“第二步。等皇家水师初具规模,朝廷便下旨全面开放这些通商口岸,设立皇家海关。实行勘合准入制......只有向朝廷缴足了税,领了勘合的商船才能合法出海,由皇家水师护航,不受海盗侵扰。

“没有合的出海船只,一律視同海盗,水师见了直接击沉,不必问,不必报,只管执行便可。”

张居正抚着胡须,沉默了片刻,忽然放声大笑。

那笑声里有畅快,也有一丝凛冽的寒意:“妙,妙得很。这是阳谋。拿朝廷的水师保护缴税的良商,拿朝廷的火炮去打逃税的走私贼,如此谁还敢说开海是官商勾结?哼,谁敢不缴税出海,就是拿自己脖子往炮口上撞。”

陈瑾的手指从福建继续往南,越过南洋群岛,停在那片标注着“满剌加”的狭窄海峡上。

“第三步,走向深蓝。待大明水师成了气候,便南下满剌加,东出太平洋,把西夷的势力从大明的后院赶出去。大明在关键的航道上建立据点,扼住咽喉。到了那一天,咱大明的船不止能在近海巡弋,还能跨过太平洋,去那

片叫美洲的土地上分一杯羹。

暖阁里再一次安静下来。

这回的静和方才不一样。

方才的静是震怖,是被人一把撕开了窗户纸之后的茫然无措;这一回的静,是血在烧,是胸膛里有什么东西被点着了。

小皇帝从炕上跳下来,背着手在御案前走来走去,步子越走越快,忽然停下来,双手撑着案面,抬起头盯着陈瑾,眼眶里竟然有些发红。

“好!好一个三步走!陈瑾,你今天这番话把朕的眼睛给擦亮了。四川的案子你立的是首功,今天又献上定国安邦的策......朕若不重赏你,天下人都得戳朕的脊梁骨!”

他深吸了一口气,像是在做一个极其郑重的决定,“朕要破格提拔你为兵部职方司主事,正六品,专司海防造船的筹备。十六岁的正六品京官,大明开国以来从未有过,朕就开这个先例。”

张居正的眼皮跳了一下,皇帝又是想一出是一出,从未考虑过是否具备可行性。

司礼监掌印太监冯保站在角落里更是惊得瞪大了眼。白衣骤拔正六品,这是什么概念?多少进士苦熬十年也熬不到这个位置。

可陈瑾没有丝毫犹豫。

他跪下去,伏在金砖上,重重叩了一个头,再抬起头时眼神比方才更加清明:“皇上厚恩,草民万死难报。但这官职,草民不能受。”

“啊!?”万历眉头猛地拧了起来:“为什么?”

“其一,草民不过一个秀才,连乡试都还没考过。无功名而骤登高位,满朝文武必定群起而攻之。到那时草民不是替皇上办事的臂膀,倒成了众矢之的。海权大计一旦跟草民这张脸绑在一起,胎死腹中就是早晚的事。”

陈瑾的声音很沉很稳,像是在陈述一件跟自己完全无关的事,“其二,筹备海权千头万绪,桩桩件件都是机密。草民若是身在朝堂,一举一动全在御史言官的眼皮底下。明修栈道这四个字,头一个“明”字就做不到了。”

张居正微微点头,转向万历,语气里带着难得的温和:“皇上,守正说的是实话。他年纪太轻,根基太浅,这时候推上风口浪尖只会折了这棵好苗子。离万历七年秋闱还有近两年,不如让他安心备考,以白衣的身份暗中替

臣筹谋。不在朝堂,反而更能做事。”

万历皇帝朱翊钧站了好一会儿,慢慢坐回炕沿上,脸上的激动褪去了大半,换上了一层沉稳的遗憾。

他想了很久,伸手解下腰间那面纯金腰牌。

九芒星和飞龙的纹路在烛火下泛着沉甸甸的光。他把腰牌递给冯保,冯保双手捧着,走到陈瑾面前。

“这面御前行走金牌你收着。有它在,如同朕亲临。你虽没有官职,天下衙门任你来去,无人敢拦。若有紧急要务,凭此牌随时叩开紫禁城门,直接入宫面朕。”

陈瑾双手举过头顶,接过那面沉甸甸的金牌。

金牌入手冰凉,边角硌在掌心里,触感像是一块被悟了很久却没有焐热的铁。

他叩首下去,额头触到金砖上,说了一句“肝脑涂地死而后已”。声音不高,却像是把这几个字从胸腔里一个一个掏出来的。

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