汉水汤汤,暮色如铅。

赵伦之与刘义真一行渡过汉水时,正值夕阳沉入西天,最后一抹霞光铺在江面上,像是打翻了一炉熔金。

渡船靠岸,码头上早有兵卒牵马等候。

赵伦之率先跃上马背,年过五旬之人,身板依旧硬朗如松,只是那双眼却有些不听使唤地频频侧瞥,总往刘义真腰间飘去..……………

刘义真自然察觉到了赵之的目光,却只作不知,策马紧随其后,目光扫过襄阳城高耸的雉堞。

城头上戍卒甲冑鲜明,旌旗猎猎,一杆大纛上绣着斗大的“赵”字,在晚风里翻卷如云。

城门洞开,守卒远远望见赵之的马队,齐刷刷挺枪行礼,甲叶相撞之声如骤雨洒落铁瓦,铿锵不绝。

一行人穿街過巷,直入城中腹地。

襄阳经年后重镇,街市虽未全然恢复昔日繁盛,却也渐渐有了生气,几家酒肆挑出灯笼,炊烟裹着肉香飘散开来。

刘义真连日赶路,此刻闻到饭菜气味,腹中不觉咕噜一响,随即又按下去——他晓得,赵之府上必有一场盛宴相候。

果不其然。

府邸大门洞开,两排家丁持灯列队,将门内照得亮如白昼。

赵伦之翻身下马,引着刘义真跨过高高的门槛,穿过前庭,一路行至正堂。

堂前悬着八盏羊角明灯,烛火煌煌,映得阶下石砖都泛出暖红的色泽。

步入堂中,一片喧嚷声登时扑面而来。

但见堂内摆开三列长案,案上杯盏罗列,热酒蒸腾出白雾,混着炙羊肉的焦香、蒸鱼的鲜腥、葱姜爆锅的辛辣,汇成一派浓烈而热络的气息。

两侧席位已坐得满满当当,文官在左,武将在右,中间留出一条通道,直通主位。

众人见赵伦之入内,齐齐起身,甲胄窸窣、衣袍拂案之声交织成一片沉厚的嗡鸣。

赵伦之满面红光,大步走上主位,先不落座,反转过身,一手揽住刘义真的肩头,将他推至身前,朗声道:“诸位!这便是我的好甥孙了——也是宋公之子、安西将军刘义真!”

堂中登时响起一阵惊赞,几十道目光齐刷刷汇聚在刘义真身上。

这些人不仅是赵伦之的幕僚,更是刘裕昔日的部下,所以那目光里有打量,有好奇,有探询,更有几分见到故人之后时特有的感慨与热切。

刘义真虽年未及冠,但在关中历练的这两年却让他根本没有怯场一说。

此时刘义真身着一身绛红圆领袍,腰间束了跟玉带,头顶乌纱幞头帽,身形挺拔,端是神采俊逸!

他抱拳环揖,声音清亮:“义真年幼,久闻诸位长辈威名,今日得见,实是三生有幸。”

赵伦之笑着拍了拍他的背,随即引着他向席间——指点,给刘义真介绍这些老将。

有随军北伐,在广固城下血战三日的;有江陵平乱时一箭射落敌将帅旗的;有在卢循之役中率水师断敌粮道;有在平定蜀地时身先士卒攻破成都的......每报出一人的名字与事迹,刘义真的心中便感慨一分。

这满堂在座者,几乎都是刘裕平定天下过程中活着的功勋薄!

那一双双布满老茧的手,一张张伤痕累累的面庞,一对对浑浊却仍燃着余焰的眼睛,还有那种久历战阵之人特有的,如铁石般沉稳的气度,沉沉地压在这宴堂之中。

“当真是有开国气象啊!”

落座之后,酒过三巡,老将们的话匣子也渐渐打开了。

却不知是谁先起头问了一句:“安西将军,你在关中那几仗,到底是怎么打的?赫连勃勃那可绝对不是善茬啊!”

这一问如同点着了火捻子,满堂的目光再次汇聚过来。

刘义真端着酒盏的手微微一顿。

换作平日里,以他的性子,怕是少不得要添油加醋、天花乱坠地吹嘘一番......

可此刻他环顾四周————看着这些老将军,刘义真觉得若是吹嘘,反而是对这些老将的侮辱与轻视。

于是他放下酒盏,正了正神色,开口道:“诸位长辈问起,晚辈不敢隐瞒。关中之事,确有几分侥幸在里头。”

于是他拣要紧处一一说来,每一处都尽量往实处讲,不添油、不加彩,甚至有意把功劳往王镇恶、沈田子、毛德祖这些人身上推。

可即便如此,堂中仍是爆发出一阵倒抽凉气之声。

“安西将军好生威武!”

“后生可畏!当真是后生可畏啊!”

“不愧是宋公之后!果真是虎父无犬子啊!”

赞声四起,满堂气氛热烈如沸。

刘义真被夸得耳根发红,连连摆手谦让,目光却不自觉地瞥向主位的赵伦之。

只见赵伦之端着酒盏,面上笑意融融,可那双眼却直勾勾地盯着刘义真腰间——确切地说,是盯着那柄大夏龙雀......

不过他突然意识到什么,然后表情忽然僵了一倍。

“所以此刀,是车士硬生生用骨头从赫连勃勃手中夺来的?”

赵之的声音有些古怪。

刘义真点头,还指了指自己的眉骨:“这伤便是被大夏龙雀砍中留下的。”

赵伦之沉默了。

半晌,他忽然自嘲地笑了一声,将杯中残酒一饮而尽,重重搁下杯盏。

“幸亏车士没有将此刀让给我。不然老朽这张老脸,往哪儿去搁?”

赵之此时有些庆幸。

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