熊周堡握杯的手指节微微泛白。

贺时年静静看着他：“所以我在想，当年沈家覆灭，秦家上位，母亲能全身而退，靠的恐怕不只是她一人筹谋。背后，或许还有一双手，始终在暗处替她扫清障碍，替她守住最后一道门。”

熊周堡喉结滚动了一下，终于开口，声音极轻：“贺州长……有些事，我不能说。但我可以告诉你一句实在话——吴州长从来不怕对手有多狠，她只怕自己不够清醒。”

贺时年颔首，不再追问。有些界限，便是再亲近的人，也不能逾越。他提起酒瓶，给熊周堡添满：“下午两点，我要去一趟州环保局。”

熊周堡挑眉：“关小山刚调过去的那个局？”

“嗯。”贺时年淡淡道，“听说他们上周收到了腾盛化工的环评复审申请。按流程，本该由技术中心出具初审意见，可昨天我让秘书调了内网记录，发现那份初审报告，被系统标记为‘暂缓提交’。”

“谁干的？”

“环保局新来的总工程师，姓冯，原是省环科院的课题组长。”贺时年笑了笑，“有意思的是，他三个月前，刚带队完成一项关于‘土壤重金属迁移模型’的省级科研项目，而项目合作单位栏里，赫然印着‘腾盛化工技术研发中心’。”

熊周堡脸色变了：“这人有问题。”

“不，他没问题。”贺时年摇头，“他问题大得很——他是郎国栋外甥的连襟，上个月刚把户口从省城迁来文华州，落户地址就在腾盛化工职工宿舍楼三单元。”

两人对视一眼，无需多言。

午后的阳光斜斜切进包间，在桌面投下一道清晰的光界。贺时年端起酒杯，杯中酒液澄澈，映着窗外流动的云影。

“熊主任，我再问你最后一个问题。”他声音很轻，却像石子投入深潭，“如果明天常委会上，郎国栋突然提议，由我贺时年兼任州国土局局长，理由是‘熟悉棚改工作，便于统筹协调’——你觉得，吴州长会怎么回应？”

熊周堡没有立刻作答。他望着杯中晃动的酒，良久，才缓缓开口：“她会答应。”

贺时年眼中闪过一丝锐利：“她敢？”

“她不是敢不敢的问题。”熊周堡迎上他的目光，一字一句道，“她是必须答应。因为只要她否决，郎国栋当场就能拿出二十份群众联名信，标题就叫《我们不要贺州长管国土》——信纸是早上那些人用的同款，签名是拓印上去的，但公章，是东关街道办的真章。而街道办主任，上个月刚提拔，提名文件，是郎国栋亲自签的字。”

贺时年眯起眼。

“所以，”熊周堡终于笑了，那笑里没有温度，“他不是想把你架上去，是想把你钉在耻辱柱上。国土局烂摊子摆在那里，查不清腾盛那块地，你就是渎职；查清了，你就要正面撞上郎国栋的十年布局。无论你怎么选，都得脱层皮。”

包间门被轻轻叩响三声。

陈老板探进半个身子，朝贺时年使了个眼色：“贺州长，关局来了，在隔壁等您。”

贺时年起身，整了整西装袖口，动作从容。临出门前，他脚步一顿，回头看向熊周堡：“那封‘暂缓提交’的环评初审报告，能不能今晚之前，送到我办公室？”

熊周堡点头：“我亲自送。”

“还有——”贺时年声音压得更低，“帮我查一个人。沈砚卿，我小姨。二十年前，她在港大医学院担任客座教授期间，曾参与一项代号‘青藤计划’的跨国医学伦理审查。牵头人是港大医学院院长，但最终签字批准该项目的，是时任港英政府卫生署高级顾问，名字叫……顾砚舟。”

熊周堡浑身一震，酒杯险些脱手。

贺时年却已拉开门，身影消失在走廊尽头。

阳光正盛，照得他肩章上的金属徽记熠熠生辉，像一簇无声燃烧的火苗。

而此时，州府大院西侧，一辆黑色奥迪正缓缓驶离后门。车窗半降，关小山叼着烟，手指在方向盘上轻轻敲击，节奏与贺时年方才在包间里叩桌的频率，分毫不差。

他没看后视镜，却仿佛已看见，贺时年踏进环保局大门时，门楣上那块褪色的铜牌，在正午阳光下，忽然折射出一道冷冽的光——

那光，正正照在“文华州环境保护局”七个字中间，“保”字右下方一道细微的划痕上。

那是去年暴雨夜，一块坠落的广告牌砸出的印记。

无人擦拭，也无人修补。

就像有些真相，一直就在那里，只是等一双眼睛，肯弯下腰，凑近了去看。

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