魏乐府的呼吸粗重如破风箱，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾，胸腔内仿佛塞满了烧红的铁块，随着心跳一下下灼烫地鼓动。他站在原地没动，不是不能动，而是不敢动——稍一牵扯，皮下便有细密血珠从毛孔里渗出，又被蒸腾的热气卷走，在空气中凝成淡红色的雾。毕方化作的灵能护盾依旧悬浮在他身前，但边缘已开始不规则地明灭，像一盏将尽的油灯。
明堂劲歪着头打量他，八只眼睛齐刷刷转动，瞳孔收缩成针尖大小，映着魏乐府通红皮肤上蒸腾的蒸汽，竟泛出诡异的琉璃光泽。“你烧得真匀。”她忽然开口，声音像指甲刮过冰面，“连骨髓都在冒烟。”
玛利亚德扶着断了一半的哨塔残垣勉强站直，腹部高高隆起，可那胎动却诡异地静止了。她盯着明堂劲腹部尚未完全合拢的裂口，喉结上下滚动了一下：“圣子……被你消化了？”
“消化？”明堂劲嘴角咧开一个近乎温柔的弧度，脸颊两侧的眼睛同时眨了眨，“哪有那么粗鲁。我只是……请他喝了一杯温热的茶。”她抬起手，指尖一缕幽蓝火焰无声燃起，火苗里隐约浮现出婴儿蜷缩的轮廓，随即被火焰舔舐、拉长、扭曲，最终化作一缕青烟钻进她鼻腔。
玛利亚德脸色骤然惨白，踉跄后退半步，脊背重重撞在焦黑的钢筋上。她忽然明白了——那场催产粉尘根本不是毒，而是饵。是圣皇烈为防她临盆失控而设的“引信”，只要圣子气息微弱到濒界，便会自动激活明堂劲体内沉睡的吞噬本能。而她自己，从分娩阵痛开始，就一直在给这头怪物喂食最精纯的生命本源。
“你早知道。”魏乐府喘着气，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“从你主动接生开始。”
明堂劲没回答，只是缓缓抬起右手。她小臂外侧的皮肤突然绽开一道细缝，缝中探出半截灰白骨刺，末端挂着一滴黏稠的暗金色液体——那是圣子脐带断裂时喷溅的初血，此刻正沿着骨刺滑落，在半空拉出一道极细的金线，直直指向魏乐府心口。
魏乐府瞳孔骤缩。他认得这招。三年前泰元联邦国边境冲突，一名叛逃的皇家骑士团副团长曾用同样方式标记过徐世襄。被金线锁定者，三息之内必遭空间折叠绞杀，连残影都不会留下。
可这一次，金线刚触到他衣襟，便猛地绷直，发出不堪重负的嗡鸣。
魏乐府低头，看见自己左胸衣料下，一枚青铜古钱正微微发烫。那是陈庆祥临终前塞进他掌心的遗物，当时只道是寻常纪念品，此刻钱面“大观通宝”四字却泛起血光，钱孔中竟有细若游丝的金线反向射出，与明堂劲的金线死死绞在一起。
“陈老……”魏乐府喉头一甜，硬生生把涌上的血咽了回去。原来这位病弱的泰元联邦国前总理，竟是以命为引，将最后一道“锁龙钉”术烙进了这枚古钱。锁龙钉本为镇压地脉凶煞所用，如今却成了钉住明堂劲吞噬本能的楔子。
明堂劲八只眼睛齐齐眯起，额头那只眼瞳孔骤然放大，倒映出古钱背面繁复的云雷纹。她忽然笑了，笑声里带着金属刮擦般的颤音：“好茶配好器……可惜，茶凉了。”
话音未落，她腹部裂口猛地扩张，一道黑影裹着腥风暴射而出！
不是攻击魏乐府，而是直扑玛利亚德！
魏乐府眼角余光瞥见那黑影轮廓——是半截断裂的骑士枪！枪尖还沾着雷金纳德的血，枪杆上缠绕的灵能回路却闪烁着不属于圣皇烈制式的幽紫电弧。这分明是玛利亚德此前捏碎轰炸机时，从某架残骸里悄然截留的武器碎片！
玛利亚德瞳孔骤缩，想躲已来不及。那半截枪尖在距她咽喉三寸处戛然而止，悬停在半空微微震颤，枪尖寒芒映出她惨白的脸。紧接着，枪杆上所有幽紫电弧骤然爆亮，瞬间连成一张蛛网般的能量牢笼，将她整个人裹在其中。
“别动。”明堂劲的声音从背后传来，魏乐府甚至没听见她何时移动的，“你肚子里……还有半颗种子。”
玛利亚德浑身僵住。她终于明白对方为何不杀她——圣子虽被吞噬，但胚胎分裂时散逸的灵能并未完全消散，而是有一部分沉淀在她子宫壁上，形成了第二枚“伪胎”。这枚伪胎尚未成形，却已是明堂劲维持人形的唯一锚点。一旦玛利亚德死亡，伪胎崩解，明堂劲将彻底蜕变为不可控的原始吞噬体。
魏乐府慢慢抬起右手，毕方在掌心重新凝聚，这次不再是光锏，而是一柄通体赤红、剑脊上盘绕着九道暗金符文的短剑。剑锋未出鞘，周围空气已开始扭曲塌陷，地面沙石无声化为齑粉。
“你怕它？”明堂劲忽然问。
魏乐府没答，只是将短剑横在胸前。剑鞘上九道符文逐一亮起，每亮一道，他皮肤蒸腾的蒸汽便浓烈一分，七道亮起时，他左耳耳垂突然崩裂，一滴黑血坠地，竟将青砖蚀出碗口大的深坑。
第八道符文亮起的刹那，远处传来一声凄厉长啸。赫连峥率领的守军竟真的撕开了圣皇烈先锋营的防线，三百余名士兵踏着燃烧的装甲残骸冲进废墟。为首者不是赫连峥，而是浑身浴血的徐世襄——他左臂齐肘而断，断口处新生的骨骼正疯狂生长，刺穿绷带扎进空气，每根骨刺顶端都挂着一串晶莹剔透的血珠。
“修远！”徐世襄吼声震得断墙簌簌掉灰，“我拖住了他们的主力！但雷金纳德的‘葬礼号角’已经启动！”
魏乐府眼神一凛。葬礼号角——圣皇烈帝国最古老的战略级异能，需以皇家骑士团全员生命力为引，吹响后方圆百里内所有非皇室血脉者将陷入强制性衰老。时限一炷香，效果不可逆。
明堂劲却轻轻拍了拍手，笑声清脆：“真巧，我肚子也饿了。”
她腹部裂口再次张开，这一次没有黑影射出，而是探出一只苍白的小手。那只手五指纤细，指甲却是漆黑如墨，指尖轻点虚空，一圈涟漪荡开。涟漪所过之处，赫连峥麾下冲在最前的三十名士兵动作猛地一滞——他们脸上皱纹以肉眼可见的速度蔓延，头发转瞬灰白，铠甲缝隙里渗出褐黄干涸的体液，仿佛被抽走了百年光阴。
“不！”魏乐府短剑猛然出鞘！
剑光如赤练劈开空气，直斩明堂劲探出的手腕。然而剑锋触及皮肤前半寸，整柄短剑突然发出不堪重负的哀鸣，九道符文齐齐爆裂，剑身布满蛛网般的裂痕。魏乐府虎口崩裂，鲜血顺着剑脊蜿蜒而下，滴在明堂劲手腕上竟发出“嗤嗤”轻响，腾起一缕青烟。
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