江兄，区区千余西凉士兵，怎及得上你的大才？
李通通报时，我正与王匡、乔瑁、鲍信、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒商议大事。
众人听闻你以三寸不烂之舌，令西凉战俘心悦诚服。
孔文举当场惊叹，你这样的奇才，所到之处，胜过五万精兵！
可恨我曹孟德疏忽，未察觉袁伯业已识你的才华，险些让小人得逞。
袁伯业仗着四世三公的袁家背景，确有资本招揽你……
但那刘备……
哼！
兵不过千、将仅二人，犹如丧家之犬，也敢觊觎我曹孟德的智囊……
曹操眼中闪过一丝光芒，心中百感交集，毕竟他也是汉末时期的一代英雄。
见江琛依然陪伴在侧，曹操迅速平复心情，自斟自饮了一杯茶。“江兄才华横溢，曹某以此茶代酒，为之前的质疑向江兄致歉！”言罢，曹操一饮而尽那略显粗犷的茶，仿佛品味着世间无上的美酒。
江琛不知曹操内心的波澜，只见他一脸诚恳。江琛心中暗喜，表面上却故作镇定地举起茶杯：“嘿，知道我的厉害了吧？就凭你还想质疑我？换成你家真正的曹操还差不多。”
曹操误以为江琛已洞悉其身份，脸颊泛红，欲离去又恐被其他势力拉拢，只能尴尬地坐在那，神色复杂。
幸好黄忠稳重，不似李通和曹休般看热闹，懂得上前解围。“曹管事，您不是想向江掌柜打听刘备吗……”
“老黄！你这话真是及时雨啊！”曹操感激地看向黄忠，拉过一脸惊讶的江琛：“江兄，我听曹休说，你在战俘营时曾被刘备纠缠……”
“其实也谈不上纠缠。刘备这人擅长顺水推舟。况且，以他日后的成就，说不定哪天我还得因曾受他关注而自豪呢！”江琛笑道，心中却想着，若非追随刘备需历经坎坷，又受种种限制，此时投靠他，在蜀汉也能谋得一席之地。
曹操闻言冷笑，对江琛说：“江兄切勿自卑，那刘备不过是织席贩履之辈，何足挂齿？”
嗯？老曹这家伙怎么又骄傲起来了……江琛一听这话，眼中尽是鄙夷，斜看着曹操。
曹操被江琛这一瞪弄得莫名其妙，只能匆忙举起茶杯掩饰尴尬。这时，李通插话道：“江掌柜，曹老板哪里说错了？”
江琛冷笑几声，伸出三根手指：“刘备，此人可是逐鹿天下的三大枭雄之一！没想到竟被老曹看作织席贩履之徒！”
“这……这怎么可能！”曹操大笑摇头，“江兄，且不论汉室是否尚存。即便汉室衰微，有能力逐鹿的也应是袁家兄弟、董卓等大诸侯。刘备？他怎配得上？”曹操心中盘算，愈发觉得江琛的说法荒谬，嘴角不禁露出一丝自信的笑。
哼！刘备这等落魄之人都能崛起！那我曹操岂不更该称霸天下？慢着，罪过啊！我曹孟德一生之志，乃是成为大汉征西将军。怎会有如此悖逆之念？
曹操面色骤变之时，江琛讽刺道：“老曹，跟在你主上身边，见识倒是长了不少。可惜，你终究不是真正的曹操，目光短浅，只能看到眼前两三年。”
曹操回过神来，略带怒意地拱手道：“江兄既如此看重刘备，那便拿出些确凿证据来，否则我可真要被你搅得难以安眠了。”
与江琛相交这一年多，曹操从他那里学会了不少新奇说法，诸如“确凿证据”。
黄忠、李通、曹休听二人交谈，皆觉深奥不解，见江琛即将谈论刘备，连忙凝神倾听。
然而，四人等待许久，直至江琛饮尽茶水，也未发一言。
江琛缓缓说道：“刘备，非池中之物！大忠似奸，如潜龙在渊。一旦时机成熟，便能一飞冲天。言尽于此，转告曹操，小心提防便是。”
这……说了等于没说？
李通、曹休面面相觑，黄忠低头思索。
唯有曹操，因江琛多次称赞刘备，加之其识人眼光，终放下成见，默默将刘备记挂在心。
因军务繁忙，又无他事，曹操稍坐片刻，便带黄忠、李通及迟到的方悦离去。方悦在江琛的帮助下，于战俘营整编了一千三百余人。
加上原先拨给他的几百运粮兵，曹操欲凑足两千，组建新军，自是要召集将领，通告此事。
另一边！
刘备营中，也在议论这位崭露头角的曹营“智囊”江琛。
望着帐内仅有关羽、张飞二将，帐外寥寥数百老弱残兵，刘备满面愁容，长叹道：“若有江先生相助，兵马何愁不足！”
关羽闻言，一时无言。
若在往日，他定会不屑一顾：“区区一书生……”
但见识过江琛的口才后，关羽的看法悄然改变。
“兄长，那位江……江先生，或许非我等目前所能招致之人……”关羽迟疑片刻，苦笑相劝。
张飞连连点头，相较于对士族有偏见的关羽，张家世代为涿郡豪强，虽未入士族之列，但凭其财力，亦能与几位落魄士人结交。
因此，张飞深知那些自命不凡的士族子弟，才智远胜于他这寒门出身之人。
譬如今日所见的江琛！
此人显然是曹军中的重要人物，却为蒙蔽诸侯，便于助曹操对付战俘营而伪装。
他甚至不惜降低身份，假扮商人！
若非刘备今日也有意招降西凉战俘，哪能意外识破其计谋？
张飞愈想愈觉江琛深不可测。
摸着下巴的胡须，他闷声道：“兄长，我看江先生与我们交谈，并未轻视我们。
既然你已给他留下好印象，不如暂且放下此事，日后再议。”
刘备听后，愁容更浓。
张飞这话，实则委婉指出他们根基浅薄，难以招致此等大才。
罢了！
我刘玄德身为汉室后裔，又有两位勇猛兄弟相助，迟早能在乱世中扬名立万。
届时……
刘备暗自鼓气，思绪漫游，幻想功成名就之时，一纸调令，便能从曹操麾下拉拢江琛。
关羽忽对张飞言道：“三弟，你与夏侯惇交情颇深，何不寻机探问一二。
我们不急于延揽江先生，但总得知晓他在曹营的官职与字号，以防他日难以寻觅。”
哎！
我竟忘了询问江先生的字号！
刘备猛然醒悟，懊恼地拍额。
昔日于战俘营，他先受江琛礼遇，后与袁遗筹谋，却忽略了这至关重要之事。
张飞圆眼一转，当即应允。
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