戴廷珍望着那少年，忽觉一阵晕眩。他扶住身旁老松，树皮粗粝，刮得掌心生疼。

“……柳林？”

“对！”聂舒丽跃下马背，拍了拍木匣，“殿下说，既抓活的，就得留活路——柳树根系发达，吸水固土，尸骸埋得浅些，明年新芽才长得旺。”

戴廷珍盯着他，忽然问道：“你今年多大？”

“十八。”聂舒丽答得干脆。

“读过《孟子》？”

“读过。”

“哪句？”

聂舒丽仰头，晨光落在他眉骨上：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

戴廷珍深深吸了一口气，山风裹着焦味灌入肺腑。他解下腰间玉佩，递向聂舒丽：“拿着。”

聂舒丽一愣：“这……”

“不是赏。”戴廷珍声音沉哑，“是押。押你十年——十年后，若你仍在讲习班，若这天下还有讲习班，老夫亲手给你授业。”

聂舒丽低头看着那枚温润白玉，上面雕着半卷竹简，竹简空白处，尚无一字。

他没接，只单膝跪地，额头触地：“学生聂舒丽，叩谢师恩。”

戴廷珍没扶他，只转向戴晴：“辽阳侯，你替老夫拟一道奏疏。”

“写什么？”

“写火筛谋逆、焚我使团、屠戮边民之罪证；写我大明将士浴血护国、临危不乱、智破强虏之功绩；写讲习班火器研造有违祖制，当禁绝秘藏，永不示人——”

戴晴皱眉：“父亲？”

“——但！”戴廷珍斩钉截铁，“末尾须加一句：请陛下敕令翰林院，重修《武经总要》，增补火器篇，凡军械制造、演训操典、战阵推演，悉归讲习班统辖。另设‘格物监’，专司火器勘验、工匠考课、军资调度，品秩同六部侍郎。”

戴晴愕然：“父亲，这……”

“怎么？”戴廷珍冷冷一笑，“你怕陛下震怒？怕朝臣攻讦？怕史书骂我戴廷珍助纣为虐，毁儒家千年纲常？”

他忽然拔高声音，震得枝头宿鸟惊飞：“老夫怕的是——十年之后，若再有火筛，若再有八万人扎营谷中，若再有火箭弹呼啸而至……而朝堂之上，仍有人抱着《周礼》说‘奇技淫巧，有伤天和’！”

风骤然猛烈，吹得他花白鬓发飞扬，袍袖猎猎如旗。

“老夫宁可背骂名，也不愿看子孙再跪着签割地文书！”

话音落处，山岗静默。唯余火场余烬噼啪轻响，如大地低喘。

朱厚照不知何时已策马至近前，静静听着，手中缰绳早已松开，任白马低头啃食一丛新绿嫩草。他翻身下马，走到戴廷珍身边，没说话，只将手中那块火箭弹残片递过去。

戴廷珍接过，残片尚有余温。

朱厚照望着谷底焦土，忽然道：“戴公，朕想好了。”

戴廷珍抬眼。

“朕不称‘太子’了。”朱厚照声音不高，却字字凿入岩层，“从今日起，朕便是大明皇帝——朱厚照。”

戴廷珍双膝一软，重重跪倒，额头抵在焦黑泥土上。

朱厚照却伸手扶住他肘弯，力道沉稳：“戴公不必跪。您教朕读书十年，教朕知道‘仁’字怎么写；今日，朕教您知道——‘仁’字底下，还得有个‘刃’。”

他松开手，转身走向聂舒丽等人，解下腰间佩剑，随手插进焦土：“这把剑，赐讲习班。今后凡火器坊出新器，须以剑铭为号——就叫‘照夜刃’。”

戴晴望着那柄斜插在灰烬里的剑，剑鞘乌沉，剑镡上蟠龙双目，正映着初升朝阳。

戴廷珍缓缓起身，拍去膝上黑灰，忽而指向远处河谷：“辽阳侯，你派人去查——昨夜爆炸之时，上游水坝是否开闸？”

戴晴一怔：“父亲如何得知？”

“火筛营帐选址，必选近水之处。”戴廷珍眯眼望向谷口奔涌的浑浊河水，“可这水……太清了。”

戴晴立刻招来赵虎耳语几句。赵虎领命疾奔而去。

半炷香后，赵虎浑身湿透跑回，单膝跪地：“回禀戴公！上游石坝确于寅时二刻开启泄洪闸！水势冲垮东岸三处哨楼，淹了火筛备用的三百辆粮车——水浸火药，致其昨夜未能及时点燃火雷陷阱！”

戴廷珍闭目，长长吐出一口浊气。

原来如此。

原来那场天火，并非凭空而降。

是风、是水、是人、是火——是七日观测，是三更校准，是百人无声潜行，是千次试爆推演，是讲习班灯下熬红的双眼，是王守仁笔尖磨秃的狼毫，是巴图部猎手冻裂的手指，是聂舒丽肩头渗血的箭创……最终汇成一道贯穿长夜的烈焰。

他慢慢解开外袍，露出里面素白中衣。从怀中取出一方青布包袱，层层展开——里面是十册手抄本，纸页泛黄，字迹娟秀，封面题着四个小字：《伴读札记》。

他翻开第一页，墨迹犹新：“正德元年春，太子于文华殿背《论语》‘学而’篇，错三字，罚抄五十遍。臣戴晴，侍立捧砚。”

第二页：“正德三年冬，太子于豹房习骑射，坠马折臂。臣戴晴，煎药守夜三日。”

第三页……第七页……第十页末尾，一行朱批赫然在目：“十年伴读，未尝一日懈怠。朕若为帝，卿必为相。”

戴廷珍的手指抚过那行朱批，指尖微微颤抖。

他忽然抬头，望向朱厚照远去的背影，声音轻得如同叹息：

“原来……不是天火。”

“是人火。”

“烧尽了八万人的梦，也烧醒了老夫的梦。”

山风浩荡，卷起漫天灰烬，如雪纷飞。

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