她感觉到姬珩的手贴住她的后腰。不是扶，是取刀。他用极轻的动作把那柄短刀拔了出来。

来了。她得接。

“这半片，我给过三个人。”叶蓁开口，“一个死了，一个还躺在北门外的泥里，一个用它来和范昭谈价。梁妈妈，你要它，总得让我知道它是谁的。”

“它本来就该在我这个盒里。”梁妈妈往前挪了小半步，那香火离地很矮，照出她一只极旧的红鞋。鞋头绣着药铃花。

叶蓁看见了。她忽然明白，这鞋是她娘压在箱底的那双，说等叶蓁出阁再给。

后来抄家，不见的东西多到数不过来。原来一直被这双脚踩着。

“你从宫里出来后，走了南门，再下了这口井。那针顶子丢在洞口。蜡烛是你点的。”叶蓁说，“这洞二十年来都有人走。梁妈妈，你刚才说，叶家女不是命，是路。那我只问一句：我娘当年，走的是哪条？”

梁妈妈没应。香火一明，一灭。洞里的冷气像被谁搅了一下。过了几息，她才说：

“你娘走的是死路。她不是逃不脱，是不想逃。你们叶家到了她那一辈，为保南巷那批人，她把自己的路让了出去。那条路你今夜已经走了一段。再往前走，到城北旧寺口，就是当年她蹲过的最后一块地。她在那里坐了半宿。天亮没有。北门一开，她进去，死在井边。为的是让人看见。这城不浑水，不养鱼。只有她死了，那些人才信叶家这条路真断了。”

叶蓁脸上的血一下子烧起来了。她咬紧牙，把那半片铜叶从襟里扯出来。不是被吓到。是她娘的死原来是个摆设，是让外头把这局看死的方式。她越想越寒，手却不再抖。

“那路没断。”叶蓁说。

她把铜叶往前一递。梁妈妈伸过手。那手极薄，薄得像灯下的一片影子。

就在她碰着铜叶的同时，叶蓁手腕一翻，铜叶“当”地落在两人之间的湿砖上。她退开一步。姬珩的刀已横在洞中。

香火陡然大了起来，照得更宽。梁妈妈背后还站着人。三个，全是半大孩子。脸都糊着泥。

“我不交。”叶蓁说，“你若要，就带路。我们一起走完下面这条。你带我到旧寺口。到了那儿，别说明天。今晚，我把这叶家的路全摸透。”

梁妈妈低头看那片铜叶。许久，她弯下腰，捡了。没有还给叶蓁。她吹了吹香灰，转身，朝更深的洞里去。

“小主子，路还长。要跟，别出声。”她头也不回。

叶蓁和姬珩对视一眼。洞道尽头，一缕冷光从极高极远的石缝里漏下来。夜已过半。

外面，雨还在下。城里城外，水流急急地往低处钻。低处，正是他们脚下。

梁妈妈走得极熟，像走自己家堂屋。那盏香火其实不亮，只够在她脚前铺出半尺黄晕。叶蓁跟着，深一脚浅一脚。

洞顶越来越矮，有段路人要半蹲。

水声反而小了，闷在石头后头，只从砖缝里往外挤。冷得厉害。叶蓁能觉着后颈的汗毛全立着。

“旧寺口不在这条底道。”梁妈妈在黑暗中忽然开口，“到了。上头的土是软的，去年城北那场雪压得重，寺后的矮墙倒了一半。砖压在上头，洞口盖浅了。你们后头那个人，若跟到这儿，也未必找得准。”

“他叫什么。”叶蓁问。

“你方才没听清。”梁妈妈说，“那人早不是老身能叫名的了。他让你们看的那本册子，就是从我怀里抢去的。我丢了他不会要的那几页。你手里那三折，他一定讨。讨不到，就拿叶家的人在城里一个个问。问一个，死一个。他这人，不会白等。今夜他不在底下。他在上头那座破寺里。你若现在上去，门一推，烛是点着的。”

叶蓁抬头。上面有块四方的板。不是木头，是块旧石板，四边用油灰抹过。雨水从缝线里渗下来，细小，一落就没了。

梁妈妈把香火吹了。洞里全黑。过了几息，叶蓁听见她动了。不是往上。是往旁。她摸到了一道极窄的夹缝，里面放着东西。一只手塞过来，是一个布袋。

“你娘留的。本想给满月后的你。后来用不上了。里头没有银子，只有半张图。”梁妈妈说，“这图与那三折是要一起看的。折里写的不是人名，不是井。是一些零散的数，半斤、四两、三吊三。别人看不懂。我懂。那些数是秤。是药行里的人用暗秤调过的分量。每称一份，就少一份。差的那份，走了这地下。你以为先王西巡带走什么？不是你爹的几船坏药。是这条路。”

叶蓁接过布袋。她用手摸着。里面硬的纸角，还有一枚极小的木楔。

“我和姬珩今晚已经在这儿了。”叶蓁说，“要么我现在上去，见范昭。要么我从你身后那条浅道出去，从外头绕。哪条能让我活着知道这路到底还通哪儿。”

“都不成。”梁妈妈说，“你只有把我杀了。”

叶蓁没动。姬珩的刀尖在黑暗中轻轻一响。他也没有出刀。

“杀你，这地下的路就没人再走。”叶蓁说。

“正是。”梁妈妈道，“这是命。你没有别的道。这里这么多孩子，都是叶家过去养的。我死了，他们才有活路。你活着，范昭早晚把他们从井里拎出来摔。摔一个，你带一个出来。这就是你娘当年没走完的账。你如今来，不是替她走。是替她把账本翻到底。”

“那就一起上去。”叶蓁说。她咬了下嘴唇，铁腥味在嘴里漫开。“你说的那座破寺，我今夜去。三折在这里。图也在这里。这账，我就要在范昭面前自己翻。我娘翻不了的，我翻。梁妈妈，你在下头看。这地底的路，今晚不是最后一段。”

上头突然传来一声瓦响。极短。是寺顶。有人在动。不是雨。雨落在瓦上不会响得那么脆。有人揭了半片旧瓦，单膝压在横梁上。他也在等。等下面的人先露头。

叶蓁把手按在冰冷的石板下。上头那点光，被人的影子遮了一下，又移开了。她知道，范昭已经进了寺。

“来了。”姬珩说。只这一个字。

洞中，三个孩子把身子都缩到梁妈妈后头。香火早灭了。

可叶蓁闻得见，香灰气浓得发苦。那是从梁妈妈身上浸出来的，像她整个人就是一座走了二十年的小香炉。

雨水顺着寺倒墙的口子，越来越急地往下灌。这洞快存不住气了。

广告位置下