那灰衣男子说完话闭上了嘴。
许元按住桌沿，盯着他的双眼。
“到底进了哪座门，那五十把陌刀？”
那灰衣男子咳出血沫。
“自然是要杀人的，进了长安九门之后。”
谢珩抓住他的头发。
“接货的，是谁？”
那男子牙关咬死了，再不吐一个字。
长安各门每日都要查验车马，五十把长刀无法一次运入，有人能让军械分批过关，城门和武库以及坊署之中必有接应。
郑文耀开口问道。
“你说那些蛰伏的宗室要在长安起兵？”
许元答道。
“这个人根本......
北风卷着沙砾抽打在城墙上，像无数细小的鞭子抽得人脸生疼。许元站在望楼最高处，玄铁兜鍪在月光下泛着幽冷青光，面甲半垂未落，露出一双瞳孔深处燃着幽火的眼睛。他拄刀而立，横刀刀尖深深嵌入青砖缝隙，纹丝不动。秦茂站在他身侧半步之后，手按刀柄，指节发白，喉结上下滚动了一次，却没敢开口。
谢珩从下方石阶缓步而上，手中捧着一只铜匣，匣盖掀开一角，里面是三枚拇指大小、通体乌黑的药丸，表面裹着薄薄一层蜡衣，隐隐透出腥甜气味。“千蛊绝解药已配好，每丸可续半日性命，若再晚半个时辰，那老校尉的肺腑就该开始溃烂了。”他声音极低，却字字清晰，“只是……解药只够十二人。”
许元没回头，目光仍钉在北方天际。“十二个？那就挑十二个最不该死的。”他顿了顿，忽而侧过脸，唇角微扬，“比如，昨夜替我传令、把三百桶石灰水一桶不落地运上西墙的队正；比如，今早主动拆了自家铺面木梁，扛着整根原木来补东门豁口的铁匠；再比如——”他指尖轻轻敲了敲刀鞘，“那个跪在城门口、左臂断了还硬撑着把伤兵背进医棚的伍长。”
谢珩颔首，将铜匣交予身后亲卫，低声吩咐：“按名册点人，一个时辰内送到医署，谢某亲自喂服。”
话音未落，北面天边忽然掠过一道极淡的灰影——不是烽火，而是飞鸟。一只灰隼自远处山脊线低空掠过，双翼几乎贴着地平线滑翔，羽尖在残月下划出一道银线，倏忽消失于云层之后。
秦茂心头一紧：“这鸟……不对劲。”
“不是鸟。”谢珩眯起眼，从怀中取出一枚黄铜镜片，对着北方微光一照，镜面折射出一点微不可察的磷光，“是突厥驯的夜鹞，爪上系了信筒。他们已至百里之内，且不再遮掩行迹。”
许元终于动了。他缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝北，仿佛要接住整片沉沉压来的夜色。风声骤然变厉，吹得他衣袍猎猎作响，腰间横刀嗡鸣一声，竟似与风同震。
“传令。”他开口，声音不高，却如金石相击，震得望楼木柱微微发颤，“四门守军，即刻换防。沙州老人守东、南二门，韩镇旧部调往西、北。床弩全部推至垛口，每架配弩手六人、副手四人，三轮连射不得停歇。热油锅加柴至沸，滚油掺三成松脂、两成硝粉，泼出去必燃三尺火浪。”
“喏！”秦茂抱拳，转身疾步下楼。
“等等。”许元叫住他，从腰间解下一枚青玉虎符，递过去，“持此符，去北市粮仓提粮。不必清点，见仓即开。凡能扛动半袋者，不论军民，皆发一升粟米、半块干饼。告诉他们——今夜守城不死，明日管饱；今夜弃械不战，明晨尸骨难收。”
秦茂双手接过虎符，指腹触到玉面冰凉，却觉一股滚烫直冲脑门。他喉头哽了一下，终究没说话，只重重磕了个头，转身奔下石阶。
谢珩静立原地，袖中手指无声捻动，三根银针已悄然夹于指缝之间。“许大人，北门守将陈彪，昨日午时曾独自离营半个时辰，去的是西市‘聚义茶楼’后巷。”
许元终于收回手掌，缓缓握拳，指节发出轻响。“茶楼老板姓什么？”
“李。”
“李？”许元嗤笑一声，笑意却不达眼底，“东宫那位，倒真是爱用同姓之人。去吧，把茶楼封了，人全押到府衙后院。不必审，直接验手。”
谢珩点头，身形一闪已跃下望楼，足尖点过三座箭垛，落地无声。
天光未明，城内却已沸腾。北市粮仓大门轰然洞开，麦香混着陈年木料味扑面而来。百姓们扶老携幼排成长龙，有人抱着陶罐，有人拎着破筐，更有七八岁孩童踮脚举着豁口木碗，眼巴巴望着仓门。军士们扛着麻袋沿台阶鱼贯而下，汗珠顺着额角滚落，在火把映照下亮如碎钻。一个白发老妪颤巍巍接过半块干饼，咬了一口，枯瘦手指突然抖得厉害，她抬起脸，浑浊眼睛盯着城北方向，喃喃道：“老头子……当年也是在这儿，替太宗爷守过朔方……”
话音未落，一声尖锐哨响撕裂夜空。
不是号角，不是鼓声，而是床弩绞盘急速转动时金属咬合的嘶鸣！
西门方向，第一架床弩猛地弹射，粗如儿臂的弩矢破空而出，尾羽在夜色中拖出一道惨白弧光，“轰”地钉入三百步外一座废弃烽燧塔顶！碎石飞溅，塔尖应声坍塌。
紧接着是第二架、第三架……六架床弩齐发，六道白光撕开浓墨般的夜幕，尽数射向西北方向山坳。
没有敌影，只有回响。
但许元知道——他们来了。
果然，不到半刻钟，山坳深处腾起六团黑烟，烟色浓重滞涩，分明是弩矢命中埋伏所致。那并非突厥斥候，而是阿史那咄吉布下的前哨哨塔，专为测距、观势、传讯而设。六塔尽毁，等于剜掉了突厥大军的六只眼睛。
“好。”许元低语一声，终于迈步走下望楼。
府衙后院，火把如林。
三十七人被铁链锁在廊柱之下，男女老少俱有，其中十六人是茶楼伙计，九人是常客，十二人是附近街坊。没人哭喊，也没人求饶，只是沉默地坐着，或低头，或闭目，或盯着自己摊开的掌心。
谢珩蹲在第一个被押来的伙计面前，右手食指轻轻划过对方左手虎口——那里有一道新愈的浅疤，边缘泛着不自然的青白。“你这疤，是三天前烫的？”
伙计嘴唇哆嗦，没吭声。
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