时光回溯到腊月初五,扬州府城。

运河上结着一层薄薄的浮冰,不是整片冻死的那种,是沿着岸边和水草枯枝边缘凝了一圈,白白的,脆脆的,船桨一搅就碎成细末随水漂走了。

风从北边灌过来,刮在脸上跟刀子似的,两岸的枯柳被吹得簌簌地响,枝条抽在空气中发出呜呜的啸声,像是有人在暗处压着嗓子哭。

天妃宫码头平日里是扬州最热闹的所在,运盐的漕船、南来北往的商船、靠岸卸货的驳船挤挤挨挨地泊着,力夫们光着膀子扛着麻包在跳板上跑,号子声能传出去半条街。可今儿个码头上却反常地安静,倒不是没人,是人全

站在远处的街沿上伸着脖子往这边看,鸦雀无声,不敢靠近。

三艘挂着飞鱼旗的官船一字排开靠在码头边,船身吃水很深,船舷上站满了全副武装的骑,飞鱼服在灰蒙蒙的天光下红得像一片凝固的血。

张懋修站在中间那艘官船的甲板上,穿着陈瑾那身白青衫,外头披了件玄色大氅,头戴方巾,腰杆挺得笔直,负着手,目不斜视地望着码头上那些探头探脑的人影。

他这副模样若是让陈瑾本人看见了,大概会拍拍他的肩膀夸一句“有几分意思”,可只有张懋修自己知道,他捏在袖管里的那只手已经攥出了汗,指节又僵又白。

他这辈子不是没在众目睽睽下站过,皇宫陪读和伴驾,节令皇家赏赐和赐宴,京城、成都的科举考试以及两地的诗会、文会,相府宴客以及全部由顶级文人出席的雅集,还有清明踏青和重阳登高,哪一回不是被人从头打到

脚?

可那都是以张居正三子张懋修的身份。

今儿他站在这里,是以陈守正的名义………………

以那个在皇极殿上拿天地账了左都御史,在乾清宫里跟皇上论海权,在相府暖阁里画战舰图纸的陈守正的名义。

张懋修心里慌得不行,可脸上愣是一丝一毫怯都没露。

在相府长大的人,别的本事不好说,装镇定那是从小练到骨子里的。

码头上那些眼睛他看不见,但他知道他们在。

墙角根蹲着挑担的小贩,茶楼二楼临街那扇窗后头站着几个穿绸袍的人,对面巷口那个卖鱼的老头从早上到现在一条鱼也没卖出去,却一直赖着不走。

这些眼睛的背后,连着的是整个江南旧党的暗网......高拱的门生,徐阶的故吏,盐商的耳目,海商的探子,每一条线都牵着一个在暗处磨牙的人。

张懋修就那么站着,一动没动,直到甲板上的风把他大氅的下摆吹得啪啪响,他才微微侧了侧头,朝身后做了个手势。

三艘官船同时降下了跳板。

这场戏的第一幕,他终于演完了。

与此同时,官船底层的密舱里,气氛跟甲板上完全是两回事。

舱门紧闭,四角各站了一名锦衣卫缇骑,手按刀柄,连呼吸都放得极轻。

桌上搁着一盏油灯,灯芯挑得不高,火苗安安静静地燃着,把围坐在桌旁几个人的影子投在舱壁上,晃晃悠悠的。

张简修坐在主位上,飞鱼服的领口微微敞着,露出里头被汗水湿了一小片的里衣......他刚从审讯舱上来,袖子上的血迹还没来得及擦,就那么随意地卷了两道搁在桌沿上。

坐在他对面客座上的是扬州知府程庭鹍和两淮盐运使王琮沐。

程庭鹍是正四品,王琮沐是从三品,论品级都在张简修之上。

大明的官场历来文贵武贱,一个锦衣卫镇抚使搁在平时,这两位地方大员未必会拿正眼多瞧一下,可今晚不一样。

程庭鹍抚着颌下的胡须,欠身说话时腰弯得比平时深了几分;王琮沐端着茶盏的手搁在膝盖上,茶已经凉透了也没见他要续水的意思。

并非怕锦衣卫,而是怕姓张......眼前这个年轻人,不光是锦衣卫镇抚使,更是当今首辅张居正的亲儿子。

“程大人,王大人,深夜劳烦二位拨冗前来,实是案情重大,不得不请两位老父母相助。”

张简修拱了拱手,语气还算客气,可那眼神扫过来的时候,里头没有半分商量的余地。

程庭鹍抚须的手微微顿了一下,说张镇抚使客气了,不知大人火速召见,可是为了昨日江面上水匪惊扰官船之事?本官已下令扬州府衙严查。

张简修没有说话,只是把桌上那几份供状往前推了推。

供状上沾着几团还没干透的血迹,字迹歪歪扭扭的,一看就是人在极度恐惧和疼痛中写下来的,有几处墨迹被水渍烟花了,不知道是泼上去的凉水还是写供状的人滴落的什么。

张简修说程大人,那些沙民用的全是我大明军中的制式武器,本官已经撬开了他们的嘴......买凶杀官的,就是扬州城里大名鼎鼎的盐商,汪宗海。

“汪宗海”这个名字一出来,程庭鹍和王琮沐对视了一眼。

那眼神里没有惊讶,只有一种在官场上摸爬滚打了半辈子之后才会有的,极其微妙的警觉。

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