三天时间一晃而过，其间，石虎不但与羊祜等“自家人”会面，商议了很多细节，制定了彻底控制洛阳城防的计划。

而且还有很多不速之客拜访，令石虎大感意外。这些当中就有石乔，他是来此给石崇说情的，希望...

长社城内，暮色如墨，沉甸甸地压在断垣残壁之上。白日里送走司马亮与翟子妍后，城中骤然清静下来，却并非安宁——那是一种绷紧弓弦的寂静，连更鼓声都似被风扼住咽喉，只余下短促而滞涩的咚、咚、咚。羊祜坐在宅院正堂，案上一盏油灯将熄未熄，灯芯噼啪爆裂，溅出几点微弱火星，映得他眉骨深陷，颧骨凸起，像一尊被战火熏黑的石雕。

他没说话，只是盯着灯焰发怔。不是怕死，而是怕这火苗一灭，整座城便真成了死地。

顾荣立于阶下，玄色袍角沾了泥点，左手按在剑柄上，指节泛白。他方才已遣三队斥候渡洧水北岸，探文鸯营寨虚实；又命人拆了西门两间民房，取木料加固箭楼；更令军中伙夫连夜蒸饼、煮肉干，分发至各处垛口。事无巨细，皆由他亲理。可当目光扫过堂内软榻上蜷缩着的司马衷时，喉头仍是一哽。

那人歪着头，手里攥着半块冷硬胡饼，也不吃，只用指甲刮着饼面浮屑，刮得簌簌落灰。见顾荣望来，竟咧嘴一笑，露出几颗黄牙，含混道：“羊将军……饼，甜。”

顾荣垂眸，掩去眼中翻涌的浊浪。他想起幼时在吴郡老家，祖母也曾这样喂过一只跛足的狸猫——不嫌它脏，不厌它蠢，只因它是活物，是家中一员。可眼前这位，是天子。是晋室正统，是天下共主，是此刻长社城中五万将士心头最后一点名分之锚。若连这点锚都松了，船便不是搁浅，而是倾覆。

“陛下喜甜，臣记下了。”他跪下行礼，声音平缓，仿佛真在应承一件寻常小事，“明日臣令人熬些饴糖水，兑温汤奉上。”

司马衷点头，又低头去刮饼，仿佛那才是天地间唯一要紧之事。

顾荣起身，转身欲出，忽听身后传来极轻一声：“顾卿……饿。”

他顿住脚步，未回头，只低声道：“城中尚有存粮七日之量，臣已加派士卒巡守仓廪，绝不敢怠慢。”

“不是……朕饿。”司马衷忽然抬高了些嗓音，手指捏紧胡饼，指腹被粗粝麦麸划破，渗出血丝，“肚子，咕咕叫。”

顾荣脊背一僵。不是粮尽，是这具躯壳自己在喊饿——它不认得君王冠冕，只记得饥肠辘辘。他缓缓转身，见司马衷眼珠浑浊，嘴角还沾着饼渣，像被遗弃在街角的痴儿。那一瞬，顾荣几乎想拔剑劈开这荒唐世道：劈开石虎的冷酷，劈开司马亮的无耻，劈开文鸯的咄咄逼人，劈开这满目疮痍的长社，劈开这摇摇欲坠的晋室江山……可剑未出鞘，他先听见自己胸腔里一声闷响，似有什么东西裂开了，却未碎，只是裂开一道缝，漏进冷风，吹得心口生疼。

他终究没拔剑。只深深吸气，再拜，退出堂外。

夜半，北风卷着寒意扑进城门洞。顾荣披甲立于瓮城之上，身后两名亲兵举着火把，光晕摇曳，将他影子投在斑驳夯土墙上，拉得细长扭曲。他凝望对岸——石虎大营灯火连绵，如一条蛰伏的赤色长龙，鳞甲森然。而更远处，许昌方向天际线隐现一抹暗红，不知是未熄的余烬，还是将升的血月。

“报——”一名斥候喘着粗气奔上城墙，单膝跪地，“文鸯军已自许昌拔营！前锋三千骑，沿洧水东岸疾进，距长社不足六十里！步卒主力随后，押运云梯、撞车二十余乘，另有……另有数百辆牛车，车上蒙布，不知所载何物！”

顾荣瞳孔骤缩。牛车？文鸯不带攻城重器，反运牛车？他猛然想起数日前在许昌废墟中见过的场景——那场大火烧毁的不止宫室，还有官仓储粮库。当时焦木堆里散落着未燃尽的麻袋碎片，袋口印着模糊隶书“敖仓”二字。敖仓虽落入石虎之手，可许昌本地仓廪早被文鸯清扫一空。他哪来的粮？若无粮，何须牛车？

除非……牛车里装的不是粮。

是火油。

是浸透桐油的干苇束。

是裹着硫磺硝石的引火弹。

顾荣后额沁出冷汗。文鸯要烧城！不是烧城门，是烧整座长社！此地民居多为茅草顶、木骨架，风助火势，一夜之间便可化为白地。而长社无高墙深池，唯倚洧水为屏，一旦火起，守军溃散，北岸石虎军纵有接应，亦难渡湍流救火——火场之中，人命如草芥，谁敢跃入烈焰？

“传令！”顾荣声音嘶哑，却斩钉截铁，“即刻拆毁东、南两面所有临街民房！拆下的梁柱、门板、窗棂，尽数运至北门与西门内侧，垒成隔火障！另调五百青壮，持水桶、沙袋，沿城墙内侧布防，每十步设一水缸，缸满勿怠！再遣快马，渡河报知石虎都督——文鸯欲火攻，请其速备湿毡、泥浆，以防火箭袭营！”

亲兵领命奔下。顾荣却未动，仰首望天。乌云裂开一道缝隙，漏下一星惨白月光，正照在他左颊一道旧疤上——那是早年在江东平叛时，被山越人毒箭擦过留下的。疤如蚯蚓，蜿蜒至耳根。

他忽然笑了。不是冷笑，不是苦笑，而是一种近乎悲悯的弧度。

火攻？好啊。当年皇甫嵩破波才，不也是借东风纵火，烧尽黄巾营垒么？长社之名，本就烙着烈焰印记。一百年前，那场大火烧出了汉室回光，也烧出了诸侯割据。今日这一把火，不知又要烧出什么来？

他解下腰间佩刀，横于膝上，抽出半寸。刀身映着月光，寒芒凛冽。他凝视刀锋，仿佛看见另一张脸——石虎。那个在北岸营中踱步，算计着如何以司马衷为饵、诱文鸯入彀的男人。他懂权谋，懂人心，懂如何让别人替他流血。可顾荣知道，石虎不懂火。他从未真正站在火场边缘，看火焰如何舔舐人的皮肉，听骨骼在高温中爆裂的脆响。他只看见火能焚敌，看不见火亦能噬主。

“羊将军。”顾荣忽道。

一直默立于侧的羊祜终于开口，声音低沉如铁器刮过青砖：“末将在。”

“你信不信，文鸯此来，未必只为破城？”顾荣仍看着刀锋，话却清晰无比，“他若只为杀戮，早在许昌便该挥军直取洛阳。可他停了。他围而不歼，耗我粮秣，逼我远遁。他要的不是一座城，也不是几个逃亡的王爷……”

羊祜喉结滚动：“他是要……逼石虎出战。”

“对。”顾荣收刀入鞘，铿然一声，“他要逼石虎渡河，逼他在洧水之上与自己决战。火烧长社，不过是逼石虎不得不救的鞭子。火一起，石虎若坐视，军心必散；若强渡，则正中文鸯下怀——半渡击之，乃兵家至险，亦至利。石虎两万人，渡河者必不过半，阵型未整，舟楫相挤，正是绞杀良机。”

羊祜沉默良久，忽然道：“所以……石虎宁愿让陛下留在城中，便是为此？”

“正是。”顾荣终于转过身，目光如电，“陛下在，长社便是国之象征；陛下在，石虎便不能退；陛下在，文鸯便不敢真正焚城——若真烧死天子，天下共讨，文鸯纵胜亦为逆贼，再无翻身之地。这盘棋，陛下不是棋子，是棋枰本身。石虎赌的，从来不是赢，而是‘不得不赢’。”

风骤然猛烈，吹得火把猎猎作响。羊祜望着顾荣，第一次觉得这个年轻监军的背影，竟比城楼还要高峻。他想起离许昌前夜，司马伦曾醉醺醺拍着自己肩膀说：“羊祜啊，你忠的是司马氏，还是这江山？若江山易主，你待如何？”那时他答不出，只觉胸中郁结。此刻，他忽然明白了——自己忠的，是这长社城头飘摇的残旗，是脚下被血浸透的泥土，是那傻坐着刮胡饼的皇帝身上，最后一丝不容玷污的“名分”。

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