画舫靠岸后，独孤策的船，当天就退了。

叶蓁站在老宅的碉楼上，看那四条船，慢慢朝江下游去。天还是阴的。江面灰蒙蒙。那船的影子，越拉越小，最后，成了水天之间，几点淡淡的黑。

“他走了。”姬珩说。

“没走远。”叶蓁说，“他退到白鹭洲了。他是在等。等岛上的回信。他派人去问铜叶的事了。在回信来之前，他不会动。也不敢动。”

“这是个空档。”姬珩说，“他等回信，我们正好做事。江南的药行，先不开了。人，留在宅子里。可我们不能，一直缩着。得把独孤家在江南的底，彻底翻出来。”

“我让叶晚去查了。”叶蓁说，“这江南，跟他们做买卖的，不止一家。盐商，丝商，还有两个跑船的。这些人，明面上，都是正经生意。暗地里，给独孤家的船，补粮，供水，送消息。拔掉这些人，独孤家，在这江南，就是瞎子，聋子。”

“叶晚一个人，忙不过来。”姬珩说，“我调一队人，给她用。江南，我在这边，也有几个暗桩。这回，全交给她。”

叶蓁点头。她从碉楼上下来。院子里，安儿正跟了尘下棋。孩子的伤早好了，又活蹦乱跳的。了尘的胳膊还吊着，可人精神。他让着安儿。安儿赢了，拍着手笑。这笑声，在这压抑的日子里，比什么都金贵。

“娘！”安儿看见叶蓁，跑过来，“了尘哥哥说我下棋有天赋！”

“他让着你呢。”叶蓁说。

“才没有。”了尘说，“小主子这几步，走得真妙。我是真下不过。”

叶蓁笑了。她摸了摸女儿的头。姬安仰着脸，问：“娘，那些坏人，走了吗？”

“走了。”叶蓁说，“可他们，还会回来。所以，你要待在院子里。哪儿都别去。等爹和娘，把这事，了结了。咱们就回京城。回咱们家。”

“我知道。”姬安说，“我听话。可娘，我想骑马。等回京城，你让爹教我骑马。我要骑最快的马。”

“好。”叶蓁说，“让你爹教你。”

姬安又跑开了。叶蓁看着她的背影。这丫头，跟她小时候，一样倔。一样，不肯在坏人面前，掉一滴眼泪。

夜里，叶晚回来了。她带回来一个人。是个船老大。姓罗。这人，常年在江上跑。他给独孤家的船，补过水。叶晚让人把他“请”了来。这人，吓得不轻。进了门，就跪下了。

“叶当家，饶命。小的是被迫的。他们给钱。给得多。小的要养活一船人。不敢不从。”罗老大说。

“我不为难你。”叶蓁说，“我问你几件事。你如实说。说完了，你走。今夜的事，就当没发生过。”

“您问。小的知无不言。”罗老大说。

“独孤家的船，靠哪个码头，补粮。他们的粮，从哪儿来。他们的人，住在哪些地方。还有，他们这几日，有没有什么，特别的动静。”叶蓁问。

罗老大一五一十，全说了。原来，独孤家的人在江南，有四个落脚点。白鹭洲是最大的。其余的，都在江边。他们的粮，是一个姓钱的米商供的。那米商，就在镇上。他们还买了不少药材。那药材，是从叶家的分号里，通过一个内鬼，买出去的。

“内鬼。”叶蓁说，“我叶家药行里，有他们的人。”

“有。”罗老大说，“我见过。一个小伙计。姓孙。瘦高个。他每回送货，都送到白鹭洲。我撞见过一次。他看见我，脸都白了。后来，独孤家的人，给我涨了钱。让我别说。我……我就没说。”

叶蓁的脸色，沉了下来。她叶家的药行里，出了内鬼。这比外头的敌人，更让她心寒。

“带我去找那姓孙的。”叶蓁说。

罗老大连忙点头。当夜，叶蓁亲自带人，去了那姓孙的小伙计家里。人不在。邻居说，他两天没回来了。叶蓁让人搜。搜出一包银子。还有一封信。信上写着：独孤策来，速离。落款，是一个“钱”字。

“那米商，在报信。”姬珩说，“他们知道，我们会查到。人，已经跑了。”

“跑得了和尚，跑不了庙。”叶蓁说，“钱家米铺，就在镇上。我们去找钱家的人。他们总不会，全家都跑了。”

可他们到米铺时，铺子已经空了。门板卸了，货也搬了。这钱家，动作极快。像早有准备。

“这江南，到底有多少人，在给独孤家卖命。”叶晚说。她气得脸通红。

“不急。”叶蓁说，“他们跑，说明他们怕。他们越怕，露出的破绽，越多。这钱家，跑了。可他们搬不走这铺子。也搬不走，他们在这江南，几十年的根。顺着这铺子的地契、房契、生意往来，总能挖出，他们的人。这事，交给叶晚。你慢慢挖。挖出来一个，就收拾一个。这江南，是我们叶家的。我要让那些骑墙的人，都看清楚。跟独孤家走，就是跟我叶家，过不去。”

叶晚领命去了。

叶蓁回到老宅。她没睡。她坐在书房里。灯下，她把那半枚铜叶，又看了一遍。这铜叶，是真的。可她方才在画舫上，说独孤家先祖发的誓，是编的。她不知道，那誓，到底存不存在。她只知道，她娘曾经说过，这铜叶，是叶家最后一道护身符。独孤家的人，见了这铜叶，就得退。至于为什么，她娘没说。她也是在赌。

“你在想，那誓的事。”姬珩走进来。

“是。”叶蓁说，“我编了个誓，诓他。他若真派人回岛上去问。他那父亲，若是不知道这誓。我的谎，就穿了。到时候，独孤策恼羞成怒，就不是烧药行这么简单了。”

“那就在他回来之前，把谎，变成真。”姬珩说。

“怎么变。”叶蓁说。

“他派人回岛，一来一回，至少两个月。”姬珩说，“这两个月，够我们把独孤家，在江南的势力，连根拔了。到那时，他就算回来，也掀不起浪。至于那誓，是真是假，不重要。重要的是，他怕了。他一怕，就会犹豫。他一犹豫，我们就有时间。”

“可他那大哥，独孤信，不会干看着。”叶蓁说，“净慈说过，独孤家内部，也在斗。独孤信，巴不得他弟弟，在中原栽跟头。我们正好，借一借，这股东风。”

“你是说，跟独孤信，联手。”姬珩说。

“不。”叶蓁说，“跟他传个信。就说，他弟弟，在江南，快成了。让他自己，坐不住。他一急，就会派人来。他一来，这江南，就更乱了。乱，才好。浑水，才摸鱼。”

姬珩看着她。他笑了。

“你呀。”他说，“这盘棋，越下越大了。”

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