按照宫规，后宫嫔妃每日都要向皇后请安。
皇后体恤嫔妃，将请安的日子改到了每月初一十五。
今儿初一，正是后宫妃嫔向皇后请安的日子。
王珮瑜让人将星纹瑞石山子用绸布缠了好几层，直到包成一个粽子，才让人提着，拿到坤宁宫。
星纹瑞石山子送到储秀宫之后，王珮瑜便让人探勘其中隐秘。
容妃不可能送她好东西，这星纹瑞石山子肯定有问题。
宫女们研究了好几天，都没研究出问题。
只是觉得，这星纹瑞石山子漂亮得过分。
但，第二日......
李常在的手指无意识绞紧了袖口，那点微不可察的褶皱在素白缎面上越陷越深，像一道无声裂开的细缝。她垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了瞳仁里翻涌的惊疑——不是对皇帝老迈的鄙夷，而是某种更锋利、更冷硬的东西，正顺着脊椎一寸寸爬上来，刺得她后颈发麻。
彩琴还在絮絮叨叨：“……良妃娘娘送的珊瑚摆件，通体没一丝杂色，奴婢听说是南洋进贡的头等货，光是那一株就值三千两银子呢！还有皇后娘娘赏的百子千孙锦，整整十二匹，织娘们熬了三个月才完工，经纬里都嵌着金线……”
李常在忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地：“彩琴，你刚才说，容妃娘娘送的是星纹瑞石山子？”
彩琴一愣，随即点头如捣蒜：“可不是嘛！奴婢亲眼见着的！那石头啊，活像把银河碾碎了撒在砚台里，搁在窗边，日头一照，满屋子都是小星星跳着舞！袁姑姑亲自捧来的，连盒子都没让旁人碰，说是容妃娘娘亲手擦过三遍才装进去的……”
“亲手擦过三遍？”李常在重复了一遍，指尖微微发凉。
彩琴压低声音：“可不嘛！奴婢听抬箱子的小太监嚼舌根，说那石头原是薛妃娘娘旧物，当年薛妃刚有孕时，容妃娘娘亲手送过去的，后来……”她顿了顿，飞快睃了眼门外，才用气音补全，“后来薛妃小产那日，山子上头的星纹，一夜之间全褪了光。”
李常在猛地抬头，眼底掠过一丝极锐的寒光，又迅速被温顺掩去。她端起手边早已凉透的茶盏，指尖摩挲着青瓷杯沿上一道细微的冰裂纹——那是她初入宫时，王珮瑜悄悄塞给她的旧物，说是自己从前用过的，胎薄釉润，最养人。
“秀妹妹，在想什么？”
门帘掀开，王珮瑜扶着彩云的手臂立在门口，月白绣竹纹的褙子外罩着件新赐的烟霞色云肩，衬得她面色愈发莹润。她腹中尚无显怀之兆，可那姿态已不自觉含着三分矜贵、七分柔韧，仿佛一株被春水浸透的玉兰，枝干未硬，花苞却已蕴着不可轻折的势。
李常在慌忙起身，福身行礼：“瑜姐姐怎么来了？该是妹妹去请安才是。”
王珮瑜笑着挽住她的手：“偏殿离正殿不过几步路，我怕你闷着，特意来看看。”她目光扫过李常在案几上半凉的茶盏，又落回她脸上，“脸色怎么有些白？可是昨夜没睡好？”
“许是……贺礼太多，人声太闹。”李常在垂眸，将心底翻腾的念头死死按进井底，“瑜姐姐放心，妹妹好得很。”
王珮瑜却轻轻捏了捏她的手指，力道轻柔却不容挣脱：“秀妹妹，你我之间，不必藏话。”她示意彩云退下，待门帘垂落，才压低声音，“你是不是……想起薛妃了？”
李常在呼吸一滞，指尖倏然蜷紧。
王珮瑜却笑了，笑意未达眼底：“我猜也是。容妃这招，看似示弱，实则往人心口扎刀子——拿薛妃的旧物来贺我的喜，是盼着我步她后尘呢。”她缓缓踱至窗边，推开半扇雕花槅扇，初夏的风裹着槐花甜香涌入，拂动她鬓边一支新得的赤金累丝嵌红宝步摇，“可她忘了，薛妃当年是孤身一人，而我——”她侧过脸，眼波流转间竟有几分凛冽，“有你。”
李常在喉头一哽，几乎要落下泪来。可就在那热意涌上眼眶的刹那，她余光瞥见王珮瑜搭在窗棂上的右手——腕骨处一道极淡的褐痕，形如枯叶脉络，若不凑近细看，根本无法察觉。那是前日王珮瑜自万寿堂回来后，她替她更衣时偶然发现的。当时只当是药渍，可今日再看，那痕迹竟隐隐泛着幽蓝微光，如同沉在皮肉下的毒藤，正悄然舒展枝蔓。
她指尖一颤，险些打翻茶盏。
王珮瑜却似未觉，只转身从妆匣底层取出一只小巧的紫檀嵌螺钿匣子，打开来，里头静静躺着三枚龙眼大小的丹丸，通体墨黑，表面浮着层蛛网似的银丝纹路。“这是云疏道人新炼的‘归元丹’，专为安胎固本所制。”她拈起一枚，递到李常在眼前，“陛下今晨已服下第一粒，气息比昨日稳多了。”
李常在望着那枚丹丸，胃里忽地一抽。她记得清楚，三日前王珮瑜亲手喂给皇帝的，分明是枚琥珀色的丹药，药气清苦，带着松脂与陈年雪莲的冷香；而眼前这枚，却散着一股极淡的、近乎腐烂杏仁的甜腥气。
“姐姐……”她声音发紧，“这丹，与前日的不同。”
王珮瑜指尖一顿，笑意微凝，随即又舒展开来，像春水漾开涟漪：“自然不同。前日那味，重在提神醒脑，今日这味，方是真正护胎的根基。”她将丹丸放回匣中，盖上盖子，动作从容，“秀妹妹放心，云疏道人炼丹三十年，从无差池。”
李常在点了点头，喉间却像堵了团浸水的棉絮。
就在这时，外头忽传来一阵急促的脚步声，彩云的声音带着喘：“瑜嫔娘娘！李常在！万寿堂来人了，说……说陛下召两位主子即刻过去！”
王珮瑜眉梢微扬：“这么快？”
彩云抹了把额角汗：“是……是大太监陈公公亲来的，说陛下刚服了丹，精神大振，要考较两位主子近日所学的《女训》与《内则》。”
李常在心头一跳——皇帝素来厌恶后妃谈经论典，更遑论考校？可她抬眼看向王珮瑜，却见对方眸光沉静，甚至掠过一丝几不可察的雀跃，仿佛早知此节。
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