她自以为对宝玉的一切了如指掌，他每日的行程，见过什么人，说过什么话，甚至眉梢眼角的细微情绪，都该在她的掌控之中。怡红院是她精心打理的后花园，宝玉是她日夜守护、可以随意揉捏的“软面团”。可如今，这面团在她全然无知的情况下，竟引来了滔天巨浪，被打得血肉模糊！而这两桩足以致命的祸事，她竟是从焙茗这个外院小厮的口中才第一次得知！巨大的信息差像一记响亮的耳光，狠狠扇在她脸上，扇碎了她长久以来精心维持的掌控感。

那被贾母王夫人震慑住的委屈，此刻混杂着被蒙蔽的愤怒、掌控权旁落的恐慌、以及对自身地位受到威胁的深切恐惧，如同沸腾的岩浆，在她胸腔里猛烈翻涌，烧得她五脏六腑都灼痛起来。她死死攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，才勉强维持住表面的平静。她甚至没心思去细究焙茗话里的细节，更没注意到焙茗解释时眼神里一闪而过的闪烁——关于金钏儿之死，他似乎还知道些什么，却不敢或不愿深说。

“废物！”袭人从齿缝里挤出两个字，声音冷得像冰碴子，眼神锐利地刮过焙茗惊惶的脸，“滚回去！机灵着点！”她再没看焙茗一眼，猛地转身，裙裾带起一阵冷风，决绝地重新跨进那喧闹与血腥弥漫的内院门槛。

贾母房中的混乱并未平息，但最初的惊涛骇浪似乎稍稍缓和。王夫人被众人搀扶到一旁椅子上坐下，兀自垂泪。宝钗依旧守在榻边，专注地观察着宝玉的气息，手中的冷帕子换得更加勤快。黛玉的扇子依旧执拗地摇着，只是那纤细的手腕已有些微颤。袭人冷眼扫过这一切，方才那几乎将她淹没的委屈和愤怒，此刻在心底沉淀、转化，凝成了一种冰冷的决心。

她不动声色地穿过人群，没有试图去挤占宝钗的位置，而是径直走向角落那张放着热水盆、干净布巾和药瓶的小几。她挽起袖子，动作麻利却异常沉默地重新兑了一盆温度适宜的温水，拿起一块雪白的新布巾浸透、拧干，又从一个青瓷小瓶里倒出些气味清冽的药油，仔细地、均匀地涂抹在布巾上。整个过程行云流水，带着一种不容置喙的、属于她的专业和权威。

她端着水盆和药巾，重新走向那张被众人环绕的卧榻。这一次，她没有丝毫犹豫，脚步沉稳，眼神坚定。她走到榻边，声音不高，却清晰地将周围的嘈杂压了下去，带着一种不容置疑的平静：“宝姑娘，林姑娘，且歇一歇手。这活血散瘀的药油气味冲，得趁热劲儿揉开了才管用。二爷这伤处，奴婢熟。” 她的目光平静地迎上宝钗和黛玉看过来的视线，没有挑衅，只有一种理所当然的、属于她的职责所在。

宝钗微微一怔，看着袭人手中那块浸透了药油、散发着浓烈气味的布巾，又看了看袭人沉静却不容转圜的眼神，她抿了抿唇，默默地、带着一丝不易察觉的疲惫和了然，向旁边让开了一步。黛玉执着摇扇的手也顿住了，她抬起苍白的脸，秋水般的眸子里映着袭人沉静的身影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终也只是默默地垂下眼睫，握着扇子的手指收得更紧了些，身体却也跟着往后退了退。

空间就这样为袭人让了出来。

袭人稳稳地在榻边坐下。浓烈的药油气味弥漫开来。她深吸一口气，仿佛将这能重新掌控一切的气息也吸入了肺腑。她避开宝玉背上最狰狞翻卷的皮肉，将温热的药巾精准地覆在那些青紫肿胀的瘀伤边缘。然后，她的手指，带着一种近乎冷酷的力道，开始用力地按压、揉搓！那力道穿透药巾，毫不容情地作用于宝玉受创的身体。

“呃……”昏迷中的宝玉发出一声模糊而痛苦的呻吟，身体本能地想要蜷缩躲避。

这声痛呼如同投入滚油的水滴，瞬间在周围激起一片低低的惊呼和抽气声。王夫人猛地抬起头，泪水涟涟地看过来。贾母也止住了悲声，浑浊的老眼看向袭人。

袭人的动作却没有任何停顿。她的手指依旧稳定、有力、带着一种近乎残酷的精准，在那片青紫上揉按着。她微微垂着眼睫，目光专注地落在自己的手指动作上，仿佛周围的一切惊呼、担忧、甚至责难的目光都不存在。她的唇线抿得紧紧的，侧脸的线条显得有些冷硬。只有她自己知道，此刻她胸腔里那股翻腾的洪流——那被背叛、被蒙蔽、被排除在外的巨大委屈和恐慌，那对失控局面的愤怒，那对自己权威被挑战的恐惧——正通过这双按压在宝玉伤处的手，以一种隐秘而剧烈的方式，无声地倾泻出去！每一分力道，都仿佛在碾碎那份让她窒息的失控感，都在重新确认她对眼前这个“软面团”的所有权。

宝玉的呻吟断断续续，在药油浓烈的气味中显得格外微弱。袭人揉按的指尖能清晰地感受到他肌肤下肌肉的抽搐和颤抖，感受到那滚烫的温度。这真实的触感，这由她施加的痛苦反应，奇异地带来一种冰冷的安抚。她依旧是那个唯一能如此“深入”他、掌控他身体反应的人。混乱的世界似乎在这一方榻沿、在她的指掌之下，重新找到了某种扭曲而稳固的支点。药油辛辣的气息弥漫着，掩盖了她指尖微微的颤抖，也掩盖了她心底那片刚刚经历惊涛骇浪、此刻正试图强行筑起堤坝的荒芜之地。

她揉按的动作越来越重，越来越沉，仿佛要将所有不甘和失落的印记，都狠狠烙进这具伤痕累累的躯体里。

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