花鸣攥紧茶盏，指节泛白：“可若张藏锋死了，北梁女皇盛怒之下挥师东征，咱们如何抵挡？”

“抵挡不了。”伽罗延坦然，“但若东征，北梁必抽调北方精锐南下，西越便可趁机收复旧土；大食商队亦能绕过北梁封锁，直抵锡兰港口——咱们不必胜，只要乱起来，就有人愿付重金请我们搅局。”

花鸣如坠冰窟。

原来在所有人眼里，张藏锋从来不是筹码，而是引线。

是点燃整个东海的引线。

她哑声问：“那……许靖姿呢？”

伽罗延沉默片刻，才道：“昨日羽林卫押送囚犯过南市，我看见一个裹着灰布斗篷的女人混在采买尼姑中间。她左耳后有一颗红痣，走路时右肩略高——像极了当年替我抄写《海经》的许姑娘。”

花鸣手一抖，整盏茶倾覆，滚烫的液体泼在膝上，她却浑然不觉。

“你……你认出来了？”

“我没叫住她。”伽罗延垂眸，“因为她正盯着告示上张藏锋的画像，手在抖，可眼神亮得吓人——像一把刚淬过火的刀。”

花鸣喉头哽住，眼前忽然浮现出许靖姿十二岁时的样子：蹲在御花园池边，用柳枝逗弄锦鲤，听见她走近也不回头，只仰起脸一笑，鬓角沾着水珠，眼睛弯成月牙：“公主姐姐，鱼说它想游去大燕看雪。”

那时她笑她傻，雪有什么好看？海风咸涩，浪花才真漂亮。

可如今她才懂，有些人心里的雪，从来不是风景，是骨头里冻着的魂。

“哥哥……”她声音发颤，“若许靖姿活着，若她知道一切……”

“她会怎么做？”伽罗延接过话，目光锐利如刃，“妹妹，你该问的是——你希望她怎么做？”

花鸣怔住。

窗外铜铃又响，叮咚，叮咚，一声比一声急。

她忽然起身，走到博古架前，伸手取下一只青釉瓷瓶。瓶身冰凉，釉色幽深，映出她苍白的脸。她拔开瓶塞，倒出半瓶淡青色药粉，指尖捻起一点，凑近鼻端嗅了嗅——苦杏仁味混着淡淡龙脑香。

这是樱姬献给父皇的“安神散”，每日一剂，混在酒中服用。

可花鸣知道，这药里还掺了另一味：曼陀罗根熬制的膏，久服令人昏聩健忘，偶有幻视幻听，却查无可查。

父皇近月来屡次记错朝臣姓名，批红时字迹歪斜，连她腹中胎儿月份都曾弄混……原来并非年迈体衰，而是药性蚀骨。

她将瓷瓶重新塞好，放回原位，指尖在瓶底轻轻一按——那里有个极细微的凹痕，是她幼时偷偷刻下的标记。

“哥哥，”她转过身，神色已彻底平静，“帮我做一件事。”

伽罗延颔首：“你说。”

“明日午时，我要在钦天监观星台设宴，邀樱姬赴席。”她声音轻缓，却字字如钉，“我要她亲眼看着，张藏锋被押上刑车，游街三日，再押赴南市菜市口——当众杖毙。”

伽罗延瞳孔微缩：“你要激她？”

“不。”花鸣摇头，唇角浮起一丝冷峭笑意，“我要让她相信，父皇终于听进了我的话，决定杀鸡儆猴。”

“可若她信了……”

“她就会去父皇寝殿哭求，求他收回成命。”花鸣眸光如霜，“而那时，我会‘恰好’撞见她跪在榻前，手捧安神散，恳求父皇‘饶那孩子一命，妾身愿以命相抵’。”

伽罗延静静看着她，良久，才低声道：“然后呢？”

“然后，”花鸣抬手，指尖抚过自己高隆的孕肚，声音轻得像叹息，“我会跪下来，抱着她的腿哭，说‘母妃，您救救我哥哥的孩子吧……他才六岁啊……’”

殿内寂静无声。

唯有铜铃在风里一声声敲打，仿佛倒计时。

伽罗延忽道：“妹妹，你不怕么？”

“怕。”花鸣望着窗外那株枯梅，声音轻得像一片羽毛落地，“可比起怕，我更怕……某一天睁开眼，发现枕边躺着的，是我亲手养大的毒蛇。”

她顿了顿，一字一句道：“许靖姿若活着，她一定会回来。而我要做的，不是拦她，是替她，把路扫干净。”

门外忽有急促脚步声停在廊下，侍女声音压得极低：“殿下，尼姑庵那边传信来了——许姑娘今晨离庵，往南市去了。”

花鸣闭了闭眼，再睁时，眼底已无波无澜。

她抬手，取下发髻上一支赤金衔珠步摇，轻轻放在伽罗延掌心。

“哥哥，这支步摇，是你十岁那年，亲手熔了母后遗下的金镯打的。你说，等我出嫁那日，要插在我鬓边。”

伽罗延握紧步摇，金属棱角硌进掌心。

“现在，”花鸣微笑，“它该回家了。”

风骤然大了，卷起满庭枯叶，打着旋儿扑向雕花窗棂。铜铃狂响，叮咚，叮咚，叮咚——

像催命鼓，也像启程钟。

花鸣走至镜前，端详着镜中自己——凤冠未戴，华服未着，可眉宇之间，已有了某种不容置疑的决绝。

她抬手，将发间最后一支素银簪取下，掷入铜盆。

清水漾开涟漪，银光一闪，沉底。

镜中人影清晰，眼尾微红，却再无泪。

她转身，走向殿门，裙裾拂过墨渍未干的青砖，留下一道蜿蜒暗痕，宛如未愈的旧伤，正缓缓渗出血来。

门外，冬阳惨白，照见宫墙之上，一行乌鸦掠过，翅尖掠过琉璃瓦，投下瞬息即逝的黑影。

而南市方向，一辆灰布蓬车正缓缓驶过街角，车帘微掀，露出半张苍白却清醒的脸。

许靖姿望着前方高耸的刑台，指尖缓缓收紧，指甲深深陷进掌心。

血，终于开始流了。

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