文淑长公主抬眸看向白慕枫，眼中的落寞之色终于消失了一些，认真道：“夫君，若真要收养，我想要一个女儿。”
“我喜欢女儿。”
有了孩子，也可为清冷了数年的长公主府，添一些烟火气。
白慕枫颔首道：“都依你。”
“你喜欢女儿，我们便收养一个小姑娘。”
文淑长公主轻轻点头：“好。”
过往数年，因为没有子嗣冷战，他们险些弄丢了彼此。
如今心结终于解开了，文淑长公主也不再内耗。
很快，这个消息就传开了。
白家三代单传，故......
“如今全境整编，勉强凑出六万可战之兵，其中半数为新征牧民，未及操练，甲胄不齐、弓矢不足……而大周忠勇侯南宫玄羽手握精锐铁骑八万，步卒十二万，屯于雁门以北百里，筑垒如林，旌旗蔽日。若其倾巢而出，我北庭纵有地利，亦难久持。”
话音未落，帐外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，直抵帐前。帐帘掀开，一名传令兵浑身染血，左臂缠着渗血的皮带，单膝砸地，声音嘶哑：“单于！东线急报——大周水师自渤海湾逆流而上，破冰行舟三百里，突袭我乌桓旧地沿河九寨！焚我冬储草场七处，劫走羊群四万余头，斩杀守寨勇士三百余，掳走妇孺千二百口……”
满帐骤寂。
乌桓旧地，乃北庭东翼命脉所在。那里虽非王庭腹心，却是近年唯一未曾卷入内乱、尚存牛羊过百万、粮秣足支三月的丰腴之地。去年秋，挛鞮·伊屠亲自下令迁徙三万牧户入此，设十二寨互为犄角，囤积青盐、干酪、毡毯、箭杆，本欲作为北疆持久战之根基。如今一朝尽毁。
老将额尔敦霍然起身，手指颤抖指着那传令兵：“你……再说一遍？水师？渤海湾？！”
“是……是水师！”传令兵喉头哽咽，“他们乘的是覆甲楼船，船首包铁，撞开冰层如裂帛。岸上哨塔未及举火，楼船已泊寨前浅滩。船上弩手披鳞甲，射程远逾我弓三倍，寨墙木栅未撑过两轮齐射……”
“南宫玄羽……竟敢跨海伐我！”年轻将领拔刀斩向案角，刀锋崩出豁口，“他疯了？！草原无港无坞，水师登陆后如何补给？如何回撤？！”
挛鞮·伊屠却未动怒。他缓步走下王座，靴底踩过地上散落的羊皮地图，俯身拾起一块焦黑的木片——那是乌桓寨烧剩的栅栏残骸，边缘还粘着半截冻僵的羊毛。他指尖摩挲着木纹，声音低得如同风掠过枯草：“不是疯了……是算准了。”
他直起身，目光扫过每一张惊疑交加的脸：“大周早在我北庭各部混战时，便暗中遣匠人潜入渤海诸岛，测绘潮汐、勘测冰厚、试造破冰船具。去年冬，凉国商队运往王庭的三十车‘西域琉璃’，实为大周所制望远镜，专用于观测我边境烽燧布防。而所谓‘水师’，不过是以渤海渔民为舵手、调拨京畿神机营弩手为锋、裹挟辽东降卒为辅的奇兵——南宫玄羽从未指望水师长驻草原，他要的，是这一把火，烧尽我最后的存粮，断我东翼血脉，逼我主力东移，再趁我阵脚未稳，从西线雁门正面碾压而来！”
帐内死寂。
原来大周早已布网经年。内乱非天灾，而是人祸；而那人祸背后，早有大周鹰隼盘旋于云层之上，静待猎物筋疲力尽，才亮出獠牙。
宗室老臣踉跄一步，扶住帐柱，声音发颤：“单于……既知其谋，为何不早防？”
“防？”挛鞮·伊屠唇角浮起一丝冷峭笑意，“防得住冰下暗流，防得住人心浮动？去年冬，我派去乌桓监牧的百名亲卫，有三人被凉国商队收买，悄悄引路放行。另有五名寨长，私贩青盐予大周边军，换得绸缎金珠，连寨中存粮数目都报予敌手。若非昨夜东线斥候拼死泅冰报信，我至今不知那‘琉璃’望远镜，早已照透我乌桓寨每一处垛口！”
他顿了顿，抬手取过案上铜壶，倾出半盏烈酒，泼于地面。酒液渗入黄土，腾起一缕白气。
“我北庭之患，不在大周铁骑之下，而在帐内灯影之间。”
帐中众人脊背发寒。方才还在痛骂凉国背信，此刻才惊觉——真正割开北庭咽喉的刀，竟来自自己人的袖中。
就在此时，帐外又传来一声苍老而笃定的通报：“单于，云安长公主使者至。”
帐内霎时鸦雀无声。
云安长公主——护国云安长公主，南宫玄羽之妹，那个刺杀先单于、引爆内乱、被北庭上下刻骨铭心唤作“贱人”的女人。她竟遣使而来？
挛鞮·伊屠瞳孔骤缩，指尖在案沿缓缓划过一道血痕似的印子。他未言，只抬眸示意。
帐帘再掀。
来者一身素白胡服，腰悬银铃，发髻束得极紧，面覆半幅鲛绡，唯露一双清冷眼眸。她未跪，未礼，只将手中一卷黄绢置于案前，声音如冰泉击石：“云安长公主口谕：北庭若愿罢兵，归还三年前所掠大周边镇十六座、俘虏三万二千七百四十一人，并遣质子入京，大周即退兵五百里，许北庭十年休养之期。”
“另附密信一封。”她指尖轻叩黄绢，“请单于独阅。”
帐内诸将呼吸皆滞。这哪里是议和？分明是索命书！归还十六镇——那全是北庭百年来蚕食所得，最富庶的盐铁之地；交还俘虏——其中半数已编入北庭各部为奴，牵涉数百家族生计；遣质子——等于将挛鞮氏血脉拱手送入虎穴！
老将额尔敦喉间滚出低吼：“长公主好大的脸！她当真以为北庭无人，只配匍匐舔舐她的靴底？！”
那女使却连睫毛都未颤一下，只静静立着，银铃无声，目光直迎挛鞮·伊屠。
他终于伸手，展开黄绢。
绢上墨迹未干，字字凌厉如刀：
【伊屠，你父死于我剑下，非因私怨，乃因他纵容部族劫掠大周商队三百余次，屠我边民一万二千口。你兄篡位，屠戮王庭贵胄十七族，我奉诏诛逆，非为夺权，实为肃清北庭僭越之毒瘤。你今坐于王座，手握六万残兵，却仍妄图以蛮力争胜于大周兵甲之下——殊不知，大周早已在你牧民的炊烟里埋下火种，在你马厩的草料中掺入慢毒，在你帐中亲信的枕畔安插耳目。你若执意死战，三月之内，乌桓寨之火，必燃遍整个漠南。届时，你将孤身立于焦土之上，身后再无一个为你弯弓的牧民。】
末尾，一行小楷如针尖刺目：
【你心中清楚，真正杀死你父的，从来不是我的剑——是你挛鞮氏百年贪欲，亲手折断了草原的脊梁。】
挛鞮·伊屠看完，久久未动。帐内烛火噼啪爆响，映得他侧脸如铁铸。忽然，他抬手，将黄绢凑近烛焰。
火舌舔上纸角，迅速吞没字迹。
灰烬飘落，如雪。
他转身，走向帐后悬挂的巨幅草原舆图，指尖重重点在乌桓旧地——那里，已被炭笔圈出七个猩红叉号，每个叉号旁，皆标注着“盐井”“草场”“水渠”“箭坊”“马厩”“粮仓”“驿道”。
“传令。”他声音沉如地底奔雷，“即刻抽调王庭直属的‘玄狼卫’三千人，改扮商队，携金珠、麝香、紫貂皮，分七路潜入乌桓旧地残寨。”
“每一路，须寻到当地活下来的寨老、巫医、铁匠、牧长，许其子孙免役十年，授其部族世袭草场，赐其家中男丁三柄铁矛、五十支箭。”
“告诉他们：乌桓之火，是大周放的；乌桓之灰，却要由我们亲手捧起，再种出新草。”
帐内众人怔住。
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