正午前半个时辰，起风。

南门没有像样的大门。

早先水浸之后，两扇门板被拆去堵过北门，只剩门洞豁着，像一张掉了牙的嘴。周家兵在门洞后摆了鹿砦，又把能用的沙包叠了三层。城上站着二十来个弓手。

手里的弓都空着弦，没搭箭。叶蓁不信这一套。范昭若真要进，十排沙包也拦不住。

她站在门洞后二十步。风把她的灰斗篷吹得贴住腿。

姬珩在她左边，衣摆全压进腰带。他今日没拿刀，只挂了半只箭袋。

不是装样子。是告诉对面，今日不是来拼命的。

午时正，城外旧官道上卷起一点黄尘。一匹马。只有一匹。范昭骑的是昨日的枣红马，还没到近前就下马。

他牵着走，一步一陷。身后没有二百人。就两个弓手，远远停在官道尽头，像楔进地平线的两根灰桩。

范昭走到城外三十步停住。他望了望城门，又望了望叶蓁。脸上没什么神色，只把马往道边一系，就那么空手走上来。

城上的弓兵有几人拿弓的手抖。姬珩抬手。那些人全收了势。

“给吧。”姬珩说。是对叶蓁说。

叶蓁从怀里抽出那本蓝皮小册。深蓝的封面上头，渍着几圈发白的霉斑。

她没往前送。她把册子举到肩高，让范昭看清楚。风吹过来，页角翻动几下，看不实字。

但她知道他看不清。他站得太远。她要的就是这个。

“过来取。”叶蓁说。

范昭迈步。不快，不慢。走到门洞外六七步时，周家兵一齐横枪。他站住，把右手张开，慢慢朝叶蓁摊过来。

指甲缝里还嵌着河泥，已经黑透了。

叶蓁把册子放在他掌心。收回手。两人都碰过这本册子的边。一页纸垂下来，是页角最潮的那张。

范昭翻了两页，手指停住。他没看到中间，只看页码和边角。

那本册子页码有缺。不是自然缺。是刀割的。刀口齐整，旧的。范昭眼色沉了一瞬。

“后面的呢。”他说。

“你只说要旧档。这是叶家旧档。”叶蓁说。

“这是船记。少了三折。”范昭说。他抬起眼，那双眼不凶，只冷。“中间三折，被你剥了。四姑娘，我说得够明白。明日这个时候，少的那三折，我要见着。见不着，你就来西营草荡，寻周平那样的人头。

这趟我不是来带气的。我是来量你的胆。你胆够。可你还没见识过水退。”

叶蓁心往下沉。范昭知道她剥了三折。这说明这册子他认得。绝对认得。早不是一天两天的交情。这册子在他手里，可能走过不止一个人的手。

“三折我烧了。”叶蓁说。她这话是假的。她没烧。她把最见不得人的几页用油纸裹了，贴在周平那件血袄里衬。

可她说“烧了”，是为了看范昭脚下会不会动。

范昭没动。一点没动。连鞋尖都没转。他笑了一下。那笑没到眼睛。

“你不会烧。”他说，“你爹的纸，你舍不得。你要烧，地宫里那卷你早烧了。你留着，你才值一个价。

明日，三折，换城里半条水路。水涨到南巷三指高的时候，你还得找我。我不急。”

叶蓁听出那话里有话。水涨。城南的井。宫里那口。这人在给她递台阶，又不肯说透。她忍着，一个字也没有再问。

在这种人面前，问就是输。姬珩更稳。他全程没出声，只是站在那里，把半边影子投在鹿砦前。像一把插在地里的刀。

范昭往后退。一步，两步。他牵着那匹枣红马，沿官道走回。马蹄落下时，发出“噗、噗”的响。

走了没二十步，他忽然停住，没有回头。

“叶迟。”他叫的是小名。

叶蓁没应。风把范昭的声音送得很清，像从很远的水面上弹过来。

“当年你娘，不是死在装船那夜。她死在南巷井口。那口井，不是后来修的。是先王西巡前，就有的。你把这个也想起来。”

他说完，上马。枣红马打了个响鼻，往西一鞭，很快没进灰黄的草色里。

叶蓁还站在城门里。太阳已经偏西。风更硬了。

姬珩在看她。

他从第一眼就看出来了，范昭最后那段话，抽掉了她腰里最后那点劲。她站着，没倒。手心全是汗，把那半片铜叶捂得发烫。

“回吧。”姬珩说。

叶蓁点头。两人往回走。刚过南牌楼，迎面撞见一个跌跌撞撞跑来的小卒。是周家的传令，满脸是灰，鞋都掉了一只。他看见姬珩，扑通跪了：

“大公子，夫人，城北出了事。二爷的人在城北的旧僧房外头截住一匹无主马。马背上有个木匣。匣里没有信，只有这个。”他呈上一物。

叶蓁接过。是个极小的木头铃。铃身刻着半朵药铃花。

断口处用蜡封着，内里有东西。她轻轻一掰。铃裂成两片。中间躺着一根灰白的头发，又长又细。头发上沾着细盐。

广告位置下