孟沉珂脸上的笑容维持得堪称完美，嘴角的弧度不差分毫。

可那笑意却怎么也渗不到眼底。

他拱手应下的时候，藏在袖中的另一只手已经把指节攥得发白。

郑星海合上折扇的动作比平时慢了半拍。

扇骨碰撞的声响在忽然安静下来的空气中显得格外清脆。

常剑倒是干脆，大手一挥说了句“两万就两万”。

可转身时那张粗犷的面孔上肌肉狠狠抽搐了几下，像是在心里把算盘拨了又拨，最后还是咬着牙认了这笔账。

孟家一行人返程时，气氛沉闷得几乎凝成了实质。

长老们跟在孟沉珂和孟天华身后，一个个脸色阴沉，嘴唇抿得死紧，谁都不愿意先开口。

沿途的街景与往常并无不同。

可落在他们眼里却莫名多了几分刺眼的意味。

那些熟悉的铺面、往来的族人、青石板路上玩耍的孩童，每一处都在提醒他们，这些安宁都是用神石堆出来的。

而今天他们亲手把神石送了出去。

回到孟家正堂，厚重的木门刚一合拢，憋了一路的长老们便炸了锅。

二长老孟元庆第一个拍了桌子。

茶盏在桌面上跳了一跳，茶水溅出来洇湿了桌面上的账册。

他满脸涨红地嚷道，两万枚神石能买多少丹药，能供族中多少后辈修炼，就这么白白送给一个外来的年轻人，连个响都听不到。

三长老孟元修也沉着脸附和，说那顾渊在白家一刀斩了白桓的手臂确实厉害，可孟家并未得罪他，何必上赶着送这么大一笔神石。

几个年轻些的执事不敢像长老们那样拍桌子瞪眼，但也站在角落里低声嘀咕着。

看向家主的目光中带着几分不服和怨气。

孟沉珂坐在主位上没有开口，任由众人把怨气撒完。

等堂中的声音渐渐低了下去，他才缓缓抬起眼，目光从众人脸上一一扫过。

“你们只看到了两万枚神石。”

他的声音不高，却带着一种疲惫的平静，像是在陈述一个不愿承认但不得不承认的事实。

“可你们有没有想过，等顾渊真正站到高处的那一天，咱们连两万枚神石都递不上去。到时候别说上门做客，孟家就是想见他一面，都得排队等上三年五载，还不一定轮得到。”

他顿了顿，语气中多了几分苦涩。

“飞神宗的神皇亲传弟子，以下位神灵修为一刀斩断上位神灵的手臂。这种妖孽，东岭府多少年没出过了？等他将来修成神王、神皇，咱们孤山城这种地方，在他眼里连个歇脚的驿站都算不上。今日这两万枚神石，不是送给他，是给孟家买一条后路。趁着他还站在咱们够得着的地方，趁着他还没飞得太高，先把手伸出去，哪怕只是够到一片衣角，也比日后仰着头看他在云端上飞要强。”

堂中陷入了沉默。

二长老嘴唇动了动，终究没有再说什么。

三长老低头看着桌面上那摊茶水，叹了口气，脸上的愤懑慢慢化作了无奈。

神丹师孟昊然一直坐在侧席上没有说话。

他的火红长袍在昏黄的烛光下泛着暗淡的光泽。

等所有人的目光都转向他时，他才缓缓起身。

语气中带着几分笃定和劝慰。

“家主说得没错。我在水灵阁中亲眼见过顾渊挑选致神丹时的眼光，那不是寻常修士能有的见识。三个月从十方仙帝踏入神灵之境，这种速度放在玄虚之地都是顶尖天骄的级别。更别提他在法则上的造诣了。四种空间奥义融合，一刀斩断上位神灵的手臂，这等手段，别说孤山城，整个东岭府西北地界都找不出第二个来。如今这点投入，是日后顾渊崛起时咱们能攀附上的唯一机会。”

他的话比孟沉珂更具体，也更让人无法反驳。

几位长老交换了几个眼神，终于不再争辩。

只是脸上的肉疼之色依旧没有褪去。

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