唯有嵬名仁忠未动，只是缓缓抬起右手，将拐杖横在胸前，杖头麒麟正对小梁太后双眼：“娘娘，老臣斗胆问一句——诛杀接应使之后呢？梁乙逋大军已在路上，辽人鹰扬营就在凉州。我们杀了使者，等于撕毁盟约。辽人必怒，梁乙逋必急。那时，兴庆府是先被辽军围，还是被铁鹞子踏？”
“都不用。”小梁太后转身，从壁龛取出一卷泛黄绢帛，抖开，竟是幅《西夏地形全图》，墨线清晰，山川城寨纤毫毕现。她指尖点在天都山以北三百里处：“此处，有条古道，唤作‘白骨涧’。隋唐时为运盐捷径，后因山崩荒废。但去年春，野利嘉祐带人探过——涧底暗河未断，两岸石壁可凿栈道。若以精锐千人，三日之内，可通天都山梁乙逋行营侧后。”
嵬名察哥瞳孔骤缩：“娘娘是要……绕过天都山，直袭梁乙逋本阵？”
“不。”小梁太后指尖移向地图东南角，停在熙河路治所狄道城，“我要野利嘉祐，带五百骑，从白骨涧穿出，沿洮水南下，直扑狄道。不攻城，只放火——烧宋军粮仓，烧熙河路转运司账册，烧所有标注‘西夏战俘名录’的文书箱匣。”
嵬名阿吴愕然：“为何烧宋人的东西？”
“因为，”小梁太后声音陡然冷冽，“狄道城里，藏着梁乙逋最怕看到的东西——野利、没藏、仁多家幸存者联名血书，控诉他勾结辽人、欲献西夏于契丹的罪证。更有一份‘熙河路招讨司密札’，写着：若梁乙逋入京摄政，宋廷即刻发诏，册立嵬名仁忠为‘西夏镇抚使’，授节钺，赐铁券，开府狄道——统辖蕃汉诸部，专责讨逆。”
殿内三人齐齐色变。
嵬名仁忠手一松，拐杖“咚”一声砸在青砖上，麒麟头朝下，裂开一道细缝。
“这密札……”嵬名察哥嗓音嘶哑，“宋人怎会给我等？”
“因为宋人知道，”小梁太后俯身，拾起拐杖，亲手将麒麟扶正，“梁乙逋若掌权，第一个要杀的，就是你们这些‘叛国余孽’。而宋廷需要的，从来不是西夏亡国——而是西夏内乱不休。乱得越久，宋军在熙河屯田、练兵、筑堡的时间就越长。待十年之后，哪怕西夏复国，也再无力西窥河西走廊。”
她环视三人，目光如刃：“所以，我给你们两个选择——第一，明日便去南门，砍了梁乙逋的使者，然后等辽军破城，看你们三个的脑袋，能不能挂在兴庆府东华门上晒成肉干；第二，今夜出城，分头联络野利嘉祐、没藏文龙、仁多保吉——告诉他们，嵬名氏愿以‘西夏国祚’为质，换他们手中所有证据、密札、血书。若他们肯交，我便下诏，赦免三家‘谋逆’罪名，准其归葬祖茔，复其世爵，更赐‘护国三族’之号——从此，嵬名家与野利、没藏、仁多家，共治西夏。”
嵬名阿吴沉默良久，忽然单膝跪地，刀尖点地：“末将，愿为娘娘执鞭。”
嵬名察哥收刀入鞘，从怀中取出一卷牛皮地图：“白骨涧东岸第三处鹰巢，臣已命人备好绳索钩爪。”
嵬名仁忠颤巍巍拾起拐杖，杖头麒麟裂痕里，渗出一点暗红——不知是朱砂，还是干涸的血。
小梁太后转身望向殿外沉沉夜色，远处天都山轮廓如墨色巨兽伏卧。她想起幼时，毅宗牵着她的手登临贺兰绝顶，指着云海深处说：“阿妹你看，山那边是宋，山这边是辽，咱们大白高国，就像夹在两座大山之间的石缝，风再猛，也吹不垮。”
风没吹垮，可石缝里的草，早已被踩烂、碾碎、埋进泥里。如今，这草要借宋人的火，辽人的刀，还有她这个嵬名氏最后血脉的毒，重新烧出一条路来。
子时三刻，四道黑影掠出崇德殿，没入宫墙阴影。其中一人奔向西市永昌记，一人驰往北门羊马墙，一人直赴东郊演武场，最后一人，则悄然叩响了宫苑深处一座废弃佛堂的门环——门开一线，烛光摇曳中，露出野利嘉祐年轻而苍白的脸，他身后佛龛里，供着半尊断臂观音，莲座下压着三封未拆的密信，火漆印上，赫然是熙河路招讨司的狼头徽记。
同一时刻，天都山行营，梁乙逋正伏案批阅军报。烛光下，他左手边摊着辽使送来的《上京城防图》，右手边压着熙河路最新谍报：狄道城内，宋军粮仓守备松懈，夜间仅设哨卒二十人，且皆轮值饮酒。他嘴角微扬，提笔在图上圈出狄道东仓位置，朱砂如血。
他不知道，就在他落笔刹那，狄道城东仓地下，三百名野利家死士正撬开青砖，将一桶桶火油灌入早已挖好的暗渠。渠底，埋着十斤黑火药——那是宋军匠人改良的新方，引信用的是蜀中蚕丝浸桐油制成，燃速极慢，却可穿透三尺夯土。
他更不知道，野利嘉祐正将那封辽使密信副本，亲手交给狄道知县——那位刚从汴京调来的年轻官员，袖口还沾着翰林院墨香，此刻正用指甲反复刮擦信纸背面，直到浮现出一行极淡的显影字：【梁乙逋允诺，辽军入京三日内，尽屠嵬名宗室，唯留太后及幼主，以为质】。
而远在汴京垂拱殿，十六岁的赵煦放下手中密奏，指尖轻叩御案，问身旁内侍：“熙河那边，野利嘉祐的身世，查清了？”
内侍低头：“回陛下，确系野利遇乞嫡孙。其父野利文广，死于天都山之战，尸骨无存。其母，乃仁多家庶女，投缳殉节前，将幼子托付给一名宋商，谎称‘此儿姓李，乃汴京人氏’。”
赵煦颔首，目光投向殿外渐亮的天光：“传旨——擢野利嘉祐为熙河路安抚司都监，赐‘忠毅’二字，加授飞骑尉。另，着枢密院拟诏：凡熙河蕃汉军民，但擒获梁乙逋者，赐实封三百户，授节度使；若生擒者，赏万金，予国公爵。”
内侍领命退下。赵煦独自伫立良久，忽然提起御笔，在密奏空白处补了一行小字：【朕非欲西夏亡，但求其不能聚力。分而制之，制而用之，用而驭之——此，三代以来驭夷之上策也。】
天光刺破云层，照在狄道城东仓屋脊积雪上，雪光映着仓廪檐角铜铃，铃舌静垂，无声无息。铃下阴影里，一株早生的蒲公英悄然绽开，绒球饱满，只待一阵风过，便将千万颗种子，吹向贺兰山、天都山、祁连山——吹向所有尚未被铁蹄踏平的缝隙。
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