一宿过去，这日到了大年初三，按年俗，又是赤狗日，又是祈年祭谷日，又是什么老鼠娶亲日，讲究多的狠。

时人认为，正月初三，是大凶之日。不宜出行，不宜拜年，不宜吃大米，不宜晚睡，不宜多言。老习俗说：“初一的饺子初二的面，初三的合子往家转。”初三这天合家，要吃口带馅儿的盒子。

虽是这么些说法，实则除了“吃”这一样讲究，余者禁忌，皆无人理会，荣国府这边，众姊妹们该笑的、该闹的，仍是不停歇。

皆因昨儿贾珍一作妖，薛家三口不得已又来贾府小住。

王夫人热情好客，想着多留她妹妹住些时日，于是初三这天就摆酒请客。薛姨妈也舍不得推辞，吃过早饭，带了宝钗，出了东北院，向西南行不过百步，就进了王夫人后院，母女二人先进南边抱厦，自东稍间拨开帷幔，就见三春都在妆台前打扮。迎春在给惜春篦头，探春在给迎春戴花儿，司棋入画则在一旁妆奁内挑着钗环坠子等物。

宝钗素来不喜这些花儿粉儿的，觉着没趣儿，薛姨妈也因是个守节的寡妇，也不喜粉黛，平日私下里，却是少不了涂油抹膏，专做些别人察觉不来的内敛打扮，聊以自慰。

母女二人与三春说笑几句，等姑娘们打扮好了，就结伴出了门，去了王夫人正房。就见宝玉正吃着绣鸾的胭脂，津津有味。宝钗便取笑道：“宝兄弟还是改不了那爱红的毛病，可别把那当饭吃，待会儿酒宴上有你好吃的。”说的绣鸾掩面躲开，宝玉窘迫地冲着宝钗笑着擦了擦嘴。

宝钗于是又问：“林妹妹呢？”

宝玉回道：“躲在屋里看书呢，我派人叫了她好几趟也不来。”

宝钗笑道：“大过年的，也不出来跟你玩，只怕这看书是假，你两莫非又闹过了？”

宝玉矢口否认：“没有的事儿，兴许是妹妹人大了，心也大了，不喜欢跟咱们……”一语未了，只见黛玉进了门，蹙着罥烟细眉，娇嗔道：“谁又背着我嚼舌根子？”黛玉只乜斜宝玉一眼，宝玉就抿着嘴，别过头去。

黛玉也不多理会，只是仔细看着宝钗：“哟，这不是宝姐姐吗，湘云天天念叨你不来，昨儿才回去，你又来了。”宝钗笑道：“昨儿我们在王家见过了。”

黛玉笑道：“野丫头一个，哪里都有她。把我们丢下，她自己高兴，谁怀里暖和，谁就是她好姐姐。”刚刚说到这儿，橘将军就进了门。许是也想问问谁又背着它嚼舌根，对着黛玉一通叫嚣。

叫得薛姨妈跟着笑了，眼神掠着宝钗问黛玉：“你们都来，怎么不见瑷哥儿也来？”

紫鹃正巧进门，接过话茬道：“去公主府请安去了，按时间，最迟正午回来。”薛姨妈又问：“怎么看样子去的挺勤？”

紫鹃将手炉送到黛玉怀里，又回薛姨妈道：“那可不，天天都得去，逢年过节，还得住在那边，家里姊妹们想跟他玩，还得等着他，哪里像宝玉似的，随叫随到。”宝玉听紫鹃夸他，心里很是受用。却听宝钗打趣道：“说是随叫随到，只怕也是无事忙。”

这话说的众人都笑了，薛姨妈也笑说：“我看他呀就是个女儿家托生的，凭他那玉，若真是生个女儿身，皇帝还不得赶紧娶他进宫，好跟她姐姐做伴儿。”宝玉只听薛姨妈前半句就窃喜不已，也忘了计较后半句里不中听的仕途经济。【注①】

这会子林黛玉正高兴，见了宝玉右边腮上有一抹豆大的血渍，忙问：“哥哥怎这么不小心，上火起疔，是不能乱抠的。”宝玉腼腆道：“没长疔，许是胭脂膏子没擦干净。”说着就把脸撅向黛玉，等着黛玉擦。

黛玉白了一眼，转身道：“一天大似一天的，还这么涎皮赖脸的，没个尊重，你要敢把这脸凑给舅舅，我才佩服你呢。”宝玉心里顿时不如意了，若是以前，妹妹虽然也骂他，但终归还是会帮他擦擦的，如今却是不能了。想是前儿那几句说的重了，还得伏低做小，认个错，才能了了彼此心结。

宝玉这般想着，就见母亲王夫人带着玉钏儿、彩霞、彩云等丫鬟进了门，众姊妹给主母问安，王夫人忙招呼大家坐了，又拉着妹妹薛姨妈的手去东边炕上坐下。

薛姨妈满心忐忑，以为姐姐要埋怨她在盖园子的事儿上出力太小，谁知王夫人却是连连感谢，直夸她们薛家及时雨，给元春帮了大忙，薛姨妈这才把心放回肚子，暗赞女儿宝钗以退为进，稳住了薛家的阵脚。

还有宫里那边选驸马的事情，尚且没个机缘。王夫人也不敢轻易对宝钗撒了手，谁料宝钗自母亲对金玉良缘打了退堂鼓，忽觉天地宽阔，也不想再多纠缠于贾家这等是非之地，只望着把那点家业先料理好，跟贵妃娘娘走的近些，再看以后如何。

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