王茹找到叶美丽，直言问：“叶长老，能不能请你击伤那头飞天大蛇？让我抓住它。”

“作为交换，您需要什么？”王茹承诺，“等回去我让我爹给你准备。”

叶美丽正准备出门，闻言讶了一下，“我不到破空境，对付不了那头大蛇。”

“如果四五个你呢？”

“这.......你爹的钱袋子怕会被掏空。”

“不会的，我们家资源多。”

“也不行，”叶美丽觉得不能与小孩交易，语气关心问，“你为什么要抓那头飞天大蛇？”

“我就是想抓它......

崔浩站在山脚下，秋阳斜照，将他影子拉得细长。他下意识摸了摸腰间佩刀——不是青凤宗制式长刀，而是那日斩杀陌生男子后顺来的玄铁窄刃，刀鞘漆黑无纹，握柄缠着褪色的暗红丝绳，入手微沉，锋口藏而不露。这刀比他原先那把快三分，也更冷。

人群渐渐聚拢，足有百余人。云顶天宫外门弟子负责维持秩序，身着灰白劲装，胸前绣一弯银月，行动无声，目光如尺，扫过谁，谁便不自觉挺直脊背。崔浩留意到，其中一名高瘦弟子在清点人数时多看了宋喜姑两眼，随即低头记录，笔尖顿了一瞬——那眼神里没有轻浮，只有一种近乎职业性的评估，像是在核对某份名录上是否遗漏了关键字符。

“青凤合欢宗——阳步天、宋喜姑、林萱儿、崔浩。”一名外门执事朗声点名，声音不高，却清晰送入每个人耳中。

阳步天上前半步，拱手行礼，姿态如松，声音清越：“青凤合欢宗，应约而来。”

执事颔首，在玉册上朱砂一点，转向崔浩四人身后一拨人：“赤焰剑阁，七人。”

崔浩余光扫去，见那七人皆披火纹斗篷，领口缀着赤铜小剑，为首者年约三十，眉骨高耸，左颊一道浅疤，正以拇指缓缓摩挲剑柄吞口处一枚血色晶石。他腰间悬着的并非长剑，而是一柄三尺短锏，通体赤红，隐隐透出灼热气息——此物非剑非锏，是赤焰剑阁秘传“熔心锏”，需真灵境中期以上才能催动，且每催一次，伤及经脉，非生死关头不用。

崔浩心头微凛。他昨日翻过《云顶城武备志略》残本，记下几条：赤焰剑阁与青凤宗向无往来；其宗主三年前曾亲赴万岁山北麓，带回一头濒死的赤瞳金猊幼兽，自此闭关不出；而万岁山暴猿峰，恰在金猊栖息地西三百里——地理上挨得太近，绝非巧合。

正思量间，山门方向传来一声磬鸣。

清越悠长，震得松针簌簌而落。

所有人肃然静立。连风都似被按住呼吸，林间鸟雀噤声，唯有山涧水声愈发清晰。

山门缓缓开启，非木非石，乃整块墨玉雕成，表面浮刻九重云梯，每一级台阶上都盘踞一条鳞爪俱全的云龙，龙目嵌以蓝晶，随光线流转，仿佛随时要腾空而起。门内不见殿宇，唯有一道宽达十丈的白玉阶，自山脚直贯云中，阶旁垂悬数十盏青铜灯，灯焰呈青白色，静燃不摇，映得阶面如覆薄霜。

“请入云梯台。”执事退至阶侧，伸手虚引。

众人鱼贯而上。崔浩踏上第一级玉阶，足底微凉，竟有灵力悄然渗入脚心，顺足少阴经上行三寸，又悄然散去——此非攻击，亦非试探，倒像一场无声的体检。他不动声色，抬眼望去，只见阶顶云雾缭绕，隐约可见一座方圆百丈的圆形石台，台面刻满星图，中央悬浮三十六枚拳头大小的玄铁球，正缓缓旋转，彼此间牵引着肉眼可见的银色光丝。

“云梯台？”崔浩低声问阳步天。

“云顶天宫外门试炼之地之一。”阳步天目视前方，声音压得极低，“三十六星枢，可测根骨、气机、战意、心境四维。今日切磋，先测后斗。”

崔浩心头一跳。他尚未突破真灵境，体内灵力尚在通天境巅峰反复冲撞，若星枢真能测出根骨……他五类杂根之躯，怕要当场露馅。

果然，刚至阶中段，前方队伍忽停。一名穿靛青劲装的少女被引至星枢台边，她刚立定，中央一颗玄铁球骤然亮起赤芒，光丝如活蛇般缠上她手腕，刹那间，台面星图迸出三道金线，直指她眉心、心口、丹田。

“赤阳根骨，三品上等！”执事高声宣读。

少女抿唇一笑，退至台侧观战区。台下立刻响起几声低低赞叹——三品上等根骨，在小宗门已是首席弟子资质，放在此地，亦属中上。

紧接着是赤焰剑阁那名疤面青年。他踏入场中，未等星枢启动，右手已按上熔心锏。霎时间，三十六颗玄铁球齐齐震颤，其中七颗轰然爆亮，赤焰腾空三尺，光丝如火网罩住他全身。

“赤炎根骨，七品绝顶！”执事声音微颤。

台下哗然。七品绝顶，百年难遇，云顶天宫内门十年一录，此类根骨者必入核心真传，赐予“焚天诀”前三重真解。

疤面青年却面无喜色，只冷冷扫了眼台下诸人，目光掠过崔浩时，停了半息——那眼神不含敌意，却有种洞穿皮囊的锐利，仿佛已看透他丹田深处那团尚未凝实的、混杂着五色灵力的混沌气旋。

崔浩垂眸，掩住眼底波动。

轮到宋喜姑。

她缓步上前，裙裾轻扬，未见任何刻意姿态，却自有一股沉静气度。玄铁球亮起柔白微光，光丝如春水漫过指尖，台面星图缓缓延展出九道银线，蜿蜒交织，最终凝成一朵含苞莲影，浮于她额前三寸。

“玉魄根骨，九品纯阴。”执事语调平和，却引得数人倒吸冷气。

九品纯阴，非指资质低下，而是极阴之体，万中无一。此体修寒系功法事半功倍，但若强行转修阳刚之道，轻则经脉寸断，重则魂飞魄散。青凤合欢宗擅双修之术，正需此等体质为鼎炉根基——难怪洪长老急召她来。

宋喜姑微微颔首，退回原位。崔浩注意到她袖口指尖微不可察地蜷了一下，随即松开，仿佛只是拂去一粒尘。

林萱儿测试时，星枢泛出青碧涟漪，六品木灵根，中正平和，毫无意外。

最后，轮到崔浩。

他深吸一口气，迈步而出。足落星枢台，三十六颗玄铁球竟齐齐一滞，旋即嗡鸣低响，其中二十七颗泛起黯淡灰光，光丝迟疑着探来，却在触及他腕脉前半寸倏然溃散，如遇无形壁障。

台面星图紊乱片刻，最终只凝出一道模糊墨痕，形如枯枝，末端断裂。

“……未显根骨。”执事皱眉，又注入灵力重测，结果依旧。

台下顿时窃语如潮。

“测不出来？莫非是废根？”

“青凤宗近年衰微，连个像样弟子都挑不出？”

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