城南那边杀声震天,火把的光映红了半边天,隔了几条街都能听见马蹄和铁甲的闷响一阵一阵地碾过去。

可城东按察使衙门后宅里,却是另一种光景。

静,不是太平无事的那种静,是吓得不敢出声的那种静。

门房的老仆把门闩推了又推,丫鬟们全被赶进了后院,廊下的灯笼灭了好几盏也没人敢去点。

整座宅子像是憋着一口气,等着什么东西落下来。

刘庠穿着中衣在书房里转圈。

这位四川按察使是万历三年到任的,论年头不算短了。

他在官场上有个公开的名号......中立派。说好听点是不觉不私、超然物外,说难听点,就是尊泥菩萨。

平日里左布政使周廷辅在前头呼风唤雨,他缩着脑袋不出声;按察使赵德荣经手的刑名案子十桩有八桩不清不楚,他也只当看不见。

可今夜不成了。

今夜刀枪声就响在门外,他那一套装聋作哑的本事不好使了。

他手里那串紫檀佛珠被他拨得飞快,珠子撞在一起发出细碎的咔咔声,在安静的书房里听得格外清楚。

“老爷,外头全乱了!抚标营和锦衣卫把四门给封了!听说赵副使的府邸大门被人拿圆木撞开,人已经拿下了!”

管家浑身湿透地跑进来,袍角往下滴着水,说话时嗓子都在打颤。

刘庠手里的佛珠“啪嗒”掉在地上,几颗珠子磕在青砖上弹开,滚到了书架的暗角里,他也没弯腰去捡。

他脸色煞白,两只手在身前胡乱摆了摆:“别管!别问!去,去吩咐底下人,把府门拿木头顶死!今晚不管谁来敲门,就说本官突发急症,已经睡下了,一概不见!一概不见!”

管家应了一声转身就跑。

刘庠一屁股瘫进太师椅里,额头上全是冷汗。

他太清楚四川官场这潭水有多深了。

周廷辅是帝师赵贞吉和前任首辅高拱联手安插在四川的钉子,平时在布政使司衙门里坐头把交椅,飞扬跋扈惯了,连蜀王都要给他几分面子。

巡按御史周辛宇也是高拱门生,跟周廷辅狼狈为奸。

他一个按察使夹在中间,既不敢得罪地头蛇,又怕京城哪天追究下来自己脱不了干系,只能日复一日地装聋作哑。

如今新任四川巡抚罗瑤带着圣旨从天而降,大开杀戒,他只求这把火烧到自己身上,把今晚熬过去再说。

另一边,左布政使府邸却是另一番场面。

外面的喊杀声已经隐隐传进来了,府里的下人们吓得躲在耳房里不敢出来,可周廷辅还端端正正地坐在大堂主位上。

他穿了件崭新的绯色官服,领口扣得严丝合缝,袖口的褶皱都抚平了。面前茶几上搁着一壶刚好的极品蒙顶甘露,茶汤还冒着热气。

周廷辅的坐姿很稳,腰背挺得笔直,像是在等一个早就约好的客人,只是偶尔端茶盏时指尖微微地抖了一下,茶水在杯沿上晃出一小圈涟漪。

罗瑤带着一身水汽和铁甲的碰撞声踏进大堂时,周廷辅甚至没有站起来。

他抬了抬下巴,声音不紧不慢,像是巡抚深夜带兵上门是一件再寻常不过的事:“罗大人,深夜造访,还带着这么多兵甲,莫非是成都城里进了流寇?”

罗瑶没有应对方这套装腔作势的寒暄。他径直走到桌案旁,从怀中掏出那本厚厚的账册,翻到其中一页,“啪”地拍在桌面上。那声响在空旷的大堂里回荡了一下,像是惊堂木落下前的最后一记闷鼓。

罗瑶盯着周廷辅,目光像两把刚从鞘里拔出来的刀子:“周大人,流寇没有,硕鼠有一只。去年九月,你生辰那天,收玉佛一尊、白银五万两,承诺压下保宁府等川北盐商状告之事。这笔账,你认还是不认?”

周廷辅的目光不由自主地扫向那页账册,他嘴角的肌肉猛地抽了一下,随即又硬生生拉平了。

他冷笑了一声,把茶盏搁回桌上,搁的时候力道没控制好,磕出了清脆的一声瓷响。

“罗大人,就凭一本不知从哪儿翻出来的伪造私账,便想扳倒本官?本官是二品大员,你无权审我。”

他顿了顿,像是忽然想起了手里的牌,语调拔高了几度,“更何况,巡按御史周辛宇周大人就在城中。你这般胡作非为,就不怕周大人一本参到御前?”

罗瑤脸上的笑意慢慢地浮了起来。

那笑意里没有半分暖意,倒像是一个等了很久的人终于听见对手落入了预想中的陷阱。

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