消息传到江户，英吉利公使威廉斯彻底坐不住了。

他再次冲进将军府，对着焦头烂额的阿部正弘怒吼道：

“老中大人！这就是你们德川家的军队？我们提供了那么多新式步枪和顾问，你们却连两个地方藩阀的叛军都挡不住！”

阿部正弘满脸羞愧，只能不住地鞠躬道歉。

威廉斯心中的焦虑与愤怒几乎要喷涌而出。

如果大英帝国现在选择直接大规模军事干预，派遣陆军登陆，势必会与在对马海峡虎视眈眈的大夏海军发生正面冲突。

一场谁也无法预料后果的远东大战，将就此爆发。伦敦的议会，绝不会允许他冒这个险。

可若是不干预，眼睁睁看着幕府倒台，那么大英帝国前期在东瀛所有的政治投资、商业布局，都将彻底化为乌有。

一个亲近大夏的新政权，将会成为帝国在远东最头疼的梦魇。

进，是万丈深渊。

退，是前功尽弃。

这位不可一世的大英帝国公使，第一次感受到了那种被对手玩弄于股掌之间，却又无计可施的绝望与屈辱。

他抬头望向北方，仿佛能看到金陵城中，那位年轻的帝王，正投来一抹嘲讽的微笑。

不过比起这些，此刻的金陵城，秦淮河畔。

一座新落成的三层洋楼内，正举办着一场别开生面的午后沙龙。

与传统文人雅集不同，这里没有琴棋书画，取而代之的是光可鉴人的西洋玻璃窗柔软舒适的天鹅绒沙发。

以及空气中弥漫着的法国香水的奇特芬芳。

“钱夫人，您这件裙子可真是时髦！是英吉利最新的维多利亚款式吧？”

“瞧这蕾丝，这束腰，比咱们那些宽袍大袖可精神多了！”

吏部侍郎王大人的夫人，正一脸艳羡地看着钱谦益的儿媳，周氏。

周氏脸上带着矜持的微笑，优雅地端起一杯红茶，小指微翘，用一口略带生硬的语调说道。

“王夫人好眼力。这料子可是直接从利物浦运来的，光是船期就走了三个月呢。”

“我夫君说，在伦敦，真正的贵妇人都是这么穿的。”

说话之间，她不经意间扫过自己手腕上一块小巧精致的珐琅怀表，引来周围女眷们一阵低低的惊呼。

沙龙的另一角，一群身穿笔挺西装、头发梳得油光锃亮的年轻人。

正围着一个刚刚从法兰西留学归来的士绅高谈阔论。

“诸位，我在巴黎索邦大学时，曾聆听过孔德先生的演讲。他提出的实证主义哲学，强调科学与逻辑，认为社会也如自然界一般，有其发展的客观规律。”

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