许靖姿猛地站起来，手指攥紧了袖口，弯腰掀开舱帘就往外走。
一路上经过些船公，他们见她脚步匆匆，都投来疑惑的眼神。
好在乌突暂时没有把她的身份张扬出去，这些人没有来阻拦她。
奈何，还没等许靖姿下船，便看见码头上乌突正带着八九名穿着甲胄的官兵大步朝这边走来。
许靖姿的脚步骤然顿住。
她已经来不及下船了！
她猛地转身朝船尾的方向跑去。
身后的官兵上了船就四处搜索——
“人呢？在哪儿？”
“就在那儿！！”乌突指着许......
玉淑宫是花鸣公主未出嫁时的寝宫，檐角悬着铜铃，风过时叮咚作响，清越如旧日无忧。可今日那铃声入耳，却像铁片刮过瓷碗，刺得人耳膜生疼。
她一进殿便甩开侍女搀扶的手，径直走到东暖阁的紫檀木案前，抄起一方镇纸狠狠砸向青砖地——“哐当”一声裂响，砚池崩开，墨汁泼溅如血，蜿蜒爬过冰凉的地砖，又漫上她绣着金线的裙裾边缘。
侍女们噤若寒蝉，垂首退至屏风后，连呼吸都压得极低。
花鸣没有坐下，只立在窗边，指尖掐进掌心，指甲深陷肉里，泛白发颤。窗外一株老梅斜倚宫墙，枝干虬曲，枯叶尽落，唯余嶙峋铁骨，在冬阳下投出冷硬的影。
她不是恼樱姬——那女人不过是个借风扬帆的浮萍，真正令她脊背发寒的，是父皇方才那一句：“朕要的是东瀛。”
不是试探，不是权衡，是早已盘算妥当、只等时机落子的棋局。
她忽然想起三个月前，锡兰水师提督呈上的密报：北梁驻东瀛守军仅两千余人，且多为新募乡勇，器械粗陋，粮秣调度全赖海船接济；而锡兰暗中扩编的三支水师营，已悄然移驻南屿港，舰船翻修一新，火油、弩机、撞角俱备……那时她只当是防备倭寇余孽，如今才知，那是为夺岛而备的獠牙。
更可怕的是，父皇从未与她商议过一字半句。
她贵为长公主，手握户部盐引调配之权，兼理海舶司三年，替锡兰收拢七成海贸关税，连驸马都是父皇亲自挑的兵部侍郎——可这一次，她竟是最后一个知道的人。
“呵……”花鸣低笑一声，笑声干涩如砂纸摩擦。
她转身掀开案侧一只乌木匣，取出一枚铜符。符身铸着双鱼衔珠纹，背面阴刻“玉枢”二字，是先帝所赐，可调禁军羽林左卫三百甲士，无需圣旨，见符如见人。
这枚符，她从未用过。因她知道，一旦动用，便是将自己置于风口浪尖——父皇最忌讳的，便是子女擅专军政。
可今日，她非用不可。
“去唤大皇子。”她声音沉静，仿佛方才摔砚的暴怒只是幻觉，“告诉他，妹妹请他来玉淑宫，喝一杯热茶。”
侍女应声退下，脚步轻得像怕惊扰了死寂。
花鸣独自坐于榻上，从袖中取出一封未曾拆封的信。火漆印完好，朱砂色鲜得刺眼，印文是北梁特有的双鹤衔芝图——那是许靖央亲颁的密诏印。
她盯着那印章看了许久，指尖缓缓摩挲过边缘凸起的鹤喙。
这封信，是半月前由一名扮作香客的尼姑悄悄送入尼姑庵后院的。信使只说了一句话：“许姑娘托我送来，说若您见到此信，务必烧掉，切莫拆开。”
许靖姿……那个被她亲手推入海中的庶妹。
花鸣闭了闭眼。
当年父亲还在世时，曾悄悄带她去过一次大燕使团驻驿。隔着垂帘，她看见许靖姿坐在灯下缝一件靛青小袄，针脚细密，袖口还绣着一只歪斜的小鹿——那是张藏锋幼时画给她看的。许靖姿一边缝一边低声哼一支燕地小调，声音软得像春水，眼神亮得像星子。
那时花鸣想，原来一个人活得这样轻快，竟能把苦日子缝成花。
可后来呢？
后来她听信康知遇密报，说许靖姿私通北梁细作，勾结张藏锋盗取锡兰海图，又亲见她与樱姬在码头密会——再后来，她亲手下令将许靖姿推入惊涛。
直到昨夜，她在驸马书房暗格里翻出一叠往来密信，才发觉所有“证据”，皆出自樱姬心腹笔迹。而康知遇早被樱姬以东瀛故国血脉为饵，收买三年有余。
那场海难，根本不是意外。
是樱姬要灭口，也是她父皇默许的清洗——许靖姿若活着，便会戳穿樱姬伪造的“燕人勾结北梁”假证；而许靖姿若死了，北梁女皇震怒之下必遣重兵压境，锡兰便可名正言顺联合西越、大食，趁势吞并东瀛——一石三鸟。
花鸣喉头泛起腥甜。
她竟做了刀柄，被人握着，砍向自己的骨血。
殿外忽有衣袂拂过青砖的窸窣声。她迅速将信塞回袖中，抬手抹平裙褶，端坐如仪。
门被推开，大皇子伽罗延缓步而入。他比花鸣年长五岁，身形高瘦，面相沉静，一双眼睛黑得不见底，像两口古井。他未着常服，而是穿着一身玄色劲装，腰间悬着佩刀，刀鞘乌沉，未染一丝浮华。
“妹妹召我，可是父皇又驳了你的折子？”他开口，声音低缓，听不出情绪。
花鸣没答，只亲手执壶，斟了两盏热茶，一盏推至他面前，一盏自己捧着：“哥哥可知，父皇打算拿张藏锋换东瀛？”
伽罗延目光微凝，手指在杯沿轻轻一叩：“早知道了。”
“你……”花鸣指尖一颤，茶汤晃出一点金边，“你早就知道？”
“三个月前，父皇召我观阅东瀛舆图，指给我看对马岛与壹岐岛之间的海峡窄处，说若在此设烽燧、建水寨，可扼东海咽喉。”他啜了一口茶，目光落在她脸上，“他还问我，若北梁拒不肯让，咱们该先打哪一城。”
花鸣浑身血液骤然冻住。
“那你答应了？”
伽罗延放下茶盏，杯底与青瓷相触，发出极轻一响：“我说，若真要动手，不如先杀了张藏锋。”
花鸣猛地抬头：“什么？”
“我告诉父皇，北梁女皇既敢千里奔袭救甥，便绝非肯割地求和之人。”伽罗延语调平静，像在说今日天气，“许靖央若真在乎这孩子，早该亲自来了；她若真不在乎，留着反成祸患。不如斩断因果，让锡兰与北梁彻底撕破脸——届时西越必愿结盟，大食亦可借道，咱们趁势拿下琉球、冲绳，再图东瀛，岂不更稳？”
花鸣怔住，半晌才问：“父皇怎么说？”
“他说，我太急。”伽罗延望着她，忽然笑了下，“妹妹，你比我还急。”
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