徐明刚扶起这去，岸上那道身影便如一道疾风卷至眼前——吉祥浑身湿透，发梢还滴着水，显然是刚从龙身崖赶回来，连鞋都跑丢了一只，赤脚踩在滚烫的沙砾上也浑然不觉。他一眼扫见这去胸前洇开的暗红血迹、手臂上被箭擦破的皮肉、脸上未干的水痕与泪痕混作一片，还有她指尖死死抠进沙地里泛白的指节……那一瞬，他喉头猛地一哽，竟半个字也吐不出来。
他想上前，脚下却像钉在原地。
这去抬眼看见他，眼神静得可怕，没有怨，没有怒，甚至没有悲，只有一种沉到底的、近乎透明的疲惫。那眼神扫过他脸时，像扫过一块礁石，一株野草，一捧潮水——不是人，是物。
吉祥心头骤然一空，仿佛被抽走了脊骨。
“你……”他张了张嘴，声音干哑，“你受伤了？”
这去没应声，只缓缓将手从沙地上抬起，掌心全是细小的沙粒与血丝。她把那只沾着水蛎壳碎屑的手往衣襟上蹭了蹭，动作迟钝而固执，像是在擦拭一件再也擦不净的旧物。
徐明见状，忙低声解释：“方才在礁石丛后撞见两个形迹可疑之人，穿白袍，口音古怪，身上带着火药包，言语间直指汝南王开光大典……妹子为引他们入水沟，自己险些陷进去。”他顿了顿，目光扫过吉祥惨白的脸，“若非她水性熟，又认得那处‘鬼吸口’，怕是早被拖进龙身崖底喂鱼了。”
吉祥身子一晃，几乎站立不住。
鬼吸口——他当然知道。
那是龙身崖北侧一处极窄的海沟裂隙，平日藏在浪涌之下，退潮时才显出轮廓。水下暗流如绞索，漩涡深不可测，数十年来吞过三艘渔船、七条人命。村里老人烧香拜神都不敢朝那方向磕头，只当是海龙王埋骨的喉管。
可这去，竟把他引去了那里。
不是逃，是诱。
不是躲，是设局。
她连刀都没拿，只凭一双赤手、一颗心、一身浸透海水的骨头，把两个凶徒活生生送进了鬼门关。
吉祥忽然想起小时候，他失足滑下陡坡，是这去扑过来垫在他身下，后背撞上尖石，当场晕过去三天。阿婆说她腰骨裂了缝，养了半年才敢下地；他偷偷掀开她衣角看过，一道青紫横贯脊背，像条僵死的蛇。
那时他说：“以后我护着你。”
她笑着点头，眼睛亮得像刚捞上来的星子。
可后来呢？
后来他考秀才，她替他抄书磨墨，抄到手指发肿仍不敢停，怕他嫌字丑；他赴府试那夜暴雨，她冒雨划船送他过湾，船翻在急流里，她呛了半腹咸水，却把他的卷箱紧紧抱在怀里，浮出水面第一句话是：“卷子没湿。”
再后来，她说要去帝都。
他一句“妇道人家抛头露面成何体统”，就堵死了她所有开口的缝隙。
原来她不是不会争，只是从来只把力气用在他身上；不是没胆量，只是胆量全用来托住他坠落的脚跟。
而他，连她什么时候学会了潜水、什么时候摸清了鬼吸口的涨落时辰、什么时候能在浪眼里辨出人影的轮廓……一概不知。
“那两个人……”吉祥听见自己声音抖得不像话，“死了？”
徐明点头：“一个沉底，一个被吸进沟里，尸首怕是难寻。”
吉祥闭了闭眼。
他忽然记起来了。
三年前腊月，海面封冻，渔汛断绝，阿婆咳血卧床，四叔公拄拐讨饭。那夜他蜷在灶台边啃冷饼，听见外头有水声。掀帘一看，这去正蹲在冰窟窿边，双手浸在刺骨黑水里，捞着什么。他冲过去拉她，她甩开他手，抹一把脸上的水，说：“快好了，再捞两筐海参，能卖二钱银子。”
他那时皱眉说：“这么冷，不怕冻掉手指？”
她笑：“冻掉也值。”
他当时只觉得傻气。
如今才懂，那不是傻，是她早把命掰开了，一半给他当柴烧，一半留给自己熬汤。
“我……”吉祥喉咙里像堵着团浸水的棉絮，越说越哑，“我不知道你……”
“我知道。”这去终于开口，声音轻得像海风掠过贝壳，“我知道地不知道。”
她抬眼，目光落在他赤着的右脚上——脚踝被礁石刮开一道血口，血混着沙粒凝成褐痂。
她忽然弯下腰，从自己湿透的袖口撕下一条布条，动作缓慢却极其利落，一圈一圈缠上他伤口。布条上还带着她的体温，微潮，微咸，像一小片尚未退去的潮汐。
吉祥僵立原地，连呼吸都忘了。
“这去……”他嘴唇翕动。
她缠好最后一圈，松手，指尖无意擦过他脚踝内侧薄薄的皮肤。那一点触感轻如蜉蝣振翅，却让吉祥浑身一颤，仿佛被雷劈中。
她站起身，不再看他，只对徐明道：“火药包先送去县衙，请赵捕头验看。若真牵扯郡王府，须得报备巡检司。另……劳烦徐大哥遣人去龙身崖东崖口守着，若见白袍人，莫近身，速报。”
徐明肃然应下，转身欲走，忽听身后一声闷响。
吉祥双膝重重砸进沙里，溅起细碎金尘。
他低着头，肩膀剧烈起伏，却没哭，也没说话，只是把额头抵在沙地上，像一尊突然坍塌的泥塑。
这去垂眸看着他。
沙粒硌着他额角，渗出血丝，混着汗与海水，在阳光下闪出微光。
她没伸手扶。
也没离开。
就那么静静站着，看着他跪在那里，看风把他的头发吹乱，看浪把他的影子一遍遍卷走又推回。
远处龙身崖方向，锣鼓声又起，鞭炮炸开一团团烟云，喜庆得震耳欲聋。开光大典正到高潮，香火鼎盛，人声鼎沸，满岛都在庆祝新观落成，庆祝汝南王莅临，庆祝这方水土从此被天家恩泽笼罩。
而这片沙滩上，只有潮声、风声，和一个少年跪在沙里，抖得像片将坠的枯叶。
薛婷婷不知何时已站在不远处的礁石上，手中撑一把素绢伞，白衣胜雪，神情淡漠。她望着这边，许久，轻轻叹了口气。
“你还不走？”她问这去。
这去摇头：“等他抬头。”
“若他永远不抬呢？”
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