“娘娘！”一名枢密院官员扑通跪倒，“此举无异于开门揖盗！那些人恨梁氏入骨，若放他们入城——”

“若不放他们入城，”小梁太后截断他的话，目光如刃，“梁乙逋的铁鹞子便要踏碎宫门石阶了！尔等可知，他天都山行营中，新铸的三百面‘斩将旗’，旗杆顶端嵌的是何物？是野利家三十七颗颅骨打磨的骨铃！每次出征，旗动铃响，声如鬼哭！你们想听那声音响彻兴庆府吗？！”

满殿寂然。唯有铜壶滴漏声，嗒、嗒、嗒，敲在人心上，如丧鼓。

三日后，第一支归附队伍抵达兴庆府东门。非是甲胄森然的精兵，而是百余名衣衫褴褛的少年，大多赤足，肩扛锈蚀长矛或自制硬弓，背上斜插着削尖的榆木箭——那是他们在熙河荒原上猎狼练出来的准头。为首者不过十七八岁，面颊瘦削，颧骨高耸，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人。他翻身下马，单膝触地，未拜太后，未呼万岁，只将手中一柄弯刀横举过顶，刀身映着秋阳，寒光凛冽。

“野利克烈，奉诏归！”少年声音嘶哑，却字字如铁，“家父野利文广，景宗朝左厢军都统；家叔野利文焕，死于天都山行营校场‘试刀’；家祖野利文正，尸骨抛于凉州黑水滩。今奉诏归，不求爵禄，但求一地——武库南墙根下，三丈见方。可否？”

殿上群臣愕然。小梁太后却颔首：“准。”

克烈起身，率众径直向武库方向而去。途经宫门，守军欲阻，他仅抬手示意，身后少年齐刷刷摘下背后榆木箭，搭上弓弦，箭镞齐齐指向宫门上方箭楼——那里站着梁乙逋安插的两名心腹校尉。二人脸色煞白，竟不敢动弹分毫。

同一时刻，天都山行营中，梁乙逋正披甲检阅新募的泼喜军。三千壮士列阵如林，手持旋风炮，炮筒裹着牛皮，内填石灰、毒烟、碎铁。他策马缓缓而行，忽见一名斥候飞马闯入校场，滚鞍落地下跪，声音颤抖：“禀国相！兴庆府……兴庆府昨夜开东华门，放野利家遗孤入城！百余人，皆持械！”

梁乙逋勒住缰绳，马蹄扬起尘土。他未怒，反而仰天大笑，笑声震得校场旗幡猎猎：“好！好！好！我那妹妹，终于肯掀桌子了！”他猛然收声，目光如电扫过全场，“传令！泼喜军，明日辰时，拔营启程！目标——兴庆府！”

“国相！”一名心腹将军急忙劝谏，“辽使尚在帐中，未得其准许——”

“准许？”梁乙逋冷笑，抽出腰间佩刀，刀尖挑起地上一撮黄土，任其簌簌滑落，“辽人要的，是西夏不亡，不是梁乙逋不死！只要我活着打退宋军，哪怕把兴庆府烧成白地，辽主也会夸我一句‘忠勇可嘉’！可若我被围在天都山，坐看嵬名家与野利家在兴庆府城里杀得血流成河……辽人第一个砍的，就是我的脑袋！”

他翻身上马，马鞭劈空一响，炸雷般：“告诉辽使——就说本相感激辽主厚恩，已亲率五千铁鹞子，星夜兼程，奔赴国难！至于兴庆府城防……”他嘴角勾起一抹森然弧度，“自有忠义之士，替本相料理干净！”

当夜，梁乙逋未宿主营，悄然潜入行营后山一处隐秘洞窟。洞内篝火摇曳，映照出七八张熟悉面孔——全是嵬名家旁系宗王，个个面色阴郁，袖中暗藏短匕。为首者正是小梁太后昨夜密会之人，嵬名思敬。此人本是景宗堂侄，因庶出不得承袭，却素有智谋，更与梁乙逋私交甚笃。

“国相果然来了。”思敬起身，声音低沉，“娘娘那边，已放出风声，说国相勾结辽人，欲献兴庆府予契丹。城中流言，沸反盈天。”

梁乙逋解下披风，露出内衬甲胄，甲叶上竟刻着密密麻麻的蕃文咒语——那是党项萨满所绘的“噬魂符”，专用于诅咒仇敌。“流言？”他嗤笑，“那就让它再沸一点。告诉城中商贾，就说本相已与辽主盟誓，若兴庆府不降，便引辽兵屠城三日，金银女子，任其取之！”

思敬瞳孔微缩：“国相是要逼娘娘……”

“逼她交出玉玺。”梁乙逋从怀中取出一卷黄绫，展开，竟是加盖着“皇帝之宝”的空白诏书——那是他三年前借修缮太庙之机，盗出的真品摹本，印泥色泽、纸张肌理，皆与原件无异。“只要玉玺一到手，本相便能以幼主名义下诏，封野利、没藏诸人为‘叛逆’，令各路蕃部讨伐！届时，熙河路的宋军，岂敢轻动？”

洞外忽起风声，卷着枯叶撞上石壁。梁乙逋抬眼望去，只见洞口月光惨白，照见一株歪脖老松，树影婆娑，如鬼爪伸张。他沉默片刻，忽然道：“思敬，你可还记得，景宗初立国时，曾在贺兰山巅设坛祭天，以七姓蕃部之血为祭？”

思敬点头：“记得。野利、没藏、讹遇、仁多、嵬名、梁氏、拓跋……七姓歃血为盟，誓同生死。”

“后来呢？”梁乙逋声音低了下去，像在讲述一个遥远的梦，“后来，拓跋氏改姓嵬名，成了皇族；梁氏成了国舅；其余五姓……”他顿了顿，手指缓缓抚过甲胄上那些狰狞咒文，“都成了坛上血。”

洞中篝火噼啪爆裂，溅起几点火星，倏忽熄灭。黑暗里，只余下粗重的呼吸声，和远处隐约传来的狼嗥——那是贺兰山深处，真正的狼，在呼唤它们失散多年的幼崽。

黎明前最浓的黑暗里，兴庆府东华门城楼上，野利克烈倚着箭垛，默默擦拭着那柄弯刀。刀身映不出人脸，只映着天边一线微茫的青灰。他身后，百余名少年或坐或卧，有人嚼着干粮，有人磨着箭镞，更多人闭目假寐，可手始终按在刀柄或弓弦上。城下护城河结着薄冰，冰面倒映着残月，也倒映着远处天都山轮廓——那山影黑沉沉的，像一头伏卧的巨兽，正无声蓄力，准备扑来。

克烈将刀收入鞘中，抬头望向皇宫方向。那里依旧沉寂，唯有几盏守夜宫灯，在寒风中明明灭灭。他知道，小梁太后此刻必然未眠，正于深宫之中，与时间赛跑，与命运对弈。而他自己，不过是一枚被推上棋盘的卒子，过河之后，再无退路。

他忽然想起幼时父亲教他射箭，说过的话：“箭离弦时，不必想靶心在哪。只需记住——弓要拉满，心要放空，手要稳。剩下的，交给长生天。”

克烈深深吸了一口凛冽空气，握紧刀柄。天边那抹青灰，正一寸寸，蚕食着浓墨般的夜色。

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