主仆二人叙话一会儿，薛母就把儿子薛蟠纳妾之事说明，薛蟠听闻这等喜讯，忙跪在薛母面前发誓，直说要待香菱如何如何好，起了身，就要去拉香菱手。不料被宝钗抬手打回去，“哥哥刚发完誓，怎么就忘了礼数？人家还没过门儿呢，这个档口你才更该避嫌。”

“妹妹说的是。”薛蟠点头哈腰。

之后一家人就商量起来宴请宾朋、媒聘礼节、黄道吉日等诸般琐事。前面两件都好安排，独独是第三件，却让薛母打了退堂鼓，“宝丫头，依我看你哥跟香菱这事儿，暂且还不成，少说也得等到年后正月里才好。”

宝钗也点头称是，“东边府里正办着丧事呢，我听凤丫头说，珍大哥要倾东府所有办这葬礼，光是佛道法事就要七七四十九日。咱家客居贾家，人家办丧，咱办喜，这么唱反调，岂不礼崩乐坏？咱们正该避开这段时间，等过了百日再说。”

黄奶妈听得云里雾里，忙问：“你们说的东府，难道是贾家宁国府？”

薛母与宝钗纷纷点头。却听薛母忽然倒吸一口凉气，“说来也奇怪，东府的蓉哥儿媳妇咽气那晚，西府里宝玉好端端的吐了血，这些日子，孩子没精打采的……”

薛母话至半途，声音压低了些许，悄咪咪地凑近黄奶妈，“我还听凤丫头说，那一晚，约莫半夜三鼓时分，小媳妇飘进门缝，来给她托梦，说了些要紧的话，这才走了。凤丫头忙从梦里睁开眼，就听有人敲了丧钟，报来死讯。”

黄奶妈听得汗毛倒竖，忙追问：“托梦说了些啥？”

薛母一拍大腿，“那凤丫头是管家媳妇，整天忙得四脚不着地，侄儿媳妇死讯一来，更是着急忙慌穿衣服，就出门料理家务去了，也没多记着那些话，等有空闲再琢磨时，忘得也不剩两句了。”

薛蟠见母亲东扯西扯，又把他的好事儿忘在脑后去了，再瞅瞅香菱那标致模样，他更是急得烟熏火燎，赶忙拽回话头儿，“妈，咱与贾家论亲，只与西府亲，东府那支儿已经隔得远了，我是个粗人，不忌讳那些有的没的。再说办喜事，谁说一定得在贾家办？咱家在京城不就有宅子么，前两年，刚来京城那会儿，我早就吩咐下人拾掇好了，咱在咱家办事，又不碍着他们。”

薛母看着儿子猴急的模样，终究是耐不住这一年来儿子颠三倒四的搅扰，索性斥问，“那你想怎么办？”

薛蟠扭扭捏捏，“不如，就看个黄道吉日，咱在自家宅子里先小小的办一下，等年后，咱再来个大的，岂不两全其美。”

黄奶妈也心疼薛蟠的紧，忙跟着帮腔，“礼不下庶人，香菱又不是什么名门闺秀，就算明堂正道，那不还是纳妾嘛，若蟠儿急，咱就先小办，等贾家完丧，咱再补办个大的，也挑不出错儿。奶奶是贾家住惯了，不常出门走动，京城千门万户，有人死，就有人生，谁还顾忌那么多，只眼不见为净，也就罢了。就在今儿，皇城西门外，皇姑府上，正给殿下过寿辰。听说这位殿下已经成了神仙，府里修了一座花神庙，又热闹，又喜庆。谁顾着贾家就不庆祝了？”

薛母总算点头，“也是这么个理儿。”

但见黄奶妈起身，拉着薛蟠的手，“蟠哥儿且放心，咱们不如先去寺庙求个吉日，皇姑府南边，有个牟尼院，灵验的很。正巧，皇姑府又在咱薛家香料铺采买了一批香料，这么大的机会，哪里能让分局的人去办，我跟我儿子正管这事儿呢。待会儿咱们一道过去就行。”

薛蟠自忖腹内骚火难挨，心里却是不愿去寺庙那等庄严之地，又觉有黄奶妈帮忙，倒也不用他费心，于是稀里糊涂出了堂门，见掌柜儿子来相邀酒局，忙借口脱身，与狐朋狗友去寻快活地儿了。

之后，黄管家备好香料与马车，黄奶妈召集一群丫鬟仆妇，伏侍薛母与宝钗上了车，香菱与莺儿身为薛家母女的头面大丫鬟，待遇如副小姐，另乘一车随行。

时过晌午，薛家一行车马，来到皇城西门外的牟尼院。

皇城根儿下卧虎藏龙，这牟尼院虽是小小的一座禅院，迎来送往的，却少不了皇亲国戚，就连当今一心佞佛的太上皇，也曾几次传唤庙中禅师，询问佛法。

若问这牟尼院何时而建，倒也有一番掌故，二十年前，长安都中，掘出观音遗迹并贝叶遗文，引各地高僧老尼汇聚于此训诂经卷，于是就有了牟尼院与弥勒寺两处寺院。这牟尼院里，住的都是得道老尼。而弥勒寺，早先住着一群高僧。后来太上皇佞佛，舍身弥勒寺，每年数百万两银子，淌水一般，造就出雄殿宝刹、金身林立，煌煌奇观迷人眼。因这点渊缘，牟尼院也跟着沾了光，成了京中贵妇们求吉问卜的好地方。

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