天一亮，城里的火全灭了。

叶蓁从宫城出来时，街上还全是水。人踩过去，泥浆子从鞋帮往上翻。

周老将的兵守在各巷口，刀都收了，只拿枪杆子横着。老百姓在自家门前支梯子、搭板子，一双双眼睛从湿门板后头往外看。谁也没说话。这城醒着，可没人敢出声。

姬珩跟在叶蓁后头。两人没回府，往南城走。他说：“我认得路。”叶蓁没应。她脑子里全是那半幅袍角。字不多，就三个。在城南。这城说小不小。南城刚叫水泡过，连街名都冲得看不清。上哪儿找，怎么找，那人没说完。他昏过去了。

“先去找了尘。”叶蓁说。

“你信他。”姬珩说。

“这城里，现在能信的人不多了。一个和尚崽子，一个半大孩子。”叶蓁说，“总比信那帮蒙脸的好。”

南城的巷子还泡着。水退了，留下半尺泥。不少地方没法走，得绕。他们绕到南牌楼时，了尘就蹲在一堆倒下的水缸后头。他瘦了一圈，僧袍子糊着泥。他看见叶蓁，眼睛一亮，又看见姬珩，忙把身子缩了缩。

“有人来问过我了。”了尘说。

“问什么。”叶蓁问。

“问我要不要带路。”了尘低声说，“几个穿灰的。不是城里的。他们问城南有没有个叫‘迟’的人。我说没有。他们就走了。可他们走的时候，把这里能认的字全用刀刮了。”

叶蓁低头。牌楼柱子上，果然刮痕道道。门牌、墙头、坊名，全刮了。这伙人要把城南的线索抹掉。

“他们找的是你。”姬珩说。

“知道。”叶蓁说。

“那半幅袍角上写‘在城南’。他们比你晚了一步。他们在堵。”

“堵不住。”叶蓁说。

她朝巷里走。了尘跟了上来，他腿短，泥水又深，几次差点栽。姬珩在后头护着。三人穿过一条没顶的窄街。两边房子全空着，门板有的漂到了半道。

叶蓁忽然停住。前头有棵老槐。水退了，树干上全是泥。可她看得见，树根处有样东西，被水泡得发白。是一段红绳。绳上系着个小木牌。叶蓁蹲下去，把木牌翻过来。上头刻着半朵药铃花。

“这是我娘的东西。”她说。她认得那绳的系法。满月那年，她娘把药铃牌挂在她摇篮上。后来摘了。这城里的叶家旧宅早没了。这东西怎么会在城南？

“前头就是我家从前住的巷子。”叶蓁抬头，风从巷口卷进来，吹得那棵老槐沙沙响。

“被人指了路。”姬珩说。他按住叶蓁的肩，“别直接过去。有诈。”

叶蓁点头。三人没走正巷。了尘带路，从一户塌了半边的铺子后头钻过去，翻进一条窄得只容一人的夹道。

再出来，就是叶家旧宅前的那条街。宅子早没了，只剩个门楼，半截立在泥里。门楼下，坐着一个老人。背对着他们，怀里抱着个孩子。不，不是孩子。是个包袱。鼓鼓的。老人一动不动。

“是人是鬼。”了尘小声说。

“是活人。”叶蓁说。她看见那老人后颈有汗。人只有在装睡的时候，后颈才出汗。

她没出声。三个人绕到侧面。那老人忽然开口：“别绕了。我听见你们的泥声了。来了，就过来。这地方我守了二十年。没人来。你们是头一拨。”

叶蓁走上前。那老人慢慢转身。他脸上皱纹堆叠，眼睛浑浊。可一对上叶蓁，那浑浊里忽然有什么动了。

“你长得和你娘一样。”他说，“迟儿。”

叶蓁的心口被撞了一下。又一个人叫出她的小名。

“你是谁。”她问。

“我是叶修。”老人说，“你二叔。他们说北门砍了我。你看我像被砍过的吗。”

叶蓁浑身发麻。她盯着那老人。他的左耳后，有一道从耳根一直拖进衣领的旧疤。不是刀。是火。叶家旧账上写过，叶修小时候被药炉烫过。这疤，只有家里几个人知道。他若不是叶修，那就是被仔细教过的人。

“我不信。”叶蓁说。

“你信不信，我都是。”老人说。他把怀里的包袱抱紧了点，“你妹妹，我养到十二岁。后来被人抢了。他们拿她的命逼我。说只要我不出这城南，他们就留她。我守了八年。今年涨水，他们没再来。我才敢坐出来。”

“她被谁抢了？”叶蓁问。

“宫里。”叶修说。他的老眼忽然红了，“太妃。她把人带走了。那孩子，如今就在宫里。做了个女官。”

叶蓁倒退一步。她忽然想起王令仪身边那个穿石青对襟的年轻女子。想起那女子眉眼间的一闪。想起那张脸，像谁。

“叫什么。”叶蓁的声音发颤。

“她跟了你娘的姓。”叶修说，“叫叶晚。”

叶晚。叶迟。迟，晚。叶家生的是两个女儿。一个叫迟，一个叫晚。一个被留下来熬命，一个被偷进宫去认贼作母。

“她现在在宫里哪儿？”叶蓁问。

“我不知道。他们抓走她以后，再没让她来过。”叶修说，“我只知道，她每年清明，会托人到城南这棵槐树下，烧半包纸。纸是白纸，包着三枚铜钱。今年，纸没烧。水太大了。烧不起来了。”

叶蓁抬头看那棵老槐。树枝上还挂着水，往下滴。滴在她脸上，冰凉的。她忽然想哭，又哭不出来。二十年。她以为自己孤零零一个人在这世上熬。原来她还有个妹妹。就在这城最高的那堵墙里，天天低着头，装成一个宫里人。

“水退了，纸还能烧。”叶蓁说。

“你去找她。”叶修说。他的嗓子哑得厉害，“我把你带大了吗？没有。你妹妹，我也没带大。我不是个好二叔。可这条命，我是替叶家留的。迟儿，你听清楚。宫里现在没有太后了。太后在井下。宫里那个，是假的。真太后在井下。王令仪死了。淮王死了。剩下的，只有一个人能帮你。你二叔我，老了。帮不了。可我知道一条路，能进内廷。”

“哪条路。”姬珩终于开口。

叶修看他一眼，从怀里摸出一把灰扑扑的钥匙，半截埋在自己断指上。

“内廷西库。那地方早封了。从西库后头的柴院进去，第三间房，掀开地毡。下面有个洞。直通假太后住的长秋殿。你们要快。天亮了，宫里要开大朝。她一个人不会待在后头。会出来。出来之前，那洞里没人。”

叶蓁接过钥匙。钥匙还是温的。她攥着，指节发白。

“你不去？”她问叶修。

“我走不动了。”叶修说。他拍拍腿，声音发空。原来他两条腿都废了。不是老。是被人挑了筋。这二十年，他哪也没去成。

“我替你找她回来。”叶蓁说。

广告位置下