周廷辅眉毛一挑：“哦？此话怎讲？”

陈瑾不慌不忙，侃侃而谈：“《孟子》云：‘民为贵，社稷次之。’新政之推行，当以安民为本。考成法整饬吏治，使官员不敢懈怠，此利于国；一条鞭法简化税制，使百姓免受苛扰，此利于民。

“然，天下之大，各地情形不同。蜀中山高路远，民情淳朴，新政推行之际，当因地制宜，不可一刀切。譬如茶马互市，川西与藏地习俗迥异，若硬套中原之法，反失其利。”

他顿了顿，又接着道：“孔子曰：‘因民之所利而利之。’新政之善，在于利国利民；新政之弊，在于行之过急。若能缓急得当，因地制宜，则新政可久，天下可安。”

这番话不偏不倚，既肯定了新政的成效，又指出了执行中可能遇到的问题，且以圣人之言为据，不落把柄。

周廷辅听完，沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘因地制宜’。陈公子果然年少有才，难怪王学曾先生如此看重你。”

陈瑾谦逊道：“周大人过奖了。学生不过是将圣人之言略加阐发，实不足道。”

周廷辅端起茶杯，又抿了一口，目光深邃：“本官在四川多年，见过不少才俊，似陈公子这般年纪便有如此见识的，不多见。望你戒骄戒躁，他日金榜题名，为国效力。”

“多谢周大人教诲。”

周廷辅点了点头，又问了诸生几个问题，便起身告辞。

府学教授率诸生送到门口，目送那顶绿呢大轿消失在巷子深处。

张懋修长长地呼出一口气，一把抓住陈瑾的袖子：“陈兄，你刚才可吓死我了！我还以为你要说什么‘新政万岁’之类的话呢。”

王宸也道：“陈兄应对得体，不卑不亢，实在难得。”

陈瑾摇摇头：“周大人不是来听我说好话的。他若想找茬，我说什么都不对。今日能过关，纯属万幸。”

王学曾走过来，看了陈瑾一眼，低声道：“你今日这番话，说得好也不好。好的是你答得不落窠臼，不好的是——周廷辅更不会放过你了。”

陈瑾沉默。他知道老师说的是实话。

从文翁石室出来，已是正午。

阳光炽烈，将青石板路晒得滚烫。

陈瑾没有直接回家，而是从南大街出了南门，沿着锦江边慢慢走。

江风拂面，带来一丝凉意。

他望着远处的合江亭，心里想着今日的应对。

周廷辅的那句“因地制宜”，看似赞同，实则是试探。他若顺着说新政有问题，便是授人以柄；若全然否定，便是阿谀。幸好他用了“因地制宜”四个字，不偏不倚。

但正如王学曾所说，周廷辅不会就此罢休。他今日在明伦堂上的表现，只会让周廷辅更加忌惮。

“少爷，您在想什么？”

穆莺儿跟在身后，小声问。

“在想一个人。”陈瑾道。

“沈小姐？”

“不是。”

陈瑾摇头，“是一个比赵弘可怕得多的人。”

穆莺儿不懂，但她见少爷脸色凝重，便不再问。

回到家中，陈瑾刚进书房，便看到桌上放着一个食盒。

他打开一看，里面是一碟桂花糕、一壶龙井茶，还有一张小纸条。纸条上写着几行娟秀的小字：“听说今日周大人考校，想必辛苦了。做了一些点心，不成敬意。——清漪。”

陈瑾看着那几行字，心里涌起一股暖流。

他拿起一块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的，满口桂花的香气。

穆莺儿在一旁看着，酸溜溜地说：“沈小姐对少爷可真好。”

“嗯。”

陈瑾没有否认，“是很好。”

他坐在桌前，铺开宣纸，提笔写了几行字，算是回信。写完之后，折好，交给陈福送去了沈府。

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