“是！”

洪天通应了一句。

“去吧！”

宋野摆了摆手。

洪天通恭顺地退下。

宋野起身，看向院外。

云遮雾绕，风雪弥漫。

他深吸了一口气，却是不知道在想些什...

雪停了，但泰华山的夜愈发沉寂，风卷着残雪在檐角打着旋儿，像一声声未出口的叹息。太一钟内，烛火幽微，映得田冲半边脸明半边脸暗，那点笑意早已敛尽，只余下眉骨处一道旧疤，在火光里泛着青白。

陈阳没说话，只是把腰间那枚温润如脂的峨眉玉令取了出来，指尖轻轻摩挲着上面细密如蛛网的云纹——那是他回村后第一件绑定之物，也是整条赶山命脉的起始。此刻玉令微烫，似有所应，却并非朝向创界山方向，而是微微偏斜，指向西南——长留山以西、太虚洞天之外三百里，一处连地图上都未标注的荒岭。

他不动声色地收起玉令，抬眼道：“前辈既知苍帝第七世尚在凡尘，又说恶尸已出陵，那护道一族，可还守得住？”

田冲垂眸，指尖在膝上缓缓划了一道弧线，仿佛在描摹某株参天古木的年轮。“衰牢族……不是守不住，是不敢守太近。”

“为何？”

“因为那第七世，如今不叫苍帝，也不叫帝君。”田冲声音低下去，像怕惊扰什么，“他叫林砚，十七岁，是南岭青崖书院一个抄经的杂役，每月领三升糙米、半斤粗盐，冬日无炭，夏夜以蒲扇驱蚊。他左手小指少了一截，是七岁时被灶膛火星崩掉的——那截断指，至今还埋在他住的柴房后第三棵梧桐树根下，裹着褪色的红布。”

陈阳怔住。

不是因这身份落差，而是因那梧桐树。

——南岭青崖书院外三十里，确有一片梧桐林。而他上月刚从那里路过，为追一头误入人境的赤瞳狐，曾于林中歇脚。当时风过林梢，落叶纷飞，他随手掐了一片梧桐叶，叶脉竟隐隐浮现金线，凝而不散，分明是木系法则自发凝形之兆。他当时只当是山野灵气异动，未曾深究。

可若那梧桐，是苍帝第七世葬身之所……

“前辈的意思是……”陈阳喉结微动，“那梧桐林，是他上一世‘木葬’之地？”

田冲颔首，目光如钉：“木葬法，非葬于死木，而葬于活木。灵木不死，则人不灭；灵木若枯，则魂随木朽。七世以来，他每一世葬身之木，皆为梧桐——因梧桐通天，引雷，纳阴，生阳，最契木葬之理。而这一世……那棵梧桐，已被雷劈过三次，焦黑中抽出新枝，枝头结了七颗青果，果皮尚未转紫。”

陈阳心头一跳：“青果？”

“青果未熟，便不可摘；果皮不紫，记忆不醒。”田冲顿了顿，“可若有人强行破果取核……则木毁，人亡，七世修为尽溃，真灵化灰。”

屋内忽然静得可怕。

窗外雪光映进来，照见田冲袖口一缕未散的血气——那不是他自己的，是崩长歌残存的怨煞，正沿着经脉缓缓爬向心口，被他以指力死死按在左胸第三根肋骨之下。他额角沁出一层薄汗，呼吸微滞，却仍稳稳坐着，像一尊被风霜蚀刻千年的石佛。

陈阳忽然明白了。

田冲不是赖上他。

是逃到他这里来的。

崩长歌真灵虽被吞噬，可恶尸挣脱镇压那一瞬，苍帝陵中所有与苍帝因果牵连之物，皆受反噬。田冲身为八神将之一，更是首当其冲。他身上那层旱魃尸仙的血煞，本就是借崩长歌残念强行镇压的假面，如今面具裂缝，内里真容正在寸寸剥落——而唯一能暂时稳住这崩塌之势的，是陈阳体内那缕混杂着峨眉山气、太虚洞天真元、以及赤血龙王参逸散药力的驳杂气息。这气息对旁人无用，却恰好能压制崩长歌临死前种下的“返噬咒印”。

所以田冲才非要进太一钟。

所以才主动提及创界山。

所以才详述木葬法——他在赌，赌陈阳听懂了“梧桐”“青果”“七世”这几个词背后的伏笔，赌他回村赶山时，早已在无形中踏过苍帝第七世的命运之线。

果然，陈阳沉默片刻，忽而一笑：“前辈，我前日路过青崖书院，见那梧桐林边缘，有几株新栽的苗。树干纤细，却通体泛青，叶脉金线比老树更亮。您说……那是不是第八世的预备？”

田冲眼中精光一闪，随即化作一声极轻的喟叹：“小友，你比我想象中……看得更早。”

“不是我看的早。”陈阳站起身，走到窗边推开一条缝，寒气扑面而来，他望着远处墨色山影，声音平静，“是我赶山时，山自己开口说了。”

话音未落，袖中峨眉玉令骤然滚烫，一道细若游丝的金光自玉令中迸出，不射向西南，反而直直没入他眉心——刹那间，无数画面炸开：青崖书院柴房漏雨的屋顶、灶膛里噼啪爆裂的松枝、少年林砚抄经时被墨渍染黑的指甲、还有那棵焦黑梧桐树根下，半块被雨水泡得发软的红布，布角绣着一个几乎磨平的“苍”字……

陈阳踉跄一步，扶住窗框，指节发白。

田冲却不再看他，只缓缓解开左手腕上缠绕多年的黑布。布下没有伤疤，只有一圈深深浅浅的环形烙印，如同年轮，共七道。最外一圈新鲜湿润，皮肉微绽，渗着淡金色血珠。

“这是第七世木葬时，梧桐根须刺入我腕骨所留。”他声音沙哑，“每一道，都是我替他挡下的一次雷劫。如今第七道未愈，第八道已在皮下成形……小友，你既已看见梧桐青果，那便该知道——”

他抬头，瞳孔深处竟有嫩芽破土般的青芒一闪而逝：

“创界山的天门，不是为混元大道者而开。”

“是为……木葬七世、尚缺最后一劫的苍帝，而开。”

陈阳猛地转身：“最后一劫？”

“不错。”田冲摊开手掌，掌心浮起一枚青涩小果的虚影，果皮上七道金纹缓缓旋转，“七世木葬，六劫已渡，唯第七劫未成——因他尚未真正‘死过’。木葬法要圆满，需以真死换真生。可第七世林砚，至今未历生死大关，青果不熟，便是天道不肯认他这第七劫已过。”

陈阳脑中电光石火：“所以姜照晚抓如意和尚炼丹，不只是为续命……”

“更是为逼苍帝现身。”田冲冷笑，“她寿元将尽，却窥见一线天机——只要苍帝第七世亲临太虚洞天，感应到同源木气，梧桐青果必生异动。届时她以万仙池禁制为引，强行催熟青果，逼林砚真灵离体，便可趁机夺其七世修为！白帝宫那场乱局，表面是为炼丹，实则是姜照晚布下的杀局——只等苍帝入瓮。”

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