见朱棣安然立在人群中，众人才松了口气，齐齐上前见礼：
“陛下受惊了，臣等护驾来迟，请陛下恕罪！”
“无妨。”朱棣摆了摆手，目光扫过众人，“宫城损毁如何？宫外情况怎样？”
话音刚落...
“闭嘴，尔那无耻败类！”
林约声如裂帛，震得奉天殿梁上浮尘簌簌而落。他一步踏出内阁班首，绯红常服下摆猎猎翻飞，左手紧扣玉笏，右手却已抬起，直指苏生鼻尖，指尖微颤，不是因怒，而是因痛——那一瞬，他喉头涌上腥甜，胸中旧伤被气血激得灼烧般刺痛，却硬生生咽了回去。
满殿文武愕然失色。
谁不知林约素来持重守礼？纵是前番遇刺重伤初愈，朝堂之上也从未失仪半分。今日竟当着永乐帝之面，斥布政使为“无耻败类”，字字如刀，毫无转圜余地。
朱棣眉峰骤凛，目光如电扫过林约苍白的脸、紧绷的下颌、额角沁出的一层冷汗，又缓缓移向苏生——后者面色青白，嘴唇翕动，竟一时发不出声。
林约不等朱棣开口，已转向御座，深深一揖，脊背弯如满弓，再抬头时，双目赤红，却亮得惊人：“陛下，臣非怒苏布政使附和请旌，乃怒其借魏仲言之惨，行蛊惑人心之实！”
他顿了一顿，声音陡然拔高，字字砸在青砖之上：“魏仲言卖子还乡，是廉，是穷，是悲，更是耻！是大明官制之耻，俸禄之耻，养廉之耻！”
殿内鸦雀无声，连殿外风过金瓦的轻响都清晰可闻。
“洪武二十六年，《诸司职掌》明载：‘凡内外官，月支俸米一石至六石不等，京官另加柴薪银、公费银；外官则有折色、本色并给，兼有职田赡养。’”林约语速极快，条理分明，“江西按察佥事，正五品，岁俸一百九十二石，折钞亦值百贯有余。赴任三载，岂止三百石？纵无职田，仅凭俸银，何至于鬻子凑路资？”
他目光如刃，劈向苏生：“苏布政使久在广东，该知地方另有‘火耗’‘羡余’‘解运脚费’诸项贴补，即便不敢私征，亦可依例申领‘公使钱’‘驿传银’。魏仲言若真清如水、明如镜，为何不申领？为何不陈情？为何不待吏部勘合、户部拨付，便仓皇变卖亲子？”
苏生张口欲辩，林约已断喝：“莫提‘羞于启齿’四字！廉者，非不能言贫，乃耻于以贫博名！魏仲言若真困顿至此，早该具文详述家口、田产、 debts、医药支出，呈于吏部考功司、户部度支司，由朝廷核查实情，或增补、或特恤、或授闲职养老。可他做了什么？他将七岁幼子牵至市口，当众易主，换得几张皱巴巴的宝钞，转身登船，一去不返！”
林约猛地转向御座，声音沉如铁铸：“陛下，此非清节，乃自戕名节以沽名！此非孤例，乃地方积弊之脓疮溃破！”
朱棣手指缓缓叩击龙椅扶手，一声，两声，三声。
“说下去。”
林约深吸一口气，胸膛起伏，额上汗珠滚落，却毫不擦拭：“臣查过吏部近五年考满罢官名录。江西一省，三年间罢官归里者二十四人，其中十七人奏请‘路费不足’，十人获吏部特批‘急递脚力’，八人由藩司垫付盘缠。魏仲言不在其列。为何？因其考语中有‘性狷介，不善交结’六字！”
他冷笑一声，环视群臣：“诸位大人，可听明白了？魏仲言不是穷死的，是被排挤走的！地方官场，若一人不肯纳‘冰敬’‘炭敬’，不随例送‘程仪’‘别敬’，不替上官遮掩亏空、不帮同僚挪移赃款，便成异类。三年考满，考语上一句‘不善交结’，便是断绝仕途、榨干体用的判词！他卖子，不是为路费，是为脱身！是用最惨烈的方式，斩断所有牵连，让地方再无可拿捏之处！”
殿内一片死寂。几位老成持重的尚书垂眸，手指在袖中微微掐进掌心。
“苏布政使！”林约倏然转身，目光如冰锥刺入苏生眼底，“你广东所奏，件件皆为民请命，句句俱是仁心仁术。可你可曾查过广东布政司历年‘公使银’实支账册？可曾核过广州府递运所船夫工食银虚报之数？可曾问过潮州卫经历所领‘军需勘合’中，有多少用于修缮衙署，多少流入私人钱庄？”
苏生浑身一僵，脸色由白转灰。
林约却不给他喘息之机，朗声续道：“臣请陛下即刻下旨：着都察院左都御史陈瑛、刑部侍郎李庆，会同户部清吏司，彻查近十年各省布政司、按察司、都指挥使司三司‘公使银’‘驿传银’‘职田租课’实收实支。凡虚报冒领、截留挪用、巧立名目者，无论官职高低，一律严惩不贷！”
他停顿片刻，目光扫过吏科给事中——那人早已面无人色，笏板微微发抖。
“至于魏仲言……”林约声音忽然低沉下去，却更显沉重，“臣恳请陛下，不必旌表其门闾。反当追夺其‘清慎’考语，敕令江西布政司、按察司，查明其任内是否隐匿灾情、曲解律令、包庇胥吏。若查实有亏职守，即削其诰命，追缴历年俸禄。若确系蒙冤受屈，则由吏部、都察院联合昭雪，另赐‘忠直’匾额，抚恤其子，延师教读，使其能承父志，而非承父耻！”
“盖因真正清官，无需卖子扬名；真要扬名，当扬其守法之坚、抗压之勇、恤民之实！而非以骨肉为祭，换一纸空匾！”
话音落定，林约缓缓退后半步，躬身垂首，肩背依旧挺直如松，只是那抹绯红官袍下，单薄身影在殿内煌煌烛光里，竟显出几分孤峭的萧索。
朱棣久久未语。
他望着林约低垂的颈项，望着那副被汗水浸得微湿的乌纱翼善冠，望着殿角青铜仙鹤香炉里袅袅升起的青烟，忽然想起昨日藏珍阁中那副霸王龙骨架——千万年威势，终化枯骨；而眼前这青年，不过三十许人，已为国事呕心沥血，几番濒死，却仍敢在金殿之上，撕开盛世华章底下溃烂的疮口。
良久，永乐帝缓缓起身，玄色云龙纹常服袍袖拂过御案，发出细微声响。
“准。”
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