，发出细微的“咯吱”声。紧接着，她抬起左手，食指与中指并拢，无声无息地在空气中划了三道短促的弧线——方向朝上，末端微勾，像三枚倒悬的钩针。
李察眼角余光瞥见，呼吸几不可察地一滞。
那是猎手“清障”的隐秘手势，专用于驱散附着于现实表层的、尚未凝形的以太淤积。通常只在遭遇强干扰源或预感危险将至时才会用。她连咒文都不屑念，纯粹靠意念与动作的惯性完成，说明这动作早已刻进肌肉记忆深处。
巷子里的雾，似乎更稠了一分。
菲利普斯还在絮叨：“……兰福德那张脸，活像吞了只活蛤蟆！你看见他最后那个表情没？哈！还有那个圆脸小子，趴地毯上打呼噜打得跟拉风箱似的……”
话音未落，异变陡生。
左侧一栋塌了半边屋顶的老屋二楼，一扇糊着厚纸的破窗，“啪”地一声裂开蛛网状的纹路。没有风，纸却猛地向内凹陷，像被一只无形的手攥紧。紧接着，整扇窗纸“噗”地爆开，碎纸如雪片纷扬。
窗洞里，黑黢黢的。
但李察看见了。
就在纸片纷飞的刹那，窗洞深处有东西动了。不是影子，不是反光，而是一块“空”的区域——比周围更暗，更沉，边缘微微扭曲，如同烧灼空气的热浪。那“空”缓缓转动，中心一点幽微的紫光一闪即逝，快得像是错觉。
灵视瞬间全开。
视野骤然撕裂。日常世界的砖石、雾气、煤渣尽数褪色，取而代之的是奔涌的以太潮汐。巷子上方，一条粗粝、灰黑、布满刺状突起的以太脉络横贯而过，像一条垂死巨蟒的脊椎，正将丝丝缕缕的黯淡流质，抽向那扇破窗。
窗后的“空”，是它的巢穴。
李察脚步彻底停下。他没回头，声音压得极低，却像冰锥凿进雾里：“菲利普斯，车钥匙给我。”
“啊？哦！”菲利普斯一愣，下意识摸口袋，掏出一串叮当作响的铜钥匙，“怎么，你开车？”
“不。”李察一把抓过最上面那把齿痕最深的旧钥匙，拇指用力一掰——“咔嚓”一声脆响，钥匙尖端应声断裂。他捏着那截不到两寸长的断齿，在自己左手掌心狠狠一划。
血珠立刻涌出，鲜红，在惨淡路灯下泛着微弱的光。
他没去擦，反而将断齿尖端蘸着血，在身前湿冷的地面上，疾速画了一个符号。线条歪斜，毫无章法，像醉汉的涂鸦，只有三个关键节点：左下角一个逆向旋转的涡旋，正中一道向下劈开的闪电，右上角则是一个被强行扭曲的、缺了一笔的拉丁字母“V”。
血迹未干，巷子里的雾忽然翻涌起来。
不是被风吹动，而是被什么东西搅动。那雾凝成无数细小的漩涡，围绕着李察脚下那个血符急速旋转，发出低沉的嗡鸣。雾气越来越浓，颜色却由灰白转为一种病态的、混杂着铁锈与陈年羊皮纸气息的褐黄。
菲利普斯终于察觉不对，酒意醒了大半：“李察？！”
康斯坦丝却动了。
她一步踏前，恰好站在李察身侧半步之外，斗篷下摆随势扬起，露出一截裹着黑色皮革的纤细手腕。她右手五指张开，掌心朝外，对着那扇破窗，食指与中指并拢，指尖距离掌心三寸处，一点幽蓝的火苗无声燃起。火苗极小，却异常稳定，跳跃着，将她半边脸颊映得忽明忽暗，眼神锐利如刀锋。
“别用火。”李察的声音依旧平静，甚至带着点提醒的意味，“它怕光，不怕热。”
康斯坦丝指尖的蓝焰猛地一跳，几乎熄灭。她侧眸看向李察，兜帽阴影里，那双灰绿色的眼睛第一次真正凝住了——不再是看同伴的熟稔，也不是看学者的好奇，而是一种近乎审视的、穿透皮囊的锐利。
就在这时，破窗后的“空”动了。
它不再旋转，而是像一张被撑开的、湿透的黑色幕布，猛地向内凹陷、收缩！那点幽紫光芒暴涨，化作一道细若游丝的光束，无声无息，直射李察眉心！
李察没躲。
他左手掌心伤口的血还在渗，右手却已抬起，两指并拢，稳稳指向那道紫光。
“【锚定】。”
两个字轻飘飘出口，却像投入滚油的水滴。
嗡——！
以太潮汐骤然冻结。
奔涌的灰黑脉络剧烈震颤，发出濒临崩断的尖啸。窗后那道紫光在距李察眉心不足三寸处戛然而止，像撞上了一堵无形的、绝对致密的墙壁。光束前端扭曲、坍缩，竟在空气中硬生生凝出一枚指甲盖大小的、不断旋转的微型黑洞虚影！虚影边缘，空间被撕扯出肉眼可见的、蛛网般的细微裂痕。
菲利普斯张着嘴，僵在原地，连呼吸都忘了。
康斯坦丝指尖蓝焰“噗”地熄灭，她瞳孔骤然收缩——她看到了。在那黑洞虚影凝结的刹那，李察脚下那滩未干的血符，其中逆向涡旋的节点，正疯狂吸收着从虚影边缘逸散出的、细若游丝的紫黑色雾气。那些雾气一触血符，便如沸水浇雪，滋滋作响，腾起一缕缕带着焦糊味的青烟。
“【过滤】。”李察又吐出两个字，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的、裁决般的重量。
那枚微型黑洞虚影猛地一颤。
随即，像被一只无形巨手攥住，狠狠向内一捏！
“啵。”
一声轻响，虚影彻底溃散。所有紫黑色雾气、连同那道未及爆发的攻击本源，被一股无法抗拒的力量强行拽离现实层面，顺着李察掌心伤口，倒灌回他体内！
李察身体几不可察地晃了一下，喉结滚动，咽下一口莫名涌上的腥甜。他左手掌心的伤口，那几道新鲜血痕，竟以肉眼可见的速度变得黯淡、干涸，最终结成一层薄薄的、泛着青铜色光泽的硬痂。
巷子里的雾，退了。
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