湖熟县,原名胡款,取越国古音作为县名。

汉武帝元朔元年,此地被册封为江都易王之子刘胥行的侯国,后来世代沿袭,那古越的蛮荒之气渐渐被中原的衣冠礼乐所浸润,连带着地名也从胡孰变作了湖熟。

此地坐落于秦淮河上游之畔,水道纵横,田畴肥沃,吴大帝孙权曾在此处设立典农都尉,专司屯田事务,将这片水乡泽国经营成了建康城外最为紧要的粮仓之一。

然而此刻的湖熟县衙之中,却全然嗅不到半分与公务有关的气息。

县令王芳与几名志趣相投的友人正围坐在内堂之中,冬日的寒风被厚重的锦帘隔绝在外,堂内却是暖意融融,几盏鎏金铜炉中焚着上好的麝香,那袅袅青烟与酒气,体臭交织在一处,将这方寸之地熏染成了一种教人昏昏欲醉

的温柔乡。

在座诸人皆只穿着宽袍大袖的单薄衣衫,脚踩木屐,在这呵气成霜的冬日里竟丝毫不觉得寒冷,反倒是个个面色潮红,目光炯炯,如同被什么东西点燃了体内的火焰。

他们的视线全都聚集在桌上那只精致的鎏金小盒之中,盒内整整齐齐地码放着数枚黄豆大小的红色药丸,在烛火的映照下泛着妖异而诱人的光泽。

王芳率先伸出两根修长而苍白的手指,从盒中拈起一枚小红丸,举到眼前端详了片刻。

他那张因常年服散而显得格外消瘦的面孔上绽开了一抹迫不及待的笑容,朝在座诸人扬了扬手中的药丸,用一种满怀期待的语调朗声笑道:“诸君,吾先去也!”

说罢,他便将那枚小红丸仰头吞入口中,随即端起案上早已备好的温酒,一饮而尽。

那温酒顺着喉咙滑下去,如同一道引线般将方才吞入腹中的药力骤然点燃。

其余诸人见状,哪里还按捺得住,纷纷争先恐后地将那盒中的红丸瓜分殆尽,各自以温酒送服,随即便或坐或卧地倚靠在各自的席位上,闭上了眼睛,等待着那一阵即将到来的,令他们魂牵梦萦的极乐之境。

这极乐之境,便是“石发”。

而这小红丸,自然便是那大名鼎鼎的五石散。

服散之后须饮温酒,以助药力发散,待药力发作之时,人便会感到四肢百骸如同被温水浸泡般舒畅,五官通透,神明开朗,仿佛整个人的魂魄都在那一瞬间挣脱了肉身的桎梏,飘飘然直上九霄云外。

这等快感远胜世间任何事,故此服散之风自正始名士何晏首倡以来便愈演愈烈,历经百年而未曾稍减,反倒成了名士之间竞相追逐的风尚。

到了现在,世人更是常以“石发”为荣,逢人便要炫耀一番自己今日的药效如何如何猛烈,寒食散的行散之法如何如何讲究,仿佛不如此便不足以彰显自己的名士身份。

甚至有人明明囊中羞涩买不起足量的五石散,却偏要假装自己服了药,在闹市之中大摇大摆地走着,逢人便说自己今日“石发”,以博取路人几分艳羡的目光。

此刻王芳只觉浑身燥热难当,那药力在他体内如同一条火龙般横冲直撞,烧得他四肢百骸都在发颤。

他仰面躺在榻上,只觉得自己仿佛变成了一尊食云气、喝彩霞的玉人,连最柔软的丝绸衣物贴在皮肤上,都如同有无数柄锋利的刀子在他身上反复切割。

王芳好歹身为一县令,尚能勉强维持着最后一丝体面。

可其余那几人哪里还顾得上什么廉耻,纷纷将自己的衣袍尽数扯开,露出那被药力折磨得通体泛红的肌肤来。

只见那些裸露在外的皮肤上,已不是寻常的红润,而是一大片一大片的溃烂——

那是长期服散留下的旧疾,旧的疮疤尚未愈合,新的红肿便又覆了上去,层层叠叠,触目惊心。

更让人作呕的是,因为身上疮口常年溃烂流脓,这些人已不能如常人那般沐浴洗澡,久而久之,身上便生出了密密麻麻的虱子,在那些溃烂的皮肤与尚未脱下的衣物之间来回跳跃,竟是一派勃勃生机万物竞发的景象!

然而在座诸人见了这般景象,非但没有露出半分厌恶之色,反倒如同看到了什么了不得的风雅之事般抚掌大笑起来。

甚至有人伸手从自己的衣领中提出一只肥硕的虱子,用两根手指捻着举到众人面前,竟就此侃侃而谈起来!

从这只虱子的肥瘦谈到今日药效的优劣,又从药效的优劣扯到老庄理之精妙,谈笑风生,挥斥方遒,仿佛手中捻着的不是一只吸饱了人血的寄生虫,而是一柄象征着名士身份的玉麈尾!

这便是所谓的“扪虱而谈”,是这些服药放浪的名士们最引以为傲的风流做派。

王芳此时也已解开了自己的腰带,那张因药力与酒意而涨得通红的面孔上满是迷醉之色。

他摇摇晃晃地站起身来,赤着脚踏在冰凉的地砖上,竟不觉得有半分寒意。

他走过去推开房门,冷风呼啸,可他头顶的发髻之间竞隐隐有热气蒸腾而起,在烛火的映照下如同仙人周身的云气缭绕,倒真有几分冯虚御风的仙家风范!

身旁当即有人击掌赞叹,用一种由衷的,发自心底的艳羡语气高声称颂道:“令君当真是飘然若仙矣!”

王芳仰头大笑,将那些袅袅的香烟都震得四散飘摇。

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