刘义真照常吃喝,又与赵之聊了些家常闲话,赵之也是彻头彻底的南人,没有见过秦陇风情,所以对关中颇为好奇,问了许多许多的问题。

刘义真一一答了,语气随意而温和,仿佛方才那场剑拔弩张的沙盘赌局从未发生过一般。

酒过三巡,天色渐晚,他便识趣的起身告辞,带着段宏、王买德,以及那个尚在茫然中没回过神来的沈庆之一同退出了厅堂,不再继续叨扰。

待刘义真一行人的脚步声渐渐消失在廊道尽头,赵伦之脸上那副慈和的笑容便如同被风吹散的烟雾般悄然敛去了。

他缓缓抬起手,朝两侧挥了挥。

那些乐师以及端着酒壶侍立在一旁的婢女仆从,便如同得了军令一般悄无声息地鱼贯而出。

厚重的木门在最后一人身后被轻轻合上,发出一声重重的回响。

方才那觥筹交错的热闹仿佛只是一场被戳破的虚影,取而代之的是一股压抑了许久的、沉甸甸的肃穆。

赵伦之端坐在主位之上,目光从在座那些老将们的面上一一扫过......

这些人与他相识何止十年?

当年在京口起兵时他们便在一起,挤在马厩里取暖,挤在兵舍里过夜,捧着各自冻得通红的脚丫子熬过了一个又一个漫长的冬日……………

后来跟着刘裕南征北战,从灭孙恩到平桓玄,从讨刘毅到伐司马休之,身边人的面孔换了一茬又一茬,能活到今日还坐在这襄阳城中的,无一不是可以将生死相依的老兄弟?

可此刻,这些老兄弟们却一个个低垂着脑袋,谁也不肯率先开口,谁也不愿与他对视。

赵伦之终于还是打破了这片令人窒息的沉默。

“怎么谁都不说话了?尔等的舌头都让那狸猫去了不成!”

他的目光如同两柄出鞘的利刃,声音更是带着几分恼怒:“伯符那孩子,性子是急躁了些,心思也浅,可他做不出来这等蠢笨的事情!”

“你们都是看着他长大的,他管你们叫了二十几年的叔伯!?你们怎么忍心将他当枪使?嗯?你们究竟想要做什么!”

赵伦之的手掌猛地拍在桌案上,发出一声沉闷而震耳的巨响。

案上的杯盏齐齐跳了一跳,酒液从杯中溅了出来,在漆案上涸开一片深色的水痕。

那些老将们本就心虚,被这一掌拍得齐齐打了个哆嗦。

厅堂中便这般安静着,只有赵之粗重的喘息声在梁柱间来回游荡。

终于,有人站了起来。

那是坐在末席的一个老卒,须发已大半花白,脸上横亘着几道深浅不一的旧伤疤,走起路来右腿还微微有些跛。

他没有正面对上赵之那咄咄逼人的目光,只是缓缓走到堂中,扑通一声跪了下去,然后仰起头来看着赵之,却是直接痛哭起来。

“后将军!我等并非有意要坑害伯符,更不是存心要与那宋公之子结仇………………您是知道我们的,我们这些人哪一个不是跟着宋公从京口一路打上来的?我们没读过什么书,也不懂什么大道理,可我们不是忘恩负义的狼崽子,不

是故意要让您为难!”

“可宋公此番的命令......一口气要裁撤这么多将佐,这么多官吏!却是实在让我等害怕!”

“若此番当真被裁撤下去,不能在军中继续任职,不能跟在将军身后博取功勋,那我们一辈子的心血,便全都白费了!”

“当年跟随宋公,跟随将军,不就是为了能给儿孙讨个蒙荫吗?而且我等的出身门第又不高,却不知儿孙将来要受怎样的委屈!如此百年之后,只怕连血脉祭祀都会断绝啊!”

厅堂中重新陷入了死一般的寂静。

那些方才缄默不语的老将们,此刻一个个将头埋得更低了。

有人悄悄攥紧了膝上的拳头,也有人别过头去望着灯罩里摇曳的烛火,眼眶却已不由自主地泛了红………………

他们走到今天,有哪个是怕死的孬种?

但这世上,总有东西,却是比生死更重!

倘若不趁着这个就会给儿孙争取些殊遇,那在这个门第之见如此之深的时代,他们的血脉该如何在这世上生存?

赵之看着跪在地上那个老泪纵横的袍泽,夜也是沉默了许久。

他那张被风霜与岁月反复打磨了数十年的苍老面孔上,方才那股恼怒此刻已悄然褪去了大半,取而代之的是一种深沉无奈的疲惫。

他长长地叹了一口气,声音也柔和了许多。

“宋公三平荆州,前前后后打了多少年?死了多少人?”

“你们数过没有——平桓玄,讨刘毅,伐司马休之,哪一次不是血流成河?哪一次不是把荆州翻了个底朝天?”

“甚至!就连宋公的女婿徐逵之都战死在那破冢!让我那甥孙女早早就守了寡!”

“包括你们的乡邻!同僚!死在这荆州的人难道还在少数吗?”

此时赵伦之眼中同样是有泪光闪动。

“还有晋室南渡这一百年来,荆州这里又出过多少乱子?”

“王敦、陶侃、桓温、桓玄——哪一个不是从这座城里起兵发难的?”

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