乌衣巷,王氏宅。

冬日的斜阳从高墙之外懒洋洋地洒进来,照在这座历经百年风雨却依旧气派非凡的深宅大院之中。

那墙根下几株老梅已吐出了零星的花苞,在寒风中瑟缩着,透着几分不合时宜的凄清。

这宅子里的每一块砖、每一片瓦,都浸透着琅琊王氏百余年来攒下的富贵与权柄......可此刻堂中的气氛,却与这宅子的气派全然不搭。

一个身材肥胖的男子正焦躁地在堂中来回踱步。他生得一副典型的膏粱子弟模样——面皮白净松弛,下巴层层叠叠地堆着,一双绿豆般的小眼睛陷在肉里,透着一股子被酒色掏空之后的浑浊与虚浮。

他身上那件极为宽大的褒衣博带随着他的走动不住地晃荡,衣料是上等的蜀锦,可穿在他身上却像是将一匹好料子裹在了一团发过了头的面糊上,怎么看都透着一股滑稽。

此人正是那侵吞了四千亩皇后脂泽田的王氏族人,王鉴。

他这些时日几乎没合过眼,满脑子都是那桩被捅到朝堂上的案子。

他本就是个极怕事的性子,当初胆大包天地与王芳合谋吞了那批田地时,仗着琅琊王氏的名头,以为这天下没人敢动他......可如今事情当真闹大了,他反倒成了最先坐不住的那一个。

他背着手在堂中转了一圈又一圈,末了忽然停下脚步,转过身去看着对面端坐不动的王惠:“这都过去七日了,朝堂那边怎么一点动静都没有?再挨过几日,便是下一次朝会的日子,到时候这事必然要出个结果。可直到现

在,尚书台连个准信都不给我们——这究竟是怎么回事?”

王鉴将那双绿豆眼瞪得溜圆,紧紧盯着对面的王惠。

他的声音虽然拔高了几分,却仍旧掩不住那底下的惶恐与不安。

他问王惠:“你说.....宋王是不是当真要对我们琅琊王氏动手了?”

坐在他对面的王惠,比之这个不成器的兄长,无论是气度还是城府都明显高出了一大截。

他也是王氏子弟,却不像王鉴那般被酒色掏空了身子,面孔上蓄着几缕修剪得整整齐齐的短须,身上虽也穿着宽大的袍服,却并未有华贵的装饰,看着极为朴素。

他听了王鉴这番没头没脑的质问,面上先是掠过一丝极淡的无奈,随即便被他按了下去,只微微叹了口气,没有急着接话。

琅琊王氏内部的关系,因为利益的权衡,其实是颇为复杂的。

当年丞相王导的第四子王协早逝,身后无子。

为了不让这一脉的香火与爵位就此断绝,王导的第五子王劭便将自己的儿子王谧过继给了王协,让他以嗣子的身份继承了王协一脉的爵位与家业。

后来这王谧因与刘裕交好,在琅琊王氏之中脱颖而出,成了王氏一门中权势最盛的人物,官至中书监、司徒公,受封武昌县公,风头一时无两。

奈何王谧偏偏也是个短命的,早早便撒手人寰。他虽有几个儿子,却个个体弱多病。

长子王瓘、幼子王琇皆相继夭亡,唯一还能依仗的便只剩次子王球。

可那王球也是命途多舛,之前在秦淮河畔与吴中士人陆展发生口角,竟被对方失手推入河中活活溺死,而他身后又没留下半个子嗣......

这一连串的变故,便逼得琅琊王氏不得不再次从族中挑人过继。

王鉴正是因此被过继到了王谧门下,以亡故之人的嗣子身份,名正言顺地继承了王谧留下的爵位与食邑。

总而言之,琅琊王氏自己内部便有一套铁的规矩——哪怕这一脉人丁死绝了,也要从族中挑出合适的人过继过去,将那爵位牢牢攥在王家自己人手中,绝不能让任何一个爵位,任何一份家业因为“无后”二字便从琅琊王氏的谱

系中滑落出去,让朝廷占到半点便宜。

这既是世家大族延续香火的无奈之举,更是他们巩固门户、维系百年富贵的精明算计。

所以眼下王鉴虽在礼法上是王谧的儿子,可论起血脉来,对面的王惠才是他的亲兄弟。

出了这样天大的事,他自然头一个便要来找王惠商议。

王惠看着自己这个名义上的堂兄、实际上的亲兄弟,又看了看他脸上那副如喪考妣的惶恐神色,终究还是没忍住,用一种颇有些恨铁不成钢的语气劝道

“如今兄长既然已继承了伯父的爵位与食邑,本该是高枕无忧、安享富贵才是,为何还要去侵占那些田地?”

王鉴一听这话,顿时便不乐意了。

他将那双绿豆眼一瞪,用一种理直气壮的语气反驳道:“没田地哪来的钱粮?”

王惠被他这话堵得一时不知该说什么好,只得又追问道:“那兄长要那么多钱粮做什么?”

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