李察站在克里斯蒂娜身后,看着电脑屏幕上的代谢物对比图谱。

两条曲线,一条红色,一条蓝色,几乎完全重合,只在最右端有一个微小的分叉,像一条河入海口分成了两条支流。

“我已经分析了1780种小分子代谢物,3592种蛋白质大分子。”克里斯蒂娜指着分叉的位置:

“没有发现任何区别。也没有发现任何未知的蛋白质。”

她停了一下,把屏幕上的图谱往上滚动,更多的曲线涌出来,密密麻麻地叠在一起。

“不过这不能确定X物质不存在,人体所有小分子代谢物超过25万种,大分子也超过10万种。一个个排除的话,还需要很长时间。”

李察点了点头。

情况和他预想的差不多,不是没有线索,是数据太多,没被发现。

克里斯蒂娜靠在椅背上,揉了揉发酸的眼眶:

“后来我换了一个思路。既然暂时找不到让那些细胞活下来的物质,那就去找让它们同时死亡的原因。因为它们的死亡时间太精确了,每一批都是13个小时,误差为0。如果能找到那个死亡信号,也许就能阻断它,让它长时

间活下去。”

“结果呢?”

克里斯蒂娜很苦恼:

“什么也没找到。我至今没有找到触发死亡开关的物质。”

“没有任何前兆,没有任何渐变。它们仿佛在同一时刻接到同一个信号,然后一起凋亡。可能是某种我们还没有发现,或者用现代科学仪器根本检测不出来的机制。”

“所以现在是什么思路?”李察回到位置上坐下。

克里斯蒂娜在白板上飞快地画了一个简图:一个圆圈代表细胞,旁边标注着“13h→死亡”。

“两条路。第一条,基因编辑。”她指了指圆圈内部的细胞核,“用最简单的话来说,就是某种程度的克隆。选定一种目标细胞,目前选的是皮肤细胞,对其中可能与凋亡相关的基因进行修改。如果不对,就换一段基因。

“基因的组合太多了。”李察说。

“时间消耗不会特别多。”克里斯蒂娜摇头,“首先要排除不同人类基因上不同的部分,那是个体差异。因为每个人的细胞都是活13个小时,所以这个关键一定在相同的部分里。在相同的部分中,可以用二分法,先改一半,没

问题,就再改另一半。反复尝试,就能快速收拢,总能试出来。唯一的问题是PCR速度受限,消耗的时间会比较长。

李察明白了。

这是个笨办法,但也是个有效的办法。

在不知道为什么的情况下,先找到导致原因的地方,再想办法搞清楚机制:

“一切前提是,这是基因引起的。”

“对。”克里斯蒂娜拿起记号笔,在白板另一侧画了一个细胞的简图,“所以还有第二个方法。假设不是基因引起的,是某些细胞组织确定的,我们先把细胞核换成正常细胞的细胞核,看看它13小时后还会不会死亡。如果不

会,就继续换其他部分,比如一部分细胞质。一步一步缩小范围,最终锁定到底是哪个部分携带了死亡指令。”

“除此之外,还有个小组尝试用不同病毒感染这些细胞,看看会发生什么变化。病毒,本质上是一段能自我复制并能整合到宿主基因里的核酸序列。如果病毒感染后的细胞突破了13小时的死亡限制,那就说明病毒改变了最关

键的那一块基因,可以省掉大部分时间。总之,要么是苦功夫,要么是碰运气。”

李察点了点头。

面对一个完全未知的领域,只能用最笨的办法。

让克里斯蒂娜慢慢试验吧,自己还是保持距离,伪装成一个蹭论文的关系户,以免真搞出什么大动静,被FBI当成东大间谍给灭口了:

“我上午送来的血样,情况怎么样?”

克里斯蒂娜把记号笔放回白板槽里。

“已经找专人分析了,完全保密。用计算机匹配了ICTV审核的病毒库,没有找到完全匹配的毒株。”

ICTV是国际病毒分类委员会,统计过全球病毒大约有500种。

“未知病毒?”李察皱眉。

随便从街上抽个血,就能发现未知病毒?

他还以为是某种少见的特殊病毒,现在看起来,似乎不是这样?

克里斯蒂娜补充道:

“但是,每年都有新病毒被发现,很多病毒还有上百种亚型,暂时我们也不能确定。从形态上看,这种病毒很像某些已知病毒的亚型,比如噬菌体类的病毒,它们能寄生在其他细菌或细胞内部,把自己的核酸注入宿主,利用

宿主的复制机制进行增殖。”

“再比如某些逆转录病毒,它们能把自己的基因整合进宿主染色体,随宿主细胞一同复制。但这一种的整合方式看起来更复杂,它的衣壳蛋白结构和我见过的任何病毒都不完全一样。”克里斯蒂娜解释道:

“主人具体是哪一种,还需要更多研究。这种病毒来源于哪里?”

李察回忆道:

“我在采血站碰到一个女性,纹身、分舌、穿刺,就是那种人,从她身上发现的。她处于一种很异常的亢奋状态,神经过度放电,可能是嗑了某些药。”

克里斯蒂娜皱了皱眉。

对于美国人来说,听到“亢奋的精神小妹”,第一反应就是不知道这个碧池昨晚又玩出了什么新花样。

滥X、嗑药、共用注射器,每一条都是病毒传播的绿色通道。

这意味着病毒来源完全无法追踪。

克里斯蒂娜头疼:

“我会继续让人分析。”

“这种病毒如何传播?”

“从现有情况分析,应该是体液传播,不太可能通过空气凝胶传播,从外形分析来看,这种病毒在空气中活不过三秒。”

“那还好。如果有任何跟这个病毒相关的突破,都要告诉我。它非常重要。

“明白了,放心吧。主人!”

“Oh fuck!你现在是个有钱人了!”

埃德加拿着手机,站在公寓大楼门口,抬头看着那栋高档住宅楼。

大理石前台、水晶吊灯、门童制服上的金线刺绣。

这种地方,是他现在的工资无论如何也住不进去的。

伊凡-李的声音从电话里传出来,没有得意,没有炫耀,只有虚弱:

“快进来吧......我感觉很不好,浑身都疼。”

他的声音里像有什么液体在肺泡里翻涌,闷闷的。

埃德加警惕起来:

“你到底怎么样?是什么病?”

“我不知道。”伊凡的声音更低了,压抑着怒火:

“我在这个领域学了那么久,把所有能翻的知识库都翻遍了,没找到任何相关的信息!这是一种未知的病毒。为什么是我?不公平!为什么我这么倒霉?"

他剧烈地喘息着,连续说话让他非常疲惫,然后又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

“OK,我马上到!”埃德加脸色凝重。

他从后备箱里翻出一个应急箱,打开,里面是一套生化防护服。

他盯着那套防护服,手指在拉链上停了一下。

不能在这里穿,穿着这身衣服进大堂,物业不会让他上楼。

他把防护服装进背包,走到门口。

安保人员抬头看他。

埃德加一脸苦逼牛马样,不会引起任何人的警惕。

“你找谁?”

“33楼C房间的住户。他是我朋友,我过来拿点东西。”

安保拨了伊凡的房间号,对着话筒说了几句。

伊凡虚弱的声音从扩音器里传出来:

“是我朋友,让他上来吧。”

安保挂断电话:

“上去吧,bro。不过,你朋友的情况听起来不太妙,如果生病的话赶紧去医院,不方便行动的话,我可以把救护车叫到门口,帮你抬他?"

安保的语气非常和善。

高档公寓的物业费配得上顶级的服务。

“应该不需要,谢谢。”埃德加坐着电梯来到33楼。

一梯两户,走廊里很安静,隔壁房门紧闭。

埃德加没有直接敲门。

他先打开背包,在走廊里把生化防护服从头到脚穿好,拉链、面罩、手套,每一处密封都检查了两遍。

然后他才按了门铃。

叮咚。

过了十几秒,门内才传来沉重的脚步声。

门缓缓打开。

伊凡站在门口。

"Oh!Fxxk!”埃德加看到伊凡-李的一瞬间,眼睛都瞪大了。

伊凡的颧骨高高凸起,眼窝深陷,嘴唇干裂得能看到裂缝里渗出的血丝。

皮肤表面分布着不规则暗斑,像是内出血在皮下蔓延后留下的痕迹。

他的手瘦得只剩骨头,关节凸出,手背上的静脉泛着不自然的暗紫色。

前段时间他还是个健康人,瘦是瘦了点,但哪个牛马不瘦?

现在的他简直是一具还在呼吸的干尸!

伊凡看着埃德加的全套防护服,嘴角扯出一个比哭还难看的弧度,恼火地道:

“你穿成这个样子,想给我收尸吗?”

FXXK!如果不是你叫我,我死也不来这个地方!埃德加心中不满,但看着对方已经病成这个样子,把话咽了回去。

伊凡的身体像是被什么东西从内部抽干了所有营养,整个人像一株枯萎的植物,皮包着骨头。

太特么可怜了。

算了,我不跟死人计较。

埃德加走进房间,一般古怪的味道透过防护服的过滤层钻进来,混合着血液、坏死组织和某种他说不出的腐败味。

埃德加吓得不行。

这玩意不会呼吸传染吧?

他拿出抽血针,小心翼翼地给伊凡抽血,生怕戳破橡胶手套。

针头刺入伊凡皮肤的时候,几乎感觉不到任何阻力,像刺进了一颗熟透的,已经软塌的柿子,没有任何生命力的反弹。

三分钟,就完成了取血。

“快点!”伊凡的声音像是从喉咙深处挤出来的

“我不想到死都不知道自己是怎么死的!”

他重重地喘着气,浑身因为疼痛不断颤抖。

埃德加收起血样,放入随身冰袋,看了一眼伊凡:

“保重!兄弟。我尽快。不过我觉得你最好先去医院。

“医院能治这种病?”伊凡冷笑。

他的嘴唇因为笑裂开了一道新的口子,血渗出来。

“我们都是学这个的,还不知道他们面对未知病例会做什么吗?”

伊凡-李的情绪似乎突然崩溃了。

“他们会把我当成研究对象!抽我的血、切我的组织、做各种我自己都不知道有什么用的实验!”

“他们会在没有麻醉的情况下用我试药,因为我本来就快死了,还是东大人,死了也没人追责!”

“他们会把我当成一块实验台上的活标本,切割、记录、拍照,每一个实验步骤都被写进论文里,每一张照片都被贴在国际会议的PPT上!”

“我不想死后被泡在福尔马林里,放在标本水箱中,让所有路过的人隔着玻璃看!”

“我不想成为教科书上的一个病的代名词,‘李氏综合征”伊凡病毒”,随便他们怎么叫,反正我不想他们对我做这个!”

他停了下来,眼泪从深陷的眼眶里涌出来,沿着凸起的颧骨往下淌。

巨大的恐惧把他整个人压成了薄薄的一片,嵌在床垫里,动弹不得。

越是在这个领域深入研究,他越是明白自己要遭遇什么。

巨大的恐惧彻底压垮了他。

“你看你穿的那样!生化服!你们都怕我!你们都不愿意救我!我只是生病了,你为什么不能来救救我?呜呜呜呜~”

“为什么是我啊!我还没结婚!我还没………………”

他哭着,愤怒着,声音越来越弱。

埃德加站在那里,手里握着血样瓶。

他说不出话。

他确实怕了。

“我要走了!回去就去给你查。”埃德加不敢停留,走出房间,赶紧关上门。

伊凡的哭声被关在门内。

埃德加终于松了口气,他不敢脱下生化防护服,直接穿着防护服走进电梯。

电梯在一楼停下。

他一走出门,门口的两人看了一眼,脸色剧变,转头就跑。

"WTF!"

“怎么回事!”

“这里被恐怖袭击了吗!”

大厅里立刻一片混乱。

安保人员也不敢靠近,紧张地站在远处,握着枪又不知所措:

“嘿!你是干嘛的!你是干嘛的!”

“清空这里!马上!”埃德加大喊:

“你们有大麻烦了!”

安保人员惊呆了。

大厅里的女经理慌里慌张地跑过来,高跟鞋都跑掉了,露出里面的丝袜:

“你,你,你!”

埃德加大声道:

“你什么你!关上大门!公寓发现未知病毒感染者!所有人不许离开!马上给市卫生局打电话!让他们立刻上报!”

“OK!OK!”女经理脑子已经懵了,她从来没想到要应对这种情况,赶紧拿起手机打电话。

大厅里几名住户一听,未知病毒,感染者?

FXXK !

谁待在这里谁SB!

他们转头就跑。

就连安保也犹豫了一下,惊慌离开。

才多少工资,玩什么命啊!

如果现在还没感染,继续待在这里,反而容易被感染。

不跑还等什么?

现场顿时一片混乱。

埃德加无力吐槽,也毫无办法。

平心而论,如果是他,他也跑。

女经理对着电话,话都说不清。

埃德加看到局势反正已经失控,干脆穿着防护服走出大厅,找到自己的车,拿出大量医疗酒精和碘伏反复冲洗手提箱,然后才把血样存好。

然后,他回到大厅,女经理也跑没影了。

埃德加苦笑,拿起手机打给克里斯蒂娜:

“导师。我遇到个大麻烦。你还记得伊凡-李让我帮他抽血吗?我请示过你的,我今天过来,他病得快死了......”

埃德加很专业地描述伊凡的状态:

“剧烈咳嗽,浑身疼痛,皮下弥散性瘀斑,眼结膜充血,呼吸湿啰音,皮肤干瘪塌陷,整个人像被从内部吸干。总之,我没见过,也没听说过这种病毒。我弄了点血样,在车上。我怕我也中招了,不敢送去细胞实验室,怕传

染你们,你可以派人取走。”

埃德加的想法很简单,万一中招,等CDC或者其他什么机构研究明白,自己骨头都烂了。

只有导师才能加速研究救自己,其他地方只会把他当成一个实验样品。

当然,最好的情况是没传染。

克里斯蒂娜在电话那头沉默了几秒:

“你穿了防护服吗?”

“穿了,全套。抽血的时候穿了。”

“那应该是安全的。”克里斯蒂娜的声音很稳,像是在做临床诊断记录:

“如果是空气传染,大楼到处都是感染者,咳嗽是掩盖不住的。到现在只有他一个,说明要么是通过体液传播,要么是别的什么特殊途径,比如被鸟啄了,或者被蚊虫叮咬了。我会派人去拿样本,我亲自研究,你现在不能

走,你已经暴露了,在那等CDC的人。放心,我不会让他们对你做实验的。如果有任何症状,发烧、皮疹、呼吸道异常,立刻告诉我。”

"OKOK。”埃德加勉强冷静下来。

就在这时,他听到外面传来一声尖叫。

埃德加转过头,看到一个人影从高空中坠落,啪的一声摔在地上。

四分五裂,血溅得满地都是。

人已经摔得稀碎,看不清面容,但衣服还能看出来,是伊凡-李。

伊凡跳楼了!

“OMG!”埃德加目瞪口呆。

周围的人在尖叫。

有大胆的已经开始兴奋地拍照了。

埃德加攥着手机,声音在发抖:

“伊凡-李跳楼了。血溅得到处都是,我怀疑病毒会扩散。”

克里斯蒂娜的声音骤然收紧:

“我马上联系CDC,执行紧急程序,就当成未知病毒处理。现在要把病毒的扩散控制起来。”

“OK”埃德加挂了电话。

他看着外面伊凡-李的尸体,感觉有些恍惚。

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