可赫连勃勃依旧是那副不咸不淡的表情,甚至还仰头望了望天,长长地叹了口气。

那声叹息并不重,却像一盆冷水从赫连定头顶浇到脚底:“难道孤的儿子里,就当真没有一个比得上刘裕的儿子么?”

此言一出,方才还争相献言的王子们顿时噤若寒蝉。

赫连昌那张涨得通红的面孔上挂满了不甘,赫连定低垂着头不敢与父王对视,其余几个年纪尚小的更是连大气都不敢喘一口。

祭台上的风吹得旌旗猎猎作响,可众人却觉得这寂静比方才那震天的嘶吼更加让人喘不过气来。

就在这片令人窒息的沉默中,一个声音不疾不徐地响了起来:“三哥与五弟所言,恐怕都不太妥当。”

说话的是四子赫连伦。

他上前两步,竟是用汉人的拱手礼朝赫连勃勃躬身一揖,动作端正而从容。

赫连昌本就憋着一肚子火,见赫连伦这副汉人做派更是来气,可碍于赫连勃勃在场,他到底没敢发作,只是从鼻孔里重重哼了一声。

赫连他也不理会兄长的不满,直起身来,从容不迫地开始陈述自己的见解。

“如今的关中,早已不是数月前那般可以轻易图谋的了。”

“不错,沈田子确实已被调回南方,可他麾下那些南人将领并未尽数南归,其中那傅弘之更是已经在咸阳操练新军......论兵力,关中或许不及从前那般雄厚,可论战阵上的威力,却并未折损多少。”

他略作停顿,目光在两个兄长面上一一扫过,见赫连昌虽一脸不服却插不上话,赫连定更是眉头紧锁若有所思,便继续往下说道:“况且,那刘义真这半年在关中所做下的桩桩件件,也都是刚好做在了实处。”

“他以僧籍之制逼令十余万僧侣还俗,这些人如今不是在渭北垦荒,便是在渭南开渠。”

“他还推行了一种唤作‘印花’的契税,据说就连往来凉州与关中的胡商都争相购买,为的便是那一方能替他们讨公道的官府印戳。”

“如今关中府库虽仍称不上充裕,却已不再是当初那个捉襟见肘的空壳子了。我大夏铁骑固然骁勇善战,可若贸然与如今这个上下一心,粮草渐充的关中硬碰——恕孩儿直言,怕是胜负难料啊!”

赫连昌终于忍无可忍,怒声道:“你说了半天,全是在长他人志气,灭自己威风!哪里有铁弗男儿的半点血气?”

赫连并没有被他这声怒喝激怒,只是回过头去看那方才讲了要和沮渠蒙逊联手的赫连昌。

“至于沮渠蒙逊,此人更不可指望。”

“他所图谋的,自始至终都是李氏手中的酒泉、敦煌,以及乞伏氏手中的陇右与河湟。”

“这些地方已经足够他谋划多年,又哪里还有余力来染指关中?”

“父王方才说,那封信是他主动送来的——这便更是明证。他之所以这般殷勤,不过是想让父王先动手。他在一旁坐山观虎斗,趁机全取凉州罢了。

赫连伦最后看向赫连勃勃:“依儿臣之见,眼下该做的,是两桩事。”

“其一,关中既在修运河,那便绝不能让它顺顺当当地修成。”

“运河不同于寻常的渠堰沟洫,需要调动成千上万的民夫,沿着固定的河道日夜赶工。民夫不是兵,他们扛得住锄头,却扛不住战马。只须遣数支轻骑,轮番侵扰关中渭北各郡县,来如风,去如电,不攻城,不恋战,只在运

河工地附近袭扰便可。”

“晋军若分兵来救,便掉头就跑;晋军若退回去,便重新杀回来。如此反复骚扰,关中的民夫便不得不时时停下手中的活计躲避兵锋,春耕的进度要拖慢,运河的工期更要拖慢。此举看似不能直接杀敌,却能让刘义真辛辛苦

苦积攒起来的民力,在无尽的奔波中一点一点地消耗殆尽。”

“其二,沮渠蒙逊虽然狡诈,但他绝非蠢人。他不会不明白,一旦关中与中原的水路被打通,中原的粮草兵马将源源不断涌入西北,到了那时,莫说我大夏,便是他沮渠蒙逊全据了凉州,也挡不住晋人。所以,他写信给父

王,固然怀着坐山观虎斗的心思,可他也绝不会看着晋人一方独大。”

说到这里,赫连伦那双清秀的眼睛里忽然亮起了一抹异样的光,那是猎人在确定了猎物方位之后才会有的笃定与锐利。

“既然如此,父王不妨以助沮渠蒙逊夺回陇西为饵,换取他一同出兵?”

“陇西之于我大夏,不过是一片产不出多少战马的贫瘠山沟,可之于沮渠蒙逊,却是凉州的门户,是他做梦都想攥在手心里的锁钥。”

“若父王答应他,事成之后陇西归北凉,关中归大夏——以沮渠蒙逊的性子,他一定会答应。到那时,哪怕凉州只出少许兵马,也足以牵制关中大部分军队,如此我军自然也就有机可乘了。

最后,赫连伦还提了一个绝对不能提及的人物——

“如此,也好为大哥报仇了。”

此言一出,祭台四周的空气仿佛骤然凝固了。

赫连昌与赫连定几乎是同时抬起头来,眼中掠过一丝不可置信——随即那不可置信便化作了不加掩饰的嘲讽与幸灾乐祸。

谁不知道赫连璝被刘义真亲手斩首之事是赫连勃勃心头最深的伤疤?

谁不知道这几个月来阖宫上下没有一个人敢在赫连勃勃面前提起太子的名号?

如今赫连伦竟当着各部首领的面,当着全军将士的面,毫不避讳地将这道伤疤重新撕开——怕是嫌自己命长了。

可出乎所有人的预料,赫连勃勃那张素来冷硬如刀的脸上,竟没有浮现出半分怒意。

反而,赫连勃勃缓缓点了点头,开口时语气里竟带上了一种罕见的赞赏:“孤的儿子当中,没有比你更优秀的了,你果然是最像孤的一个。'

此言一出,赫连昌与赫连定的脸色在一瞬间变得煞白。

赫连勃勃转过身来,那双深陷的眼睛缓缓扫过台阶上那几张神态各异的面孔:“方才,你们当中,却没有一个人提到你们那个死在渭水南岸的大哥的。

他微微俯下身去,将那张被日光与阴影切割得明暗交错的面孔凑近了几个儿子:“兄弟血亲,你们都不去爱护————这样的人,能成得了什么大事?”

那几个被训斥的王子纷纷低下头去,脖颈上的汗珠在日光下闪着细碎的光,没有一个人敢开口辩解半句。

赫连勃勃不再看他们,转身走向赫连伦。

只见他抬手摘下了自己头上那顶纯金打造的单于金冠,并在所有人惊愕的目光中,稳稳当当地放在了赫连伦的头上。

“从今日起,你便是大夏的太子。”

那一瞬间,满场死寂!

赫连昌双目圆睁,几乎要将眼眶瞪裂,攥紧的拳头骨节咯咯作响;赫连定面如死灰,嘴唇翕动了几下,终究什么都没说出口......其余几个年幼些的王子脸上则写满了毫不掩饰的嫉妒与不甘,那一双双眼睛死死钉在赫连伦头顶

那顶金光闪闪的单于冠上。根本不愿意离开半息。

赫连他自己也怔在了原地。

他有些不确定地看着赫连勃勃:“我?我吗?”

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