“莺儿，你几岁到我们陈家的？”他忽然问。

“奴婢七岁来的，今年十四了。”

穆莺儿道，“是夫人从人市上把我买回来的。那时候奴婢什么都不懂，连梳头都不会，还是夫人手把手教的。”

“你家里还有什么人？”

穆莺儿低下头，沉默了一会儿才道：“奴婢没有家了。爹娘都死了，奴婢跟着叔婶过活，叔婶嫌奴婢吃白饭，就把奴婢卖了。”

陈瑾心里一沉，放下茶杯：“抱歉，我不该问这些。”

“没事。”

穆莺儿抬起头，挤出一个笑容，“少爷对奴婢好，奴婢早就把陈家当成自己的家了。夫人对奴婢就像亲闺女一样，少爷也从不打骂奴婢，奴婢已经很知足了。”

陈瑾看着她，那张年轻的脸上没有怨恨，只有一种认命后的平静。

夕阳西下，将花园里的花草染成一片金红。

几只麻雀在葡萄架上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。

“少爷，您还在想府试的事吗？”穆莺儿问。

“嗯。”

陈瑾点点头，“王先生说我的文章缺气势，我在想怎么改。”

“奴婢不懂写文章，但奴婢觉得，少爷的文章已经写得很好了。”穆莺儿一脸认真地说，“那些先生不识货，是他们眼睛有问题，不是少爷写得不好。”

陈瑾被她逗笑了：“你倒是会安慰人。”

“奴婢说的都是实话。”

穆莺儿嘟着嘴，“少爷您就是想得太多了。写文章嘛，就像做菜，调料放够了就行，不用想那么多。您越是想，越写不好。”

陈瑾愣了一下。

穆莺儿的话虽然朴素，却有一种返璞归真的道理。

写文章确实像做菜，调料放够了就行，想太多反而会失了本味。他现在的文章，不就是因为“想太多”才显得拘谨吗？

“莺儿，你说得对。”

他赞许地点点头。

穆莺儿被夸得脸一红，低头摆弄着手里的茶杯。

两人在兔亭里坐了很久，直到天色完全暗下来，月亮升起，才收拾东西回去。

从那以后，陈瑾每天午后都要在兔亭坐一坐，喝茶、看书、发呆。有时候是一个人，有时候带着穆莺儿。

他发现在亭子里看书比在书房里更自在，风吹过来，带着莲荷等草木和泥土的气息，让人心旷神怡。

他开始试着写新文章。

这一次，他不求工整，不求稳妥，只求“放”。

想到什么写什么，写到酣畅处，笔走龙蛇，一气呵成。

写完之后再看，有些地方确实粗糙，但有一种以前没有的“气”……像是一匹马挣脱了缰绳，在草原上撒欢。

他把这些文章拿给王学曾看。

王学曾看了，沉默了很久，然后说了四个字：“这才像话。”

陈瑾心里一喜，知道自己找对了方向。

这日傍晚，陈瑾照例在兔亭里喝茶。

穆莺儿坐在对面绣花，偶尔抬头看他一眼，又低下头去。

“少爷，您说您府试能考第几名？”她忽然问。

陈瑾想了想，道：“若论真实水平的话，前十应该没问题，前三要看运气。”

“奴婢觉得少爷能考第一。”

穆莺儿笃定地说。

“又是菩萨托梦告诉你的？”陈瑾笑道。

“不是托梦，是奴婢的感觉。”

穆莺儿抬起头，认真地看着他，“少爷您这段时间变了，变得比以前更……更自在了。以前您写文章的时候，眉头总是皱着，像是跟谁打架。现在您写文章，眉头是松的，有时还会笑。奴婢觉得，这样的少爷一定能考好。”

陈瑾看着她，那双眼睛里满是真诚。

“莺儿，你越来越会说话了。”他笑道。

“奴婢说的都是实话。”

穆莺儿低下头，继续绣花，嘴角却微微上扬。

夕阳西下，将兔亭的影子拉得很长很长，像一幅淡雅的水墨画。

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