从汉中沔阳到京兆长安，刘禅坚持要全程骑马行军，拒绝乘车赶路，说是要认真感受朝中诸将行军时的真实情景。

对于刘禅的这种需求，陈祗不想也没有兴趣去谏言，随在身侧的四名大臣董允、文恭、董厥、谯周也...

新野城外的秋夜，霜气渐重。司马懿站在都督府后园的高台之上，仰首望着半轮清辉洒落于营垒连绵的轮廓之间。他身后三步，司马昭垂手而立，目光低垂，却分明在听风中营火噼啪之声、远处巡哨甲士踏草而过的节奏，更在听自己胸腔里那一声声沉稳如鼓的心跳。

“父亲，秦朗已率骑兵出营半个时辰了。”司马昭低声禀道。

司马懿未答，只将手中一卷竹简缓缓合拢。那不是今日军议之后，胡质呈上的《新野屯田旧册》，纸页泛黄，墨迹斑驳，字里行间尽是历年征发民夫、修筑水渠、开垦荒地的记录，亦夹杂着数处朱砂圈注——皆为近年因军需急迫，强征屯田丁口充役，以致田亩抛荒、仓廪空虚之处。司马懿指尖在一处圈注上轻轻叩了三下，声音低得几不可闻：“曹昭伯在荆州三年，竟未补此缺？”

司马昭略顿，方道：“回父亲，曹都督确曾欲整屯田之政，然其时大将军府屡催兵粮，又令南阳郡转运三万斛粟至寿春前线，新野仓廪几为空壳。曹都督无奈，只得抽屯田青壮为运卒，又以军功许诺，诱民自备干粮随军赴淮。是以屯田之制，形存实废。”

司马懿终于侧过脸来，目光如刀锋掠过儿子面庞：“他可知，当年先帝置都督于四方，非为督军，实为督民；非为掌兵，实为掌食。兵无粮则溃，民无田则散。曹宇不识此理，曹爽亦不能补之，而吾今日若只知挥师破敌，却不管这八万将士腹中何物、新野十万百姓口中何食……纵克寿春，亦不过焚屋取薪，燃尽即灭。”

司马昭心头一震，忙躬身道：“父亲所言极是。儿方才已遣人传令，明日寅时起，各营炊爨须按新定配额：士卒日给粟二升、盐三钱、酱半合；伤卒加肉糜半斤；老弱妇孺每日另拨粥米一升，由胡刺史亲督县乡分发。又令王基将军于新野东三十里设‘抚民所’，收容流徙之户，凡携幼者，免徭役三年，授荒田二十亩，官给耒耜、种粮。”

司马懿颔首，却未赞许，只缓步踱至台边，抬手指向西南方向：“那边，樊城尚在吴军手中。秦朗若如期焚毁西岸转运之所，吴军粮道断绝，必生躁动。然吴军中亦有良将，朱然善守，全琮善变，若其弃樊城而退据汉水南岸，结寨固守，再引江东舟师溯流而上，则我军虽胜一时，终难毕其功于一役。”

“故而，”他顿了顿，声音陡然压低，“此战真正要害，不在樊城，而在襄阳。”

司马昭眼瞳微缩：“父亲之意……莫非是欲使邓艾将军诈降？”

“诈降？”司马懿唇角微扬，笑意却冷如秋霜，“不。是真降。”

台下风起，枯叶翻飞，司马昭屏息静听。

“邓艾此人，少谋而寡言，刚毅果决，素为吴人所忌。然其父早亡，母氏贫寒，少年时曾为郡吏书佐，又曾因犯小过被笞，故于吴廷旧籍之中，有‘性狷急，易折而难久’之评。此事，你可查过？”

“查过。”司马昭应道，“吴国建安二十四年，吴主孙权初设校事，曾密录魏国诸将履历以备策反。邓艾名下，确有此语，附于其早年刑案之后。”

“好。”司马懿点头，“明日邓艾领军攻营，须佯作力竭败退，弃旗甲三十余具，又于溃途遗落一匣，内藏其亲笔书信一封，言‘受曹爽排挤，积怨已久，愿效范增故事，献计破魏’。信中细述新野诸营虚实、胡质守备疏漏、司马昭中军营帐方位，乃至吾腰间玉珏纹样——此物，你已使人拓印送至邓艾案前否？”

“已送。”

“信末，须有一句——‘若蒙吴主不弃，愿引荆南三县归附，以全性命’。”

司马昭喉头微动：“三县……可是宜城、鄀县、临沮？”

“正是。”司马懿负手而立，衣袍猎猎，“此三县地处汉水南岸，山势险峻，林木幽深，吴军素以为天堑。然邓艾去年冬曾亲率千人巡边，踏勘路径七昼夜，绘成《荆南暗道图》一幅，今夜子时，你亲自送去邓艾营中。”

“是。”

“另遣快马，密报洛阳。请太后与天子下诏，即日削邓艾爵位，夺其虎符，令其‘戴罪赴青州待勘’。诏书须于三日后抵新野，恰好与邓艾‘投吴’消息同至。”

司马昭心念电转，忽而抬头：“父亲，若邓艾真降，吴军必遣使接洽，届时……”

“届时，”司马懿截断话头，目中寒光一闪，“吾便亲赴樊城，与吴使相见。”

“父亲！”司马昭失声，“樊城乃敌营所在，岂可轻身涉险？”

“险？”司马懿冷笑一声，“若吾不出樊城，邓艾之降便如无根浮萍，吴人岂敢尽信？若吾不出樊城，朱然如何肯移主力于汉水南岸？若吾不出樊城，秦朗骑兵如何能绕至吴军腹背，断其归路？”

他转身直视司马昭双眼：“昭儿，为将者，当知进退之机，亦须明生死之界。曹爽畏吾，因他不知吾敢赴樊城；邓艾从吾，因他信吾敢赴樊城；而吴人疑邓艾，正因邓艾信吾敢赴樊城——此环环相扣，差一不可。你且记住，此战若成，邓艾封侯；此战若败，吾父子俱死樊城。”

司马昭双膝一沉，重重跪于石阶之上：“儿……谨遵父命。”

夜风骤烈，吹得高台四角铜铃嗡鸣不止。司马懿不再言语，只缓缓解下腰间那枚蟠螭纹白玉珏，在月光下翻覆审视。玉色温润，螭首昂然，爪下刻着两个细若游丝的小篆——“忠贞”。

那是先帝亲赐，距今已逾十二年。

翌日寅时，新野东门大开。

邓艾一马当先，玄甲黑旌，身后五千步卒踏着鼓点缓步而出。胡质坐镇城楼，目送其军远去，手指无意识摩挲着腰间那柄当年司马懿所赠之剑——剑鞘已旧，剑穗却新，是昨夜亲手所结。

辰时三刻，邓艾军与吴军前锋接战于白水坡。箭如飞蝗，鼓声震野。邓艾身先士卒，三度陷阵，左肩中箭犹不退，直至日影西斜，忽见吴军后阵烟尘大起，鼓角齐鸣，似有援军将至。邓艾当即勒马长啸，挥军佯溃，甲胄、旗幡、粮车弃于道旁，士卒呼号奔逃，状极狼狈。

申时末，溃军退至新野十里外歇息。邓艾独坐于溪畔青石之上，取水囊漱口，忽见溪水倒影中，一纸灰白信笺自上游缓缓漂来。他伸手捞起，抖开一看，正是昨夜所书那封“降书”，墨迹未干，纸角已被溪水浸软。

他凝视片刻，忽将信笺投入溪中，任其随波逐流而去。

入夜，新野都督府灯火通明。胡质、王基、秦朗三人齐聚堂前，面色凝重。胡质手中捏着一封八百里加急驿报，指节泛白：“洛阳诏书……到了。”

王基上前一步，声音沙哑：“邓艾将军……被削爵夺符，诏令即赴青州待勘。”

秦朗冷笑一声：“待勘？分明是弃子！太傅此举，是要邓艾将军拿命去换吴军信任啊！”

胡质却摇头：“不。邓艾将军若死，此计即破。他必须活着——活着入吴营，活着见朱然，活着……把吴军主力诱至汉水南岸。”

话音未落，门外亲兵疾步入内，双手捧上一只紫檀木匣：“启禀诸公，邓艾将军遣人送来此物，言‘请胡使君亲启’。”

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