马蹄声把床板都震得跳起来。

叶蓁站在正厅中间，数着声音的来处。四路兵马，先动的是西面。

地皮颤，书架上的空花瓶跳了两下。

她走到佛龛旁，把夹层里的灯油罐拿出来。

“北门不一定守得住，但大公子会在那。我们走。”叶蓁说。

“可夫人昨晚说，太妃的人已经把二爷送出城了。现在淮王四门围城，我们出去，不是自己往网里钻？”鸢娘说。

“那也要出。”叶蓁把手里半截断箭插进腰带，“淮王四面合围，就是要把城里剩下的人往里赶，全赶到宫城边上，再慢慢杀。这仗不能打。越打，人越少。我们唯一的机会，是在北门。淮王自己不在北门。这个我们看得见。”

外面，一队乱兵从西街冲过，边跑边喊：“北门烧了！北门烧了！周家军反水了！杀官军啦！”

鸢娘脸色发白。叶蓁没动，屏息听了一瞬。城北，火势很弱，没有大烟。

喊的是周家军反水。可这队乱兵是从西街来的，边跑边往回望。

北门若真烧了，他们该朝南逃，不会往回望。

是假话。这是淮王先放出来的钩，动摇城内军心。

“北门没破。”叶蓁说。她抓起一领灰斗篷披上，大帽压到眉底，又抓了半块炭，往鸢娘脸上抹了两把，“走，从草厂胡同插出去。那条路通北门粮道，两边全是旧粮仓，墙高，有回廊。人少。能藏。”

两人翻出后墙。

天光已经亮得刺眼。街面连死人都没几具，只有被踩烂的筐篮、散成块的门板。几户人家把门板卸了堵在巷口，里面有人搬凳子抵门。叶蓁不去叫人。

城里的百姓已经知道怎么活。她只贴着那些门板走，一路朝北。

粮道入口处，一支周家骑营的小队横在路中。为首的百户肩上中箭，咬着箭杆。他认出叶蓁，把人放进了后头的空粮仓。

“北边的战况呢？”叶蓁问。

“守得住。”百户把嘴里断箭吐了，“可大公子还没回来。你们怎么还往北去？他这会儿该从黑石坡走山道，回城里，绕到北门。”

“我去北门等他。城不够兵，我去点最后一批能用的人。”叶蓁说。她看粮仓后头躲着十来个青壮，有的手里只有草叉扁担。

胆气不足，可眼睛没有乱。

“这样，你们带粮草，从我们上来的那条路出城。城里有我顶着。”百户说。

“出城的人，你管不了。城门四条路，都在淮王手里。”叶蓁没有多费口舌。她点了五个青壮，又问百户要了两只火把。

“等信号。北门开一条门缝，你们就从小东街冲出去。

我带人在北门接应。天不亮没人送命。”她对那百户说。

其实她心里发虚。

北门若真开了，淮王的人会比谁都先冲进来。

这法子顶多是一剂猛药。可此时不用，就没有“此时”了。

北门城楼近在眼前。

两个时辰前，这里还有城防，有吊桥。

眼下吊桥已经被拆了，只剩半截木梁，城门用沙包和拆来的梁木堵着。

周家骑营的人围在门前，又点起了火。北门没有烧。

方才那些乱兵喊的是反水，现在门前的周家兵各自焦头烂额。

叶蓁挤过人堆，找着那个先前在校场见过一面的骑尉。他正和人争着什么，看见叶蓁，挥手把人撵散，快步过来。

“大公子在黑石坡，还没回来。”他说，“淮王的左军从西边绕，已经到北部官道。我们守城门，不是要守给城里人看，是要挡住那批人能进去内城。若他们不攻，只围。我们再用一个时辰，都得饿晕。夫人，你该出城。留在这里，是往死地里钻。”

“我就是来带人的。这不正带来几个？”叶蓁把他往两个方向拉扯的心思收了回来，“让半队人下城。把能动的百姓集中到城门后。带上火把、菜油、瓷碗。到了傍晚，每条城阶都放火光。淮王要拿夜。我们要拿自己的命。你打了半夜，该晓得用兵，不如用人。”

骑尉一怔，苦笑：“你这是让我烧城门。”

“不是烧。是让外面的看见，里面还有成千上万人。他要围，就拿尸体来铺。”叶蓁站直。

城头有人喊：“西边大队人马逼上来了！”

叶蓁拔腿朝城阶跑。上到城头，北风卷起她的灰斗篷。

城外官道确实多了黑压压的人马，比夜里看得更清。

一眼望不到头。

没有立刻冲锋。前面的约摸千把人，擎着旗到一箭之地，又退了。

后面有弩车在架，朝左右铺开，极有章法。

“他们要轰开北门。”叶蓁说。

“轰不开。我们这半年把门轴下死了。外头有铁。”骑尉擦了把汗，“除非他们拿人命堆上城头。”

“他们就快这么干了。”叶蓁说，“你看他们弩车。架得高，抵着城下弧口。第一轮打的是城楼，让我们抬不起头；第二轮就上云梯。天黑了不会打，天一亮就敢。这是定好的。”

“那怎么办？瓦石都没了，箭只剩半仓。火油昨夜就用得差不多。”

“北门有粮道。”叶蓁说，“有粮草就能烧。给我半个时辰。”

她下城，带鸢娘，和刚点来的五个青壮一起，打粮仓后门摸进去。

里头是个旧车马行，半间库房堆着麦秸和草料。

叶蓁让人拆草帘子，裹上瓷片、碎陶，再用油泼了。他们拖着草束，从小东街绕回北门。

城下的风又变了。弩车的弦声从远处传来，第一波箭雨果然落在城楼。骑尉的兵在女墙后蹲了一地。

叶蓁匍匐到一处垛口边。她看见几架云梯已经从弩车后推出来，二三十人一组，用盾顶着。

“点火！”叶蓁大吼。

五个青壮点燃草束，往城下抛。火球顺着风滚下去，正砸在刚靠上城墙的两架云梯上。麦秸溅出成串火星，风一助，很快连成一条火带。

淮王兵被烫得四散。

第一批云梯全垮了。

城头顿时响起一片呼号。骑尉挥刀喊：“北门没丢！还有人！”

叶蓁刚松一口气，眼角扫到西城墙下。淮王的人借着黑烟掩护，竟已贴过西墙，推翻了里头的两处民房。

一个穿灰衣的身影从烟里钻出来，攀上西墙的排水槽，利索得骇人。是王令仪。

她没死透。她披着血衣，带着最后几个人偷上西墙。

她手里举着一团白布。

不，是净慈尸体上撕下来的裹尸布。

她要用净慈的名，给城内的人看。她要告诉他们：贤王之后，已经死了。

叶蓁没有多想。她冲下城，朝西墙扑去。城北的火光把她烧成一道黑影。

她偏要去把西墙那一头，拦下来。

西墙下乱作一片。

有人喊“贤王死了”，有兵跟着逃。王令仪在烟里往上攀，灰衣人断后。叶蓁从侧阶追上去，抓住最下面灰衣人的脚踝一扯，那人摔在石阶上。她踩着他背，直上。

王令仪已经站上西墙。她回头。两人之间只有一架倾倒的云梯。

“你还没死。”叶蓁说。

“阎王今夜不收我。”王令仪咧嘴，唇上全是血，“也不收你。你听，北门有鼓声。你家男人的鼓。他回来了。可还差半条命。”

叶蓁顺着风听。是，北门外。鼓声。一阵阵，沉，稳。像从地底下擂上来的。

姬珩。他抄到淮王后方，带着周家骑营的残兵，从北边反包上来了。

“这半条命，我用。”叶蓁说。

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