“日安,我的兄弟,愿主与您同在。

一位约莫四十岁上下的教士,说这话时手臂下还夹着账本,用印泥染红的指腹摩挲鎏银圣徽。

浆洗过的深色长袍有股香味,让港口沾来的鱼腥气不那么明显。

他似乎刚从哪个鱼市老板或船长的应酬上回来,习惯性地朝身侧招手。

没人应声。

那只手顿了一瞬,顺势放到炉边,拿起火钳生疏地拨旺炉火,随后摸了摸桌上的茶壶,壶壁早就没了热气。

“抱歉,希望没有耽搁太久。您可以叫我阿尔文,目前暂管这边的教务和对外事务。”意识到自己没法为这场谈话的舒适度做些什么后,他终于回到了正事上。

“信上的内容我都看过了,您的意思是,有艘船正带着可能引起瘟疫的货物,准备停靠在文登港?”

得到肯定答复后,阿尔文微微点头,把背贴回椅子,找了个舒适的位置。

“我们一定重视这件事。”

与其说是重视,不如说是职业敏感度,就像足够精明的鱼贩必然会关心天气变化,上了点心,但远不足以引起高度警觉。

文登港当然不是什么瘟邪辟易的地上天国,相反,卫生环境堪忧,人员复杂的港口常会成为各类疾病温床,本地不乏处理经验。

不过既往的瘟疫大多在夏秋季节,随往来船只、污水和鼠害出现。只要熬到入冬,贸易和渔业活动减少,再加上严寒,情况就会自行好转。

今年的第一场大雪已经降下,天气一天冷过一天,风险也是一天比一天小。

他更愿意相信对方另有事情要办,只是顺道提醒,那也正好认识下这位本地出身的新贵。

看来确实和传闻中一样年轻,做事也符合年轻人惯有的直接,或者说,急躁。到港当天就让人把预约信笺送进了教堂,要求当面拆开。

收信的教士揭下热乎的蜡封,拿着那张纸看了两三遍,还以为自己眼花了,他大概是这辈子头回见预约会面时间要求在两小时内的。

可以理解,年轻人办事是不会多想的,尤其是办好事的时候,有时甚至会因此把好事办成坏事。

主说,人看外表,祂却看内心。礼节是表面东西,只要心意是好的就行。

就像常来的船长们,祷告方式是不标准的,但捐的钱是实在的。

“说起来,您这次准备停留多久,有什么其它要告知的吗?”

“有,很多东西信中不方便说,仔细想来还是私下告知比较好。”访客从进门起他就没动过茶水,只在椅子前缘坐了小半身,脊背挺直,不沾靠背,保持着随时准备重新站起来的姿势。

“这种传染病可以通过近距离接触、水源传播,还能以某些尚不明确且极难预防的方式扩散。

“一传二,二传四,如草种落地,根须上再生根须。要是没能及早控制,等蔓延开来深扎人群,想要完全控制除非天父相助。

“最麻烦的是它发病时间不定,进展迅速的还好处理,有些则会长期潜伏,在激活前几乎没有可供识别的典型表现,激活后进展又快得吓人。”

声音平稳,语速也不快,但内容像阵冷风钻进屋子里,激得人颈后发凉、睡意全无。

他顿了顿,换了口气,端起凉透的茶水一饮而尽。

“那有没有......”阿尔文对事情的严重程度始料未及,趁着短暂间隙问出了最关心的点。

“没有。”答案先于问题,堵死了侥幸心理,“没有任何已知药物或治疗方式可以稳定治愈,连缓解症状都不能保证。”

访客嚼碎茶叶,喉结滚动,咽下带着苦涩水分的碎渣。

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