花千红正要下令加快速度，尽快通过这段山道，避免出现什么意外，忽然听到一声尖锐的哨响，划破了山间的寂静。
紧接着，两侧山壁上涌出数百名黑衣武者，个个手持刀剑，面蒙黑巾，眼中闪烁着凶残的光芒，从...
李天衡在泥泞中爬行，指甲抠进腐叶与湿土，指尖翻裂，渗出暗红血丝。他喘息声粗重如破风箱，每一次吸气都牵扯胸腔深处撕裂般的痛楚——那是被槐树姥姥摔打时震伤的肺腑，至今未愈。喉头泛着铁锈味，干裂嘴唇渗出血珠，混着泥浆被舌尖舔舐而尽，咸腥苦涩在口腔里炸开，竟比前几日吞下的蚯蚓更令人作呕。可他不敢吐，连唾沫都吝啬吞咽，唯恐耗尽最后一丝水分。
头顶云层低垂，铅灰厚重，压得山脊线几乎断裂。雨未落，湿气却已浸透骨髓，寒意顺着溃烂的伤口往里钻，像无数细针扎进神经。他数不清自己在十万大山里跋涉了多久，只记得第七次看见同一棵歪脖松，树皮剥落处刻着歪斜的“圣”字——那是他逃亡第三日用指甲划下的记号，如今字迹边缘已生出青苔，而他脸上结痂的鞭痕又添了三道新裂口。
他忽然停住，瞳孔骤然收缩。右前方三丈外，一丛野蕨微微晃动，叶片上露珠滚落速度不对——太快，太匀，不似风拂。他屏住呼吸，枯枝般的手指缓缓探向腰间，那里本该悬着佩剑，如今只剩半截剑鞘，木纹被汗渍浸成深褐色。他摸到的只有嶙峋肋骨和一道凸起的旧疤，那是洛锦临死前攥着他手腕留下的指甲印，二十年未消，此刻正随着心跳突突跳动。
簌簌声再起，这次在左后方。
李天衡猛地翻滚，后背撞上湿滑岩壁，碎石簌簌滚落。他蜷缩如虾，喉咙里挤出嘶哑的嗬嗬声，不是呼救，是濒死野兽本能的恫吓。可那声音连他自己都听不清，风一吹就散了。他眼角余光瞥见树影里浮起半截灰白树根，表面覆满青苔，却诡异地泛着幽光，如同活物血管搏动。槐树姥姥没现身，但树根已如毒蛇盘踞在他身前三尺，静待他力竭倒地。
他咧嘴笑了，缺了两颗门牙的豁口淌下涎水，在下巴凝成浑浊的线。这笑比哭更瘆人，眼窝深陷处两点浑浊黄光浮动，像两粒将熄的炭火。“呵……呵……”他咳着血沫，“你替他来……杀朕？”
无人应答。只有山风穿过藤蔓缝隙，发出呜咽般的哨音。
李天衡突然暴起！不是扑向树根，而是反手抠进身后岩缝，指甲崩断两根，硬生生拽出半块湿冷苔藓。他塞进嘴里疯狂咀嚼，苦汁混着血水涌进食道。这动作耗尽残存力气，他踉跄跪倒，膝盖砸在碎石上发出闷响。树根倏然弹射，却在他倒地刹那停在半空——那截灰白根须尖端，分明凝着一滴墨色汁液，正缓缓滴落。
“滴答。”
汁液坠地，腾起一缕青烟，腐叶瞬间焦黑蜷曲。
李天衡盯着那缕青烟，忽然剧烈咳嗽起来，咳得五脏移位，咳出带着碎肉的黑血。血落在苔藓上，竟被吸得一干二净，焦黑痕迹边缘泛起诡异的暗金纹路。他瞳孔猛地放大，死死盯住自己染血的右手——掌心那道洛锦留下的旧疤，此刻正渗出细小金点，如星屑游走于皮下。
“万象……真气……”他喉咙里滚出破碎音节，手指痉挛着抓挠胸口衣襟，仿佛要挖出什么。布料撕裂，露出底下溃烂的皮肉，金点正从溃烂边缘蔓延，所过之处腐肉竟微微收缩，渗出淡金色黏液。这景象让他浑身发冷，比槐树姥姥的阴风更刺骨——夏无恙竟在他体内种下如此毒种！不取性命，只如蛀虫般日夜啃噬，将帝王尊严碾成齑粉，再以神异手段昭示其掌控之力！
远处传来鹰唳，凄厉盘旋。李天衡仰起头，看见一只黑羽巨鹰掠过云层缺口，爪下拖着半截惨白鹿尸。鹰目如电，扫过他所在山坳，却未俯冲——这山中猛兽早已学会避开槐树姥姥的气息。他忽然想起幼时在御苑放鹰，洛锦站在廊下捧着青玉盏，盏中盛着新采的露水，映着她鬓边一支素银簪。那时她说：“鹰击长空，终需落栖处。陛下若只知高处冷，不知低处暖，怕是要孤绝一世。”他当时大笑，掷了鹰哨入池，溅起水花惊飞白鹭。
“暖？”他对着虚空嘶笑，笑声戛然而止，因喉间涌上浓重腥甜。他佝偻着背呕吐，吐出的不是秽物，而是半透明胶质，内里悬浮着细小金粒，如微缩星辰。胶质落地即化，金粒却嵌入泥土，瞬间催生出三株墨色小草，草叶脉络里流淌着与他掌心同源的暗金光芒。
槐树姥姥的树根终于动了。
不是抽打，不是缠缚，而是如医者执针，精准刺入他颈侧淤肿处。李天衡全身剧震，四肢抽搐，眼白翻起。树根内部传来细微嗡鸣，似有无数金丝在血管里穿梭，所经之处溃烂皮肤竟以肉眼可见速度结痂、褪色，露出底下新生的苍白皮肉。这“疗愈”比酷刑更令人胆寒——它在修复他的躯壳，只为让他更长久地承受折磨。
当树根抽出时，李天衡瘫软如泥。他摸向颈侧，触到一片光滑肌肤，仿佛从未受伤。可镜湖般的溪水倒影里，那张脸依旧沟壑纵横，眼窝深陷如古井，唯有右耳垂下多了一粒朱砂痣，鲜红欲滴，像一滴凝固的血泪。
他怔怔看着倒影，倒影也怔怔回望。忽然，倒影嘴角缓缓上扬，露出一个与他截然不同的、温润含笑的弧度。那笑容清隽如竹，眼尾微挑，竟与百年前文华殿上那个伏案读书的少年太子分毫不差。
“父皇。”倒影开口，声音清越如磬，“您还记得么？您教儿臣写第一个‘仁’字时，说此字上为‘人’，下为‘二’，意为两人相敬，方为仁道。”
李天衡如遭雷击，枯瘦手指掐进溪岸泥中。他当然记得！那日春阳融融，洛锦坐在窗边绣鸳鸯，他握着夏无恙的小手，朱砂笔尖点在宣纸“仁”字末笔，墨迹氤氲如初绽桃花。夏无恙仰起小脸，睫毛颤动如蝶翼：“父皇，那儿臣以后对母后好，对百姓好，是不是就是仁？”
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